不久之后，孙策在江东发檄文，起两路大军，攻打荆州。一路从丹阳出，马步军五万，以大将韩当为先锋，策自领大将黄盖、蒋钦、陈武、周瑜等为中军，谋士张昭为军师，吕范总督粮草。留大将程普辅佐其弟守护江东基业，率大军杀奔庐江，欲先擒刘勋，在灭黄祖。
另一路大军却是屯驻与建安的太史慈部曲。太史慈得孙策之命，留大将凌操领一万军守建安，防备逃到豫章的刘繇。自领大军两万，以小将徐盛为先锋，攻打长沙。
……
而荆州刘表，近年来却是诸事不顺，先是欲诛袁术，但却无功而返；又欲起大军攻打许昌，迎回献帝，不克；攻打巴郡，损兵折将。如此种种，却让刘表似乎在短短时间内老了十岁。毕竟已经五十六岁了，身体和精神都在衰退，早已不及当初单骑入荆州的那般豪情壮志。
而自从小儿子刘琮出生后，原本一团和气的荆州世家一下分裂了开来，以蔡瑁为首的一众世家紧紧围着刘琮转，尽管后者不过四五岁，而以蒯良为首的一众世家则支持长公子刘琦。还有黄祖、韩玄等人则两不相帮，隔岸观火，保存自己的势力。另外，军中一众寒门将领也开始渐渐对现状不瞒，与士族中将领冲突不小。
倒是自己一直看不太上的侄儿刘琮却是让刘表有些欣慰，虽然大败于巴郡，却也消磨了锐气，幡然认错，接纳士人。再加上荆州士族的明争暗斗，让刘表不胜其烦，渐渐有了用自家人的想法，因此未曾降罪侄子，反而加其为奋武将军，统领大军三万，镇守巫县，防备张富。
自曹操起兵攻打袁术后，刘表又伸出了攻打许都的想法，这一日，便在府中召集众臣商议出兵之事。一开始，蔡瑁、蒯良二人便争锋相对。蒯良出言道：
“曹操此时奉讨伐逆贼袁术，主公亦是汉臣，不可趁着此时动兵，否则必失人望。”
蔡瑁亦不甘落后，起身道：
“子柔言过矣！曹操起兵攻打袁术，无非为了淮南之地罢了。而其本身便是汉贼，主公乃刘氏之后，天子皇叔，起兵讨贼有何不可？”二人意见相背，一众大臣也是分成两派，争得面红耳赤，却谁也说不服谁。恰在此时，有刘表亲卫跑入，拜倒于地，双手呈着书信道：
“江夏郡守黄使君有信使至，言江东孙策起大军十万，攻打江夏，欲为其父报仇，请主公定夺。”
“什么？”刘表急忙命亲卫拿过书信观看，果然是黄祖的求援之信。还未来得及说话，却又有一亲卫至，言孙氏大将太史慈起兵五万攻打长沙，长沙太守韩玄不能抵挡，命人前来求援。
刘表手中拿着两封信，颓然的坐了回去，道：
“孙策起大军攻打我荆州，来势不小，诸位有何良策破敌？”
蔡瑁乃出言道：
“区区孙策，何足挂齿？便是其父孙坚亦是殒命在荆州，何况一个黄口小儿乎？主公莫急，与末将五万兵马，末将必能让其滚回江东。”
“不然。”蒯越出言道：
“主公，孙策此子绝对不容小觑，先前居于袁术麾下为将，兵不过千，区区数年，竟然能占据大半个江东之地，所过之处，无人可敌，绝非易于之辈。其军来势汹汹，欲报父仇，黄祖恐不能挡，还是先派兵相助为上。另外，太史慈攻打长沙，此人乃是青州名将，武艺兵法恐不在孙策之下。而长沙郡中，自磐公子走后，兵不足万，郡守韩玄又是文臣，绝对无法挡住太史慈，还望主公早做打算，否则长沙一丢，荆州危矣！”
“子柔有何良策？”刘表急忙问道。
蒯良轻撇了一眼坐在右下方第三个位置上一直未曾说话的刘磐，试探着道：
“先前，磐公子屯兵攸县，太史慈便不敢出兵，不若请公子回师长沙，以敌太史慈？”
刘表闻言，看了一眼刘磐，刚欲说话，却见刘磐起身道：
“叔父，非小侄推辞，但汉中之祸远胜江东矣！小侄若走，恐张富出兵荆州，如之奈何？”
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