虎子听到房门外传来熟悉的脚步声，还不等刘娟儿迈进门来，他便抬头笑着招手道：“娟儿快来，你找梅花定的熊毛皮裙送来了！看着针线就知道是她亲自动手给你缝的！你瞧她多疼你！”刘娟儿端着一个小托盘漫步到茶桌边，勾着头朝那手工精制的皮裙上探了两眼，笑眯眯地点头道：“还是我嫂子疼我！哥，咱们今儿的早膳送出去了两百多份！这可咋办？伙计们都累瘫了！恩……旁的都还好说，我就是不知咋糊弄大山哥，大山哥的早点做的当真不错，我还真不想把他给摘出去！”说着，她悠悠叹了口气，轻手搁下托盘。
“这会子你端茶点来做啥？”虎子怕皮裙被弄埋汰了，赶忙卷巴卷巴收回包袱皮里，眼见那托盘上放着茶壶茶杯和一盘点心，忍不住皱眉道“午膳怕是不会少于两百份，咱们最多就能歇小半个时辰，你是想就着这点心随便吃一口？那可不成啊……”他话音未落，就见刘娟儿拖开方凳端身而坐，伸手点着盘中的马豆莲轻笑道：“哥，程爷可是日日都送一盘马豆莲过来，你莫非不动心？”
虎子心中一沉，推开托盘嘟囔道：“我是想呈程爷的情，但吴二夫人还没回信来，咱的百川食府都没法子开门迎客，谁有功夫想点心铺子的事儿？我明白程爷的心思，他是不服气，也算欣赏我，但咋也得等咱们的酒楼走稳了再说吧？！你这小丫头，胳膊肘惯会朝外拐的！放心吧，哥迟早会开点心铺的！不拘有没有程爷的邀约，我的大点心铺肯定也能开出来，那如意斋又算啥？”
“哥，你可别大意轻敌啊！”刘娟儿随手捡起个马豆莲，一掰成两半，一边伸手递给虎子一半一边认真接口道“徐帮主的马帮队伍除开一些候在豆芽儿她爹娘铺子里的人，另有一些零碎队伍开始在乌支县里探底了，他们为何迟迟不肯集结成气候？那还不是看在千里叔和豆芽儿她娘的份上，想着助咱们一臂之力么？！水鱼帮如今大部分人手都帮着衙门当差呢！水哥为了打探卞斗的消息也回了万青湾，每日探到消息送到咱们耳边来的不都是马帮的人么？说起来我还真不好意思……咳咳，虎子哥，那么些消息都吓不住你啊？这个薛孙子真是……”
虎子一脸凝重地小口咬着马豆莲，没品出什么味来就胡乱咽下，一手托腮沉声道：“呆会子你再让人送信回村去！如今这乌支县是刀光剑影，随意走两步就是一个坑，爹娘便是再担心，我也不敢让他们贸然前来！”刘娟儿两边腮帮子鼓鼓囊囊的，一边伸手去够茶杯一边点头道：“恩，我呆会子就写信！就让蹄子跑一趟吧，他骑马回村也便宜，咱们的马车还有大用呢！哎呀，糟糕……今儿早间你是不是只让他买一匹马？不过南街尾的车马棚也可以赁一匹马儿。”
自打五牛被送来酒楼隐姓埋名呆在伙房干活，刘娟儿便和虎子商量出一个计策去对付大房和老宅的人，她也是历经几重风险才想通了很多，觉得不论遇到啥糟心事，逃避自怜肯定是没用的，唯有坚强面对才能思路清晰！是以，就在虎子设宴款待水帮和马帮的时候，她一个人呆在偏房里布纸写信，呆虎子来探望她，又和虎子仔细商议了一番，两人把想好的法子清清楚楚地写在信里，让核桃带着信匆匆赶回石莲村。这封信递到刘树强和胡氏面前时，鲁氏一族的人才刚走！
想到鲁梅花的一步登天，刘娟儿依旧喜不自禁，顿下茶杯就对虎子打趣道：“哎呀，也不知爹娘的提亲礼准备的咋样了？哥，你还等啥呀？你们拜堂成亲的日子还得等着由吴二夫人来定，定亲就不必等了吧？不过这乌支县也没有个体面的媒人……干脆还让娘去吧！”刘娟儿话音未落，就见虎子噗嗤一笑，伸手在她额头上弹了个响的“糊涂了吧？娘的媒人身份还挂在紫阳县的县衙里呢！这乌支县的衙门可不承认！这事儿不急，保媒的人选还没商量妥当……那、那啥……马帮的人还没打探到奉先的消息么……”
提到这个冤家，刘娟儿真是有气都没出撒！为了让百川食府站稳脚，此次布局吴二夫人又一力插手，她确实不想依靠白奉先来出谋划策，却也没想到这个薄情寡义的家伙只留了一书就跑没了影！那都不算是一封书信，最多算一张小纸条！！长不及一掌的纸页上仅有草草八个字——“扎根难稳寻旧聚力”。这算是啥意思呀？刘娟儿想破脑壳也想不通，摔了那小纸条就跳脚骂道：“白奉先，你读书读傻了吧？学谁不行啊学卞斗？！谁有功夫和你们一样猜来猜去？！”
好在刘娟儿和虎子这次本就不想让白奉先插手，毕竟还有吴大将军那一层在，他们多少有些顾忌，就怕白奉先为难。虎子见刘娟儿的小脸气得通红，忙拍拍她的肩膀低声安抚道：“有吴大将军在乌支县，他迟早会回来的！别气别气，当心气坏了身子……你放心，哥也能护着你，不会让你有事的！不过你可得答应我不许出门，上次你能扮成小伙计去舵口边假装伺候人，那是暗中有马帮的人跟着呢！如今徐帮主多少也得分心挪腾买卖，可不敢大意啊！”
“恩，哥你放心吧……”刘娟儿连连点头，正要多说几句，却闻门外传来吕管事沉重的声音——“少东家，洪响回了，他有要事交代！”闻言，虎子和刘娟儿面面相觑，心中都开始犯嘀咕，怎么听这吕管事的声音感觉是出了啥大事儿呀？两人不敢轻视，虎子急忙回声道：“让他进来回话吧！吕管事，厨房那头烦你盯着点儿，我和娟儿一时半刻还过不去！”
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