吴三奶奶下了决心，就把家底都拿了出来，和周嗣宗商议聘礼的问题。
“我的嫁妆分作三份，怀礼是老大，当然是要拿最大的一份。怀智和怀信是小的，可以少一点。”吴三奶奶将自己的嫁妆单子摆出来，开始分派。
周嗣宗叹口气，“那是你的嫁妆，你也别都分给孩子们了，你自己留下一点吧。”
如果吴三奶奶有女儿，她的嫁妆大部分大概都要贴补给女儿。
不过她只有儿子，那就没关系了。
只是聘礼全由她的嫁妆出，又有些不好看。
“怀礼他们也是周家子孙，怀轩成亲的时候爹拿了五百抬聘礼，如今怀礼成亲，就算不能跟怀轩比，也差不到哪里去。”周嗣宗笑道，“我明儿就跟爹说一声。”
吴三奶奶摇摇头，“周家当然要出，但是我也要出。”顿了顿，有些不甘心地道：“我家媳妇出身可比那盛家的假女儿强多了，凭什么在聘礼上要低她一头？”
“她是嫡长孙媳，世子夫人，你又何必一定要跟她比？”周嗣宗忙悄声叮嘱她，“你要这样，爹岂不是就知道你不服气了？”
吴三奶奶气不过，在房里摔摔打打半晌，赌气道：“行了行了，我省得。其实就算拿五百抬聘礼，也要看人家愿不愿意嫁……”
……
过了几天，吴三奶奶跑蒋家，又吃了个闭门羹，回到神将府，气得肝疼，一个人在里屋歪着。
她脑海里不断重复曹大奶奶的话。
“……吴三奶奶，你诚心我们是知道的。但是你也知道，姻缘的事，强求不得。我女儿从小娇生惯养，不懂事，我们只想给她找个和气的人家，一生平平顺顺过日子。你们神将府门第确实太高了，我们实配不上。”
影影绰绰间，暗示吴三奶奶还是去亲上加亲吧……
他们蒋家纵然强行把女儿嫁到神将府，表哥表妹的牵绊却一直都在那里。
曹大奶奶实在不愿意让女儿面对这样尴尬的局面。
周怀礼来到芙蓉柳榭，听门口的大丫鬟悄悄地道：“四公子，三奶奶正生气呢，您要不过一会儿再来？”
周怀礼问了问，才知道吴三奶奶是去蒋侍郎府，结果吃了个闭门羹。
周怀礼叹口气，摇摇头，“那好，我先走了。”
从芙蓉柳榭回到自己住的院子，周怀礼看见吴老爷子又遣人过来请他过去。
周怀礼拿不定主意，对那人道：“你先回去，我还有些事。等做完了再说。”
没说要去，也没说不去。
那下人也不敢就这样回去，只好在神将府的角门外等候。
将吴国公府的下人遣走之后，周怀轩一个人坐在房里，看着漏窗外的天色出了一回神。
外面的天空湛蓝，天高云淡，院子里桂花飘香，菊花冉冉，一行行大雁排成人字形从天上飞过。
已经是九月初了。
周怀礼从中午一直坐到傍晚，才眯了眯眼，站了起来，对自己的下人吩咐道：“我要去吴国公府，你们晚上跟爹娘说一声。”
他来到吴国公府的时候，已经是傍晚日落时分。
骑在马上，周怀礼回头看了看来处，暮色四合，长街寂寥，人影疏淡。
再抬头看了看吴国公府的重檐飞顶，虽然没有神将府那样恢弘博大，但是富贵无极，比神将府也差不了多少。
周怀礼微微一笑，从马上下来，将缰绳扔给吴国公府角门前牵马的小厮。
……
“外祖。”周怀礼被下人领着来到内院吴老爷子住的院子，拱手行礼。
吴老爷子招手笑道：“你可算来了。坐。”
“今儿家里有事，一时走不开。我让人先来给您说一声的，结果那人误会了，一直在我们神将府门外等着。我出来的时候，才看见他还等在那里。倒是个实心眼的人。”周怀礼笑着说道。
吴老爷子点点头：“原来是这样。我说怎么去了这么久。今儿我正好无事，想着有些事要跟你说说。我让厨子整了桌酒菜，咱们爷儿俩边吃边谈！”
周怀礼微笑着点头，“能陪外祖吃酒，怀礼求之不得。”
很快下人在吴老爷子院子里面宴客的偏厅摆了酒菜，周怀礼和吴老爷子一起入座。
吴老爷子给周怀礼指点了几道新鲜菜蔬，“这些都是刚从外地送来的。若是吃着喜欢，这里的庄子就要试着种一种，以后就能常吃了。”
周怀礼尝了一口，确实极鲜嫩，口感极好，当下不住口地夸了几句。
吴老爷子笑着点头，又拿出上好的贡酒，“这是敬上的，咱们先尝尝。”
吴老爷子掌管天下皇商，贡酒先尝一尝是很正常的。他尝着不好的贡酒，也不会进到宫里去。
周怀礼笑着给吴老爷子也斟了一杯酒，自己端起酒杯，“请！”说着一仰脖，先干为敬。
吴老爷子哈哈大笑，也吃了一口，嘱咐周怀礼：“这酒后劲极大，你少喝点儿。”
周怀礼点点头，一边吃着菜，一边听吴老爷子说话。
他知道今日这筵不是白吃的，因此一直很紧张。
吴老爷子拉七拉八说了一圈无关紧要的话，终于入了正题。
“怀礼，你也是大人了，我也不再绕圈子。我想问你，你母亲是不是不想跟娟儿亲上加亲？”吴老爷子放下酒杯，正色问道。
周怀礼一怔，将酒杯放下，低下头，不敢看吴老爷子的眼睛。——原来还是为了这事儿，他也没有猜错……
看着周怀礼这幅样子，吴老爷子有些失望，也有些伤心，一时眼圈都红了，赶紧仰着头将泪意忍下，有些难堪地问周怀礼：“你知不知道你母亲为何不喜欢娟儿？”
周怀礼当然不能说自己娘亲的闲话，只好闭嘴不语。
吴老爷子这样问，也没指望周怀礼会回答。如果周怀礼答了，他倒要看不起他。
周怀礼越是这样懂事明理，吴老爷子越是觉得不将周怀礼和吴婵娟凑成一对，实在可惜。
周怀礼的头压得更低，简直都快钻到桌子底下去了。
吴老爷子也没有胃口再吃东西了，站了起来，背着手走到门前，看着门外的院子，感慨地道：“行了，我明白了。”说着，回头看了周怀礼一眼，“我也不是一定要把娟儿嫁给你，只是想着你们从小青梅竹马的缘份，比旁人好一些。娟儿现在没娘，有爹也跟没爹一样。我这个做祖父的，不得不为她盘算一番。你不想娶，我不会勉强。”顿了顿，又傲然道：“以我吴国公府的权势地位，难道还找不到一个对娟儿好的人？”
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