周怀礼二话不说就答应下来，道：“我今儿一定问清楚是怎么回事。”又道：“上一次我也问过，但是表妹什么都不说。”
“哦？上一次啊？上一次你去了之后，她的心情好了几天，后来又不好了。我老头子搞不清你们这些事情……哈哈哈哈……”吴老爷子挤眉弄眼地冲周怀礼笑。
周怀礼笑了笑，道：“外祖，您不要想太多……”
“我没有想太多。——你快去吧！”吴老爷子连声催促他。
周怀礼笑着摇摇头，慢慢往吴婵娟住的含翠轩走去。
来到含翠轩门口的时候，看门的婆子却笑着拦住他，道：“表少爷，我们二姑娘不在房里。”
“哦？”周怀礼皱了皱眉，“不在？去哪儿了？”
“二姑娘去后花园散心去了。这些天她都闷闷不乐，也不知道怎么了。”那婆子叹息道，“总是没娘的苦，我们虽然是下人，也看得出来的。”
周怀礼点点头，转身去吴国公府的后花园找她。
吴婵娟站在一树西府海棠下，仰头看着满树嫣红娇艳的西府海棠，重瞳里似乎有点点泪光闪耀。
周怀礼静静地来到她身后站定，看着她的背影出神。
下人们不敢靠近，都离得远远的。
吴婵娟过了好一会儿，才轻声道：“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去……”
她念的是《想容文集》里面的一首词。
周怀礼叹口气，叫了一声“娟儿”。
吴婵娟回头，满脸愁容霎时褪去，“大表哥！”她惊喜地转身，往前快走几步，在周怀礼身前一步远的地方站定。怔怔地看着他，喃喃地道：“……你已经有五天没有来看我了。”
周怀礼无奈地揉了揉额头，“表妹。我很忙的……”
“我知道！”吴婵娟忙点头，过来挽住周怀礼的胳膊。“大表哥，我知道你很忙。只要你有空的时候想起我，来我这里坐一坐，说说话，我就心满意足了。”
周怀礼不动声色将胳膊从她手中抽出来，笑着问道：“你刚才在看什么呢？外祖说你这几天心情不好，到底是怎么了？他们都很关心你，你有什么心事跟他们说就好。”
吴婵娟撇了撇嘴。重新整起笑容，对周怀礼道：“大表哥，我哪有心情不好？我看见你心情就好了啊！——来！”说着，她又拉住周怀礼的胳膊，“帮我摘些西府海棠下来，我要编个花环戴！”
“你的首饰头面还少吗？偏偏地要戴花环？”周怀礼取笑她，不过还是依言伸臂去树上摘了些花下来，顺手又折了几支柔软的海棠枝条。
枝条上红的小粉花朵，绿色的叶子，颜色很是鲜亮。
吴婵娟从周怀礼手里接过那枝条。在手里七弯八绕，很快绕成一个圆形的花冠。
周怀礼看着有趣，看见一旁的参天大树上似乎有些更漂亮的花。纵身飞起，从树上掠过，又摘了一些大红的锦绣花下来。
吴婵娟眼前一亮，忙接了过来，笑着点头道：“大表哥真有眼光！这花和西府海棠相映成趣，再好不过了！”说着，将那些大红锦绣花和嫣粉的西府海棠交错编在那花冠上。
周怀礼看着吴婵娟白嫩的手指在绿叶红花中穿行，竟是比那娇艳的花朵还要夺目，不由别过头。不敢再看。
“编好了！”吴婵娟终于将最后一朵花扎好，递到周怀礼手里。“大表哥，你给我戴上？”
周怀礼转头。笑着接过花冠，仔细端详了吴婵娟一眼，轻轻给她戴在头顶。
阳光从吴婵娟背后照过来，宛如给她头上的花冠加了一层光冕，越发显得她庄重华贵，明艳不可方物。
周怀礼定定地看了她一眼，便别过头，笑着道：“好了，你没事了吧？我要走了。你没事就回含翠轩吧。”
吴婵娟挑了挑眉，“大表哥，你要去哪里？”
周怀礼随口道：“蒋家要来我家做客，我要赶紧回去。”
“蒋家？哪个蒋家？”吴婵娟的眸子一下子眯了起来，警惕地看着周怀礼。
“蒋侍郎家。”周怀礼笑了笑，“你的好友李栀娘嫁的那个蒋家。”
吴婵娟的脸色一下子变了，她愣愣地看着周怀礼，突然将头上的花冠摘下来，扔到地上，用脚猛踩，将好好的一个花冠踩得稀烂，一边泣道：“原来我不过是给人填空的！你走吧走吧！快去陪你的蒋四姑娘，蒋五姑娘！可怜我这没娘的人，有爹也跟没爹一样，活该没人理！”
她小声抽泣着，声噎气短，倒是比大声嚎哭更惹人怜惜。
周怀礼见她说变脸就变脸，性子比以前确实是敏感易怒多了，也有些不喜，不悦地道：“你这是什么话？蒋家姑娘哪里惹着你了？你要这样编排她？”
吴婵娟一愣，哭声戛然而止，她忙擦了眼泪，拉着周怀礼的胳膊道：“大表哥，是我不好，我不再跟你闹了，你别不理我。是我不对，不该乱说话，是我小心眼儿……”一边说，一边委屈的眼泪又止不住地往下淌。
周怀礼看着她魅惑的重瞳里，一时竟然心神恍惚，抬手抚摩她的面颊，给她拭泪。
吴婵娟微微一笑，双眸更是一眨不眨地看着周怀礼，往前又走近一步，柔声道：“大表哥，我知道你是为我好。以后我不跟你吵架了，什么都听你的，你说好不好？”
周怀礼恍恍惚惚，有些想点头，但是又觉得不对，正踌躇间，突然一声清脆的鸟鸣在他耳边响起，将他从浑浑噩噩中惊醒。
周怀礼忙将手拿开，往后退一步，挣脱吴婵娟的手臂，肃然道：“我要回去了。表妹请自重。”说着，转身不顾而去。
吴婵娟失望地看着他匆匆远去的背影。咬了咬下唇，慢慢后退，靠在那棵西府海棠树干上。将整个人都藏在海棠树的阴影里。
……
周怀礼回到神将府，蒋家众人早已到了。
“怀礼！你跑哪儿去了！”吴三奶奶朝他招招手。“快来给蒋伯母见礼！”
周怀礼忙快走两步，上前给蒋侍郎夫人曹氏长揖在地，笑道：“蒋伯母见谅。今儿有些事，回来晚了，等下我自罚三杯，算是给蒋伯母请罪！”
曹大奶奶笑着道：“不用多礼。你是大人了，在外面有自己的正事，哪像我们这些妇道人家。成日里闲着。”
“您是明白人，我就不跟您客气了。来，咱们入席吧，边吃边谈。”吴三奶奶笑着说道。
曹大奶奶点点头。
蒋家的三位姑娘和蒋家的嫡长媳李栀娘坐在屏风后头，没有跟周怀礼打照面。
周怀礼的眼光往屏风那边飞了一下，正好看见小刺猬灰灰的小身子从屏风底下露了出来，不由一笑，拱手道：“请。”引着她们入席。
因为蒋家来的都是女眷，周怀礼只是特意过来给蒋夫人曹大奶奶见礼，然后跟着入席。自罚三杯，借机看了蒋四娘一眼，才转身离开。
他走了之后。席上的气氛才轻松下来。
曹大奶奶就说起前些日子陛下派人来他们府上给他们家姑娘画像的事，叹息道：“我家二娘和三娘都是定了亲的，四娘也快了，希望还来得及……”
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