张富一行人顺着汉水而下，一路不急不缓，随遇而安。不时进入村子打顿野火，或与山间老农谈论家长里短，或与游侠士子纵论时局大事，倒是收获良多。跟随在身后的徐庶一路脸色就没好看过，这个不靠谱的主公，还在前进的路上，就安排了无数件回城之后该干的事，让自己头皮发麻。
半月后，西城县城已经近在咫尺，却又信使从汉中而来，禀报了一件大事，让张富不得不返回南郑。
原来，自从曹操、孙策、吕布、刘表合力攻打袁术之后，袁术连败数场，豫州之地尽数丢失，只得退守寿春老巢。退走之前，又大肆劫掠百姓，汝南、陈国等地哀鸿遍野，死伤者不计其数。
曹操大军每至一地，便有数不尽的流民涌上来。曹操亦是连年大战，家底早已空虚，不得已只得听从荀彧之言，退回兖州。
而江东山越人又反，境内各大世家亦是不太安分，各种小动作层出不穷，孙策不得已只得退兵。
徐州吕布，虽有心灭掉袁术，却奈何盟友尽退，自知自己一家不可能完成此事，又害怕曹操、袁绍趁机攻打徐州，亦只得听军师陈宫之言，退回徐州。
而刘表命文聘带大军从荆州出，回合张绣，正准备征讨袁术，夺回汉家天子信物，奈何其余几路大军尽退，不愿接手豫州这个大火炉，只得退兵。空费钱粮，一无所得，自然不甘心。恰逢张绣进言曰：
“主公乃是汉室宗亲，辅佐天子扫平祸患乃是顺天应人之事。奈何此时天子为曹操所禁，天下刘姓人为之叹惋。今曹操数战，败多胜少，兵将疲敝。主公大军数十万，何不趁此良机，兵发许都，迎回天子，振兴汉室。”
刘表闻言，甚是心动，急召蒯良、蔡瑁等人商议，皆同张绣之言。刘表遂有出兵之意，以大将蔡瑁为都督，蒯良为军师，大将张允为先锋，统领大军十万出襄阳，前往宛城回合张绣、文聘。
合兵一处，得大军十八万，诈称三十万，杀奔许都而去。
闻之，朝野震动，许都令满宠进言：
“今贼军势大，主公何不退兵入关中，据关自守，坐观关东大战，待时局有变，在出关中夺取天下不迟。”
诸将皆以为然，皆劝曹操从其言。曹操闻言，有些意动，却是一时定不下决心，唯独荀彧不言。曹操于是问道：
“不知文若有何良策？”
荀彧面沉如水，喝道：
“主公，莫非忘记董仲颖之事乎？帝在许都，岂可轻让？兖州之地乃是主公根基，岂可轻弃？满宠祸乱之言，主公可斩之。”
一句话，满堂皆惊。
曹操闻言亦是大怔，却什么也没说，只是阴沉着脸瞪着双眼看着荀彧，任谁被比作董卓都不会太高兴，何况是心比天高的曹操呢。其下众臣皆不敢多言，荀彧乃是尚书令，又是曹操最为倚重的大臣，威望甚高，没人敢在这时候插话。
荀彧似是没看见曹操吃人似的目光，接着道：
“关中之地，前被董卓、李傕、郭汜祸乱，又遭汉中张富劫掠，百姓十不存一，千里之地，荒无人烟。主公若依满宠小人之言，退往关中，恐怕再无出关之日了。”
说完，看了一眼曹操和堂下的众臣，脸色稍缓接着道：
“主公乃是天子亲命大司空，护拥天子于许都，有大义在身，刘表胆敢来犯，师出无名，必败也！”
“再者，颍川、许都、兖州乃是主公根基，民心早已归附，百姓拥护，刘表来犯，不过自取其辱，必败也！”
“其三者，荆州兵将，安稳无数年，岂能与主公麾下精锐大军相提并论，人数虽众，又有何用？”
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