听风楼内堂中，厨艺比试战意正酣，各户的隔间内一片香雾缭绕，各户大厨正有条不紊地烹制辣味菜色，气氛如火如荼。只等比试时间还余半个时辰左右，向文轩才抹着满头热汗大摇大摆的走进了内堂，他原本白皙的脸上晒得通红，脖颈、腋下、背心甚至连胳膊大腿上都透出一层沾腻的汗渍，打眼一看，一身雪白的武衣就犹如泡在汗水里，看得向夫人和向老爷一脸惊诧。
向老爷沉声道：“快将这小子叫过来，我倒要问问他弄得什么鬼！”
向夫人正要摆手招呼，却见向文轩对她呲牙一笑，几步窜到向家的比试区内，转过身子背向矮木台，垂头对正在串肉的乌青高声问：“烧烤可都送得了？没漏下哪户人家？让你跟着我大虎兄和小娟儿妹妹身边帮手，你可有怠慢？”
“没呢，今儿多亏乌青哥哥了……哎哟！”刘娟儿正抬着小脸为乌青说好话，却见向文轩抬手一抖，神不知鬼不觉地朝她怀里扔了个小布袋，又飞快地眨眨眼，假意查看烧烤一番，这才背着手大摇大摆地朝自己父母走去。
虎子顿悟，这是怕被某位大人看到他将晒干的辣椒带进来，听那衙役的口气，从外头带进来的东西极有可能被人揪着质疑，所以才这般装模作样！
思及此，虎子不动声色地背过身去挡住刘娟儿娇小的身影，俯在她耳边轻声解释了几句，刘娟儿点点头，忙将布袋塞进他手中。
好在似乎未曾有人察觉，一直到虎子将布袋中微热的干枯红椒倒在案板上，内堂四处也并未有人出声质疑，只有二楼隐约传来轻轻的几声议论。矮木台上的吴大人只皱了皱眉，双眼滴溜溜一转，好似并没有看清向文轩的小动作。
刘娟儿看着案板上的干枯红椒直咋舌，她不得不佩服向文轩做事的狠劲。只看这红椒干枯的程度和他一身大汗，便能猜到他多半是爬到高处正对日头晒辣椒，想他对自己如此狠得下心，倒像是个成大事的人！
顾不得多想，刘娟儿急忙将提起菜刀将干辣椒飞快地剁碎，她脑子里转得比手上动作更快，时间不多了，不论如何也要快些将面包上炉！至于这从未用过的开封炉是否能烤制出完美的面包，却只能听天由命了！
想要得到细细的辣椒面，唯有用石磨将干辣椒反复碾磨。刘娟儿抬着小脸在隔间内张望了一圈。见没有小石磨。忙拉着虎子的衣袖急声道：“哥，你咋也没要个石磨子来呀？这会子还来的及去要厨具么？这可咋办？哎呀！你快想法子呀，眼瞅着就来不及了！”
“糟糕，这会子怕是没法子要厨具了！”虎子一拍脑门。也顾不上着急，忙动手从灶台下翻出个干净的大石头臼子。
虎子先取了一些油倒进石臼的臼槽里，快手朝四面石壁上抹匀，刘娟儿恍然大悟，忙取来一个大碗泡开了一碗盐水，只等虎子手中的石臼内槽变得油光水滑，刘娟儿便朝那内槽里倒满了盐水，任其静静地泡上一会儿。
不一会儿，虎子快手倒空了盐水。将剁碎的干辣椒一股脑倒进石臼里，而后又一手稳稳扶着臼槽的边缘，一手拿起杵头卖力地捣弄，只见他又是碾，又是压。一柄杵头在臼槽中哐哐作响。
刘娟儿皱着小脸站在虎子身边，紧张得双手握拳，一颗小心肝乱跳，快，快，快，快，快！她睁着一对黑白分明的大眼睛地盯着虎子的动作，只等虎子又快又狠地捣出了一层辣椒面，石臼内部油滑的石壁上竟被杵头撞出几道细微的裂痕！刘娟儿地扑过去仔细瞅，却见这辣椒面大部分依旧颗粒粗糙，顿时垮下了小脸！
“娟儿，你别急，看哥的！”虎子不知从哪儿掏出个小筛子，一反手将石臼里的粗辣椒面统统倒进筛子里，又在筛子底下快手放了个瓷碗，随后，他便开始疯狂地用力抖动小筛子，随着一阵落红纷纷，那些面粉般粗细的辣椒面透过筛子落在瓷碗中，其余颗粒粗大的又被虎子倒回石臼里继续碾捣。
“娟儿，你先紧着这些用，不够了哥再继续捣！”
站在一边看呆了的乌青这才回过神来，他忙伸手接过虎子手中杵头，一脸急色地连声道：“这种力气活我来干就是了！刘少爷，你快些带着刘小姐将你们商量好的菜色做出来，也不枉来此一趟！”
“多谢乌青哥哥！”刘娟儿脸上雨过天晴，忙将那碗筛好的辣椒面端到案板上，她一捅灶头，急开大火烧锅，又一扬手下了半碗菜油。
“娟儿，你这是？”虎子丈二和尚摸不着头脑，正要再问，却见刘娟儿已飞快地盛起一碗热油对着那碗细细的辣椒面泼去！
油泼辣子，这是前世陕西人独特的制辣法，关键在于油的热度，若是过热了，辣椒面就会烧糊，辣味就会下降，反而会生出一种苦味，但若要是热度不足，辣椒的香味就会大打折扣。能够掌握火候，油泼辣子才能做得出色。
刘娟儿自然没功夫同虎子细细讲明，她端起瓷碗仔细瞅，见碗中熟辣油呈一团红彤彤的胶着状，油光润泽，辣香扑鼻，卖相十分好看。
“哎呀！咱家小娟儿真了不得！”虎子惊喜的两眼发亮，刘娟儿却等不得听他夸赞，一把将油泼辣子搁在案板上，指着生面包急声道：“哥，你还记得我说过这肉面包咋做吧？现在只是把干辣椒面换成油泼辣子，你快点儿动手吧！”
闻言，虎子点头不迭，端起油泼辣子和早就准备好的肉末肉片，几步走到放置一边的十个生面包前，他拿起一个生面包，从顶心处稍稍掀起一片平滑的面皮，手上三指夹着一小团混了辣子和蒜末的肉末塞进面包中，又将表皮压死，抹上一层酥油，再将蒜末腌制的里脊肉沾在酥油上，用调羹的背面在里脊肉片上抹下一层轻薄的油泼辣子。刘娟儿在一边看得连连点头，脸上满是笑意。虎子哥真是个点心天才！压根不用我提点就能知道如何掌控辣子的分量！
刘娟儿也顾不得多看，扭头对乌青急声道：“咱得架火烧炉了！”
向家的隔间背后不远处，向文轩坐在向老爷身边，摇着折扇笑眯眯地说：“如何？父亲，适才小娟儿妹妹和大虎兄那番动作您可瞧见了？这下您可相信儿子今日并非头脑发热？！”
向老爷眼中的赞叹之色简直收也收不住，只拍着大腿点头不迭。
向夫人一脸唏嘘，她双手扶着向老爷的一边胳膊低声道：“刘家兄妹真乃天生奇才……若能刻苦磨练厨艺，假以时日，必定能有一番作为！”
“父亲，母亲所言有理。”向文轩一把将折扇拍在掌心中。俯在向老爷肩旁低声道“刘家虽家底寒薄。但刘氏兄妹却天赋异禀。实在难得！父亲，你难道情愿眼睁睁地看着这门好手艺流落旁人之手？”
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