在雷吉的反复追问下，大学士终于说了实话。
爱丽丝，是他的女儿。
“你的女儿？”雷吉讶然道，“可据我所知，你还没有妻子。”
雷吉很快意识到，这个问题多少有点幼稚，有没有孩子和有没有妻子或许没有什么必然联系。
“每个人在年轻的时候都会犯错，我的大人，”巴切洛略带尴尬的笑了笑，“我想您能明白我的苦衷。”
“年轻的时候……”雷吉面带鄙夷的看着巴切洛，问道，“爱丽丝多大年纪？”
“今年刚满十六岁，”巴切洛笑道，“真是花一样的少女，对吧？”
巴切洛很想改善一下雷吉对爱丽丝的印象，单纯从身份上来说，爱丽丝依然有攀上雷吉的可能。
可雷吉关心的不是这个。
“你说你今年刚满七十九岁，”雷吉道，“就算这是真的，当年你也有六十二岁了，你确定那个时候还很年轻么？”
巴切洛说了实话，雷吉也给予了应有的宽容，爱丽丝的话题到此结束，但是巴切洛说起了另一件要紧的事情。
“领主大人，在您的财务清单里，我似乎没有看到给王都的供奉。”
“你在开玩笑么大学士？碎雪城刚经历了战火，王都难道还不免除今年的供奉吗？”
巴切洛皱皱眉头，道：“抱歉，领主大人，在我的记忆里，自从莱恩九世执政以来，王都从未免除过任何一个地方的供奉，白鹰城在去年出现了严重的饥荒，城里出现了人吃人的惨剧，可王都依然要收取供奉，白鹰城的平民发生了暴动，王都处死了四百多个平民，白鹰城的领主接受了王都的审讯，还差点以叛国罪的名义被送上绞刑架。”
雷吉对这件事情也有一些印象，白鹰城的领主至今仍未完全洗脱罪名。王都曾多次发布文书，告知各地领主与白鹰城划清界限，并且一再强调，少部分人不顾大局的做法，将给白鹰城留下永远无法抹去的污点。
大学士的提醒非常的及时，雷吉把所有的注意力全部集中在了拜尔国的敌人身上，却忘了王都有时候会比敌人更加冷酷。
“其实我并没有赖账的打算，”雷吉开始酝酿自己的借口，“我是想……我们已经向王都申请了援助，王都至少会给我们五千个金币，我们如果再给回王都一千六百个，是不是有点太麻烦……”
巴切洛摇摇头道：“据我所知，在过去的五十年里，王都没有给过任何一位领主援助，无论饥荒还是灾害，王都从未拿出一磅粮食或是一枚金币。”
“那不一样，”雷吉道，“那些地方没有经历战争，没有遇到外敌入侵，碎雪城在战争中具有更重要的意义，我们是王国的门户，我们正在和敌国战斗，国王不会放着我们不管的。”
巴切洛不是个喜欢争论的人，他再次把笑容挂在脸上，道：“我相信领主大人是正确的。”
两人继续在院子里散步，心头的忧虑让气氛变得有些压抑。
“我记得我们给王都送了两封信了，对吗？”
“是三封，我的大人，”巴切洛记得很清楚，所有的事情他都记得很清楚，“从上次王都回信到现在，我已经派出了三名信使，算起来，前两名信使应该回来了。”
“前两名信使……”雷吉回忆了一下，第一名信使是在他重生当天派出去的，“我记得两军的战斗十分激烈，敌军的营地就在山下，你的信使会不会……”
“绝对不会我的大人，”巴切洛道，“我的信使不是普通人，他们绝对忠诚而且身手不凡，就算敌人就在眼前，他们也有全身而退的把握。”
雷吉打了个寒颤，夜风似乎更冷了。
“王都总会给我们一些帮助，对么？”雷吉看着巴切洛，他希望得到一个肯定的答案。
可巴切洛没有做出任何回应，他笑呵呵的看着牛棚里的奶牛，好像没有听到雷吉的话。
看来他的耳朵又出了问题。
雷吉裹紧了大衣，夜风真的很冷。
“告诉卡拉夫，一定要好好睡一觉，明天会有很多事情等着他做。”
……
天明时分，诺尔堡的金钟敲响了。
诺尔堡是金狮之城的内城，金狮之城是莱恩国的王都。
今天是一个特别的日子，王都之中几位最重要的官员来到了国王的会厅，他们将针对北方边境问题，召开第八次紧急会议。
外政大臣富尔夫率先发言：“我们已经向拜尔国送出了三封交涉函，目前尚未收到拜尔国的回信，经过细致周密的分析，我们怀疑拜尔国没有对边境问题给予足够的重视，我希望从今天开始，我们能把信筒由金色改为红色，以表明我们的立场和态度。”
“改为红色？”王国首席大学士康拉德似乎有不同的看法，他挤着昏花的眼睛，抬起颤抖的手臂，断断续续说道，“红色的信筒，意味着警告，我觉得，用这种态度对待友邦，恐怕不是很妥当。”
首相史宾杜赞同大学士的说法：“一味地交涉恐怕不是一个好主意，我们希望化解误会，并不是激化矛盾，我们必须要找到问题的根源所在，财政大臣，在上一次会议结束后，国王要求你梳理与拜尔国的财务往来状况，我想你那里应该已经有了结论。”
肥胖的财务大臣弗雷德站了起来，道：“首相大人，我们按照约定向拜尔国采购了大批木材，数量是去年的两倍，价格也是去年的两倍，今年三月，拜尔国曾经赠送给我们价值三千金币的牲畜，我们在五月和六月分别赠送了价值八千金币的粮食作为回礼，八月，我们又向拜尔国赠送了两万金币，在与友邦的财务往来中，我们始终保持着固有的友善与慷慨。”
首相在不住的摇头，他对财政大臣的解释并不满意。
“不能只看事物的表象，边境问题的背后很可能隐藏着更为深层的裂痕，我们要找到裂痕的所在，尽可能的做出修复和弥补。”
财政大臣没有作声，首相对他很不满意，但按照莱恩国的传统，首相不会告诉他该做什么，也不会告诉他怎么做，他需要花时间慢慢揣度首相的心思。
大将军安德鲁起身道：“首相大人，碎雪城可能会失守，我们是否需要在脂凛城和金光城做一些戒备。”
首相皱紧眉头道：“你所说的戒备指的是什么？”
“我指的是，适当增派一些兵力。”大将军有点紧张，他知道他的话让首相很反感，可如果北境彻底失守，拜尔国的大军很可能会直捣王都。
“听听，听听，”大学士颤抖着站起了身子，“我们要出动军队了吗？这已经变成战争了吗？”
首相狠狠的盯着大将军，锐利的目光让这个壮硕的男人冷汗直流。
“我要说多少次，安德鲁？我们要修补和友邦之间的裂痕，你为什么总想要把裂痕进一步扩大！就是因为有了你这样的莽夫，才让我们和友邦之间产生了不该有的误会！”
安德鲁涨红了脸，他坐回到了座位上，没敢再多说一句话。
首相接着说道：“按照我的推测，肖恩王子此次出兵，更多的目的是在于威慑，就像儿时的玩伴对我们发发脾气挥挥拳头，如果他真的想打仗的话，碎雪城早就变成了一片废墟，我们不能错误的理解了友邦的意图，不能再让情况变得更加糟糕。”
众人陷入了沉默，首相似乎对所有人都不满意，他看了看年轻的内务大臣艾德蒙，问道：“年轻的内务大臣，你有什么好的建议。”
艾德蒙是前任内务大臣奥斯维德·怀特侯爵的长子，奥斯维德去世后，二十六岁的艾德蒙继承了他的爵位和职务，成了金狮之城里最年轻的大臣。
年轻是一件好事，二十六岁身居高位，艾德蒙拥有让其他男人艳羡的资本。
在莱恩王国，经常有长者对年轻人说：“加油吧，王国的未来属于你们。”
千万别把这句话当真，说这句话的人，背后一般都藏着一把刀子。
他们想利用年轻人的血性和勇气，以实现他们不可告人的目的。
艾德蒙就是把这句话信以为真的人，他知道碎雪城的处境，他想为碎雪城争取一点支援。
“大人，我觉得，我们应该给碎雪城一点帮助，”艾德蒙打开了事先准备好了的卷宗，这番话他准备了很久，可如果不是首相问起，他还真的没有开口的勇气，“碎雪城没有足够的军人，也没有足够的武器，我想他们……”
“我想他们不需要军人也不需要武器！”首相立刻打断了艾德蒙，他知道这个年轻人有些不一样的想法，但没想到他的第一句话就如此让人反感，“我说过很多次，这是一场误会，不是战争！”
艾德蒙打了个寒颤，他知道自己说错话了，但他还是打算坚持说下去。
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