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“毫发无损？如果不是我昨晚冒着大雪上山，她们一家三口就要葬身山林了。”周怀轩不带一点情绪说道，“对您来说，只是一个考验。她们通不过，是她们福薄命薄。但是对于盛家来说，却是所有的希望毁于一旦。您和盛老爷子相交多年，盛老爷子和盛七爷对我有大恩，怎能这样托大，眼睁睁看着她们身处险境？”
周老爷子笑了笑，慢条斯理地捋了捋胡子，道：“这又如何？能通过我考验的人，不仅要福大，而且要命大。你该庆幸，盛大姑娘不仅福大，而且命大……”
周怀轩默然半晌，微皱了眉头说道：“那好，您让她吃了这样大的苦，又通过了您的考验，可有什么奖赏没有？”
“奖赏？”周老爷子愕然，“我救了她们一家人耶！还要奖赏她？！我没听错吧？！”
“是我救了她们，不是您。这是两码事，不能混为一谈。”周怀轩纠正周老爷子的说法。
“你是我孙子，你救的，就是我们神将府救的，也就是我救的。怎么？你不同意吗？”周老爷子狡黠说道，脸上带着“奸计”得逞的笑容。
“因为您的考验，让她和盛国公夫人，还有两岁多的小枸杞在山间吃尽了苦头，若不是我赶到，她们确实已经葬身狼腹。所以，惹了这么大的祸，您不奖赏与她，难道不怕您的知交好友盛老爷子晚上来找您谈谈心？”周怀轩没有被周老爷子牵着鼻子走，继续说道。
周老爷子语塞，眼神躲躲闪闪避开周怀轩定定地注视，坐回书案后头，装模作样翻着兵书，讪讪地道：“童言无忌……童言无忌……小孩子说什么话呢，不懂不懂……”
“不懂？”周怀轩偏了偏头，“那我就说点您懂的话。——盛大姑娘的拜帖是怎么回事？以周家和盛家的交情，为什么要把她拒之门外？有人将她的拜帖昧下了，您不会不知道吧？”
“什么拜帖？每天我这里的拜帖足足有一大筐，谁耐烦每张都看。”周老爷子呵呵笑道，“兴许是我犯困错过了。你要知道，祖父年纪老了，说不定哪一天就一觉睡过去醒不来了哦！”闭口不提真正将盛思颜的拜帖“弄丢”的内院之人。
周怀轩了然地看着“倚老卖老”的周老爷子，摇摇头，“祖父，您和稀泥是没用的。有些事情，我懒得管，不代表我不懂是怎么回事。劳烦您跟她们说一声，如果她们的手再伸到我的人那里，对不起了，我恼起来六亲不认，而且最擅长剁手。”说着，转身潇然离去。
周老爷子从兵书里抬起头，静静地看着周怀轩离去的背影，那样高大阔朗，但是却又带着一丝萧索之意，不由轻轻叹息一声。
祖孙俩这一次见面，竟然没有人提一句昌远侯被周怀轩剁手的事……
周老爷子的一个管事从外面进来，战战兢兢地问：“老爷，大公子是什么意思？”
“是什么意思？”周老爷子轻哼一声，“你问我？我还要问你呢……”
这管事吓白了脸，忙给周老爷子跪下了，磕头道：“老爷子，老爷子，小的也是为了神将府好……盛家的事，咱们不能惹祸上身啊！”
“胡说！老子要你说教！”周老爷子将兵书唰地一下扔到地上，往后靠在椅背上，闭着眼，有些疲惫地用手从上到下抚着自己的面颊，摇头道：“行了，你年纪也不小了，去账房领一笔银子，回老家养老吧。”
“啊？”那管事又惊又怕，“老爷子！我还年轻，还能帮老爷子……”
“住口！”周老爷子呵止他，“我这里四个管事，就你跟内院联系最为密切，你以为我不知道？”
那管事的脸色一下子变得血红，他低下头，不敢再看周老爷子锐利而深邃的眼神。
“盛家的帖子，是不是你有意瞒着我的？”周老爷子敲了敲桌子，“就这一项，你要知道，如果是在军营，你敢对上司隐瞒军情，定斩不饶！”
那管事吓得跟筛糠似地浑身乱抖，哭得涕泪横流，磕头求饶道：“老爷子！老爷子！您请看在老夫人份上，饶我一次吧！我再也不敢了！”
“若不是看夫人份上，你以为你能活着出这个神将府？”周老爷子嗤笑，“滚吧。”
那管事真的是做了滚地葫芦状，滚出了周老爷子外书房。
他走了之后，另外三个管事走了进来，对周老爷子拱手：“老爷，您把他处置了，在老夫人那里，可是不好说话。”
周老爷子笑了笑，“有什么不好说的？这个家姓周，不姓江。”
周老夫人娘家正是姓江。
三个管事互相看了一眼，还是轻声道：“您是不用怕，老夫人也不会怪您，但是老夫人，说不定会迁怒……”
“迁怒？”
“当然。比如说，这件事，是由盛大姑娘的帖子引起的。她来神将府投拜帖，被这管事串通内院的人给老爷您瞒下了。虽然老爷您有别的安排，并没有错过盛大姑娘的求救，但是这管事到底是犯了忌讳，惩罚他一点都不为过。可是在内院的那些人看来，就完全是盛大姑娘的错。若不是她投了拜帖，怎么会引得老爷大发脾气？更不会因此让江管事丢了差事。您身边四大管事，江管事是最年轻的。您却让他回老家休养，明摆着是犯了错，被罚回去的。老夫人面上，可是不好看啊……”
周老爷子凝神听着三个管事给他分析这些利弊关系，沉吟良久，摇头道：“那就算是一个警告吧。如果她们还不明白，那神将府的内院，也该换人管管了。”说着，不再纠结此事，又从书架上抽了一本书来看。
三个管事互相看了看，低头躬身退下。
内院里，周老夫人江氏得知自己的侄子被周老爷子放回老家“荣养”。
看着这个跪在自己面前一把鼻涕一把眼泪的侄子，周老夫人轻轻叹息一声，放下手里的茶盏，道：“既然是老爷说的，你求我也没用。老爷向来说一不二，你看谁能拗得过老爷？”
“……大公子就可以。”江管事不服气地道。
周老夫人顿了顿，含笑道：“我们不能跟怀轩比。他是周家的后起之秀，是未来的神将大人，我不过是个快要入土的老婆子，怎么能跟小将军比？”说着，笑了笑，脸上的神情十分祥和，“你回去吧，在老家好好休养，代我向大哥、大嫂问好。”
虽然这个侄子才四十多岁，是四个管事当中年纪最轻，却是第一个被要求回老家“荣养”的人。
周老夫人神情淡然，似乎无动于衷。
江管事见周老夫人这样说，大概是不能挽回了，狠狠抹了一把眼泪，又磕了几个响头，才告辞离去。
等他走了，周老夫人又命自己的大丫鬟，给江管事送了一大包银子算作是盘缠。
……
周怀轩回到自己的院子，已经快半夜了。
连翘和沉香一早知道他回来了，准备了好多他素来爱吃的饭菜，等他回来吃饭。
结果一直等到快半夜，才等到他回来。
“大公子！”
“大公子。”
沉香和连翘迎了上去。
周怀轩点点头，“热水。”
连翘忙道：“奴婢已经给大公子备下了。”
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