建安四年初春，曹操起十万大军攻伐刘备，又借天子之命，表孙策为征东将军、扬州刺史，赐爵吴侯，命其出兵寿春。
但大军还未出许都，忽闻刘备传出讨贼喻令，奉衣带诏讨贼，陈兵数万与汝南郡内，欲与曹操一战。不久，冀州袁绍、凉州张鲁起先响应。江东孙策随后发文，停下起兵攻打刘备之意，命小将周瑜为主将，屯兵三万于广陵郡，不知其意若何。
至于徐州吕布，与曹操新仇旧恨自是不必多说，听闻喻令，遂再起大军攻伐曹操。一时之间，整个中原之地又是一片阴云密布。
……
“大哥，大喜啊！”张飞拿着一封书信一脸喜色的跑进了府中。“曹操这狗贼也有今日，某倒要看他这回死是不死。”说着，恶狠狠的哼了一声。
刘备连忙从其手中接过书信一看，也是露出喜色来，道：
“快请两位先生前来议事！”
“诺。”张飞兴冲冲的冲了出去。不一会儿，孙乾与简雍二人至。
自刘备脱离了曹操之后，孙乾、糜竺、简雍三人亦是护卫着刘备家小出了许都，前往汝南。刘备虽然数败，但仁义之名却是传于天下，汝南这片饱受了磨难的土地之上早就渴望着一位仁明的主人到来。是以，孙乾等人一到汝南，便被黄巾小帅刘辟、龚都而接住，一路护送往平舆。时平舆令亦是亲自出城迎接，刘备听说之后自是大喜，命关羽前往招兵买马，安抚人心。
关羽到达平舆之后，招兵买马，先得了刘辟、龚都二将，二将又引黄巾旧部周仓、裴元绍等人领军相投。关羽得兵万余人，随即起兵征讨各地山贼，不出三月，将汝南郡内尽数平定，得降卒钱粮无数。又以刘备之名削减郡内赋税，安定百姓，短短数月间，尽收人心。原袁术部将陈兰护卫着谋士阎象、舒邵二人来投，随后李丰、乐就二将亦引军来投。
其后，关羽便让孙乾、简雍二人护卫着刘备家小前往寿春，以糜竺、阎象二人随军参议军中大事，而以原沛相舒邵为平舆令，处置汝南郡务。
刘备将书信传于二人观看，道：
“两位先生，如今天下群雄皆有意讨伐曹贼，吾是否该先行出兵许都，以救天子于水火之中？”
孙乾断然摇头道：
“主公万不可如此，曹贼虽然忤逆，欺君罔上，但其经略中原数年，手中大军十几万，非一战可取之也。主公麾下虽有兵马，却多是降卒，若是与曹贼硬拼，败多胜少，不可取之。”
话音刚落，就见张飞一下站起身来，大喝道：
“先生何故长他人志气，当年董卓之威比之曹操若何？却还不是被赶出了洛阳，兵败身死。如今大哥麾下亦有兵马数万，只要出兵，再与大将军袁绍等人会盟，曹操恶贼必死无葬身之地！”
孙乾摇头道：
“三将军此言诧异。袁绍虽然响应，但其大军皆在幽州与公孙瓒相持，即便是有心出兵，恐怕不是一两月的事。至于其余几人，吕布自不必多说，三将军亦是知道其秉性，反复无常，与此人合谋无异于自取灭亡也！”
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