曹操于是以大将曹仁领兵三万，驻守陈留，防备袁术；又命大将夏侯淳领兵一万，驻守泰山，以防臧霸；自领大军三万，并郭嘉、许诸等人亲自前往开阳，对阵吕布。又急令夏侯渊领兵三万，回守许都。至于关中诸事，尽数托付于钟繇。
整个兖州之地，烟云密布，三家大战一触即发。
却说刘备得了吕布命令，不敢怠慢，召关羽、张飞、简雍、孙乾、糜竺商议大事。张飞听得吕布命刘备出兵，就是破口大骂，却是毫无办法。刘备只得留关羽领兵守小沛，自领大军会和吕布，攻打兖州。
入夜，沛县城中，一人独自抬头看着寂静的黑夜，心中却在叹息：吾自以为玄德公乃天命之人，不惜耗尽家财，助其成事，但观今日之像，恐为吕布之刀也！今日一去，祸福难料，主公珍重吧！
此人便是糜竺了，张富的大舅哥，东海朐县人。糜氏乃是东海大族，世代经商，富可敌国。糜竺素有才名，雍容大方，温厚文雅，被陶谦征为徐州别驾从事。陶谦病死之后，糜竺投靠到刘备麾下。前番刘备为吕布所败，家业尽失，糜竺将两千家兵尽数送给刘备，又送了不少金银财货，刘备这才慢慢缓过气来。
糜竺感叹一声，又想起远在汉中的弟弟和妹妹，心中不知是何滋味，当初只想抱着试一试的想法将二人送往了汉中，没想到张家竟然真不嫌弃自几商贾之家，两家结为亲家。看如今汉中形势，颇有些势不可挡的味道，看来自己的眼光还是不错的，只是玄德公啊，到底何时才能成就一番基业？
乱世之中，各走一方，便是世家的存留之道。
北方，袁绍听得曹操败落，顿时大笑数声，谓群臣曰：
“世人素以曹阿瞒与吾并列，今日观之，不过如此也！”袁绍与曹操乃是发小，不过那时候一伙人中以袁术地位最高，袁绍曹操相差无几。
黄巾乱起之后，曹操与袁绍皆为“西园八校尉”之一，为大将军何进心腹之人。
讨董之后，袁绍迅速占据了冀州，曹操则占了青州，二人皆为盟友，共同应对袁术、陶谦等人的同盟。不过随着曹操逐渐势大，又接纳了天子，占据了大义名分之后，这同盟关系就变得微妙了起来。世人皆知北有袁本初，中原有曹孟德。
如今曹操大败，袁绍心中别提多兴奋了，在他看来，连张绣小儿都对付不了的人，哪有资格做自己的对手。看着下方一众文武，袁绍心中颇有种舍我其谁的感觉，道：
“如今曹阿瞒书信与吾求救，诸位以为如何？”
下首一人出列，道：
“主公，曹操虽与主公交好，但乱世争雄，早晚会与主公为敌，不如书信回绝，在趁关东大战，出兵幽州，征讨公孙瓒。只等幽州一下，主公据有半壁江山，则天下莫可敌也！”视之，乃田丰也。
袁绍闻言，沉吟不语。另一人见了，赶忙道：
“主公，军师之言有理，只是曹操毕竟占据了大义，又有天子之命，主公若是一口回绝，恐失人望。”说话者，乃审配也。
又一人道：
“主公当以河北之地为上，此时还不可出兵中原。”视之，谋士沮授也。
另一人接着道：
“主公与曹操皆为盟友，若见死不救，恐有损主公威名。”说话者，颍川荀谌也。
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