在沈正礼举着的烛光照耀下，沈敏顿时看到昏暗的前院中间站着两位被围观的女子。他挤进人群后便看到，穿着一身素纱绣花衣裙的清丽女子站在那里，还护着身后一名少女。
沈敏花了好半天才认出，这就是去年同张保在小楼内相见时一边坐陪的茶娘。和去年对方盛装打扮时的艳丽相比，今晚的她倒是穿的甚为简朴，脸上也只是略施粉黛，站在黑暗的庭院之中，倒像是一朵冉冉开放的白莲花了。
虽然这位茶娘现在的样子很合他的口味，不过沈敏的神情也还是什么变化都没有。他转身扫视了一眼围在这里看美女的亲卫们，从他们的脸上他总算是明白齐彦河刚刚的奇怪神情是什么意思了。显然他们是把这位看起来楚楚可怜的佳人，当成了自己向张保索取的美人了。
“都站在这里做什么呢？现在难道不是晚上自习的时间吗？正礼，既然他们觉得待在房里读书没意思，你就带着他们去绕着后院跑步吧，以半个时辰为限。”
没心情和这些亲卫解释什么的沈敏，毫不犹豫的向一边站着的沈正礼发布了跑步的命令。于是在一片哀嚎中，这些精力无限的年轻人顿时放下了瞧三郎热闹的心思，在沈正礼的呼喝声中去了后院。
这十多名年轻人一离开，庭院内顿时安静了几分。沈敏突然转身从齐彦河手中夺过了灯笼，对着这丝毫没有自觉性的小弟说道“你还站这里做什么，还不赶紧跟上。”
齐彦河看了看半张脸藏在阴影下的沈敏，终于及时醒悟了过来，这热闹是瞧不下去了，方才磨磨蹭蹭的向着后院的方向走去。
把身边的亲卫都赶走之后，沈敏方才提着灯笼走到庭院中间站立的女子面前，一边用烛光打量着她，一边狐疑的问道“我记得你是叫芸娘吧？不知芸娘你这么晚跑来这里做什么？张太尉手下这么多人，用不着让你来传递什么口讯吧？”
虽然一直强制镇定，但在沈敏赶走那些围观的年青男子之前，李芸娘心里还是相当紧张的。这种被陌生人围观的场景，大约在她被卖入了张府之后，她就已经很久没有遇到过了。虽然这些围观者的眼中并没有表现出什么恶意，但她还是想起了幼时被拐卖过程中，那些陌生男子对她充满的目光，这令她刚刚差点就想要掉头逃跑了。
只不过她最终想起了来时张太尉给她说的一番话，“…芸娘啊，老夫活着还能再护你几日，可一旦老夫去了，这张园恐怕就很难容的下你了。老夫那几个儿子、侄子的性子，老夫还是很清楚的。所以，老夫给你一个选择的机会…”
李芸娘注视着面前这个年轻的男子，心里想着“这个男子真的如太尉说的那样，是能够护住我后半生的人么。”
她心里虽然想着这样的问题，但面上却保持着恬淡的神情，向着沈敏福了一福后说道“沈郎君说的是，太尉让芸娘过来，是觉得沈郎君身边乏人照料，才让芸娘过来为郎君洒扫庭院的，并不是让芸娘来做传话筒的。这位是芸娘身边的婢女小琴，还请郎君一并收留。”
沈敏拿着灯笼往芸娘身后照了照，发现一名十五、六岁的少女正躲在芸娘身后，两手轻轻抓着芸娘的裙摆，一张小脸在烛光下照的煞白，显然刚刚是有些被吓到了。
他顿时有些头疼的收回了灯笼，向着面前的女子说道“没这个必要吧，洪府自有仆佣，这洒扫庭院的活计他们干的很好，没必要让你们两来干。而且看你们这瘦弱的样子，真要让你们去洒扫庭院，还不把你们给累出毛病来。
再说了，我身边大多都是单身男子，让你留下恐怕对你的名声也不甚好。张太尉的好意，我就心领了。不过你们两位，我确实不敢收留，不知太尉府上送你们过来的人何在，我亲自去跟他说说，将你们带回去吧…”
李芸娘的脸色有些僵硬，她仔细的观察着沈敏的神情，想知道他究竟是装傻还是真傻，连洒扫庭院的隐喻都听不出来。虽说在大宋朝，没有人身自由的奴婢已经很少了，容颜出众的平民女子卖身于大户人家为妾为婢，大多是有个年契的。
但法律是一回事，实施又是另一回事。权势之家的奴婢想离开，还是得看主人家的意思如何。就连苏东坡都能随意将小妾送人，何况是那些更无法无天的权贵们。在权贵眼中，家中奴婢也是一种财产，特别是像李芸娘这种有颜色、有一技之长的小娘，原本就是培养了出来用于送人的。
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