亚里士多德面对着色诺克拉底坐在椅子上，而后者此刻正在泥板上仔细地演算着什么。就这样过了很久，他们都没有互相说过一句话。
色诺克拉底停止了演算，他皱着眉头看了一会儿泥板上的图形，便将它放在地上，不再去看。亚里士多德凝神看时，却见泥板上画着一个圆和它的外切多边形。
“还是没有结果吗？”亚里士多德并不擅长几何计算，不过他看得出色诺克拉底并没有得出想要的结果。
“非但没有，反而更糟。”色诺克拉底低头沉思道，“通过‘迫近法’求圆周长与直径的比，似乎是一件无限的工作。”
“无限？”亚里士多德愣住了，“所以，这个比值是一个不定的数？”
“嗯。”色诺克拉底面无表情地应了一声，便不再理会亚里士多德了。
“这意味着已知体积条件下，仍然无法确定一个球体的半径。”亚里士多德替他说出了问题所在，“也就是说，构造一个等量质料的元素转化实验还是困难重重。”
“欧多克索导师认为，比例是关键。”色诺克拉底说道，“在等比例前提下的放大或缩小，不会影响元素的性质。他提出或许可以在大量质料的前提下制造小的球体。”
“这个尝试失败了。”亚里士多德知道这个设想的结果，“而问题是没有人知道原因。”
亚里士多德的心里冒出来一个古怪的想法：也许很多人都猜到了原因，但没有人愿意承认。那就是球形元素根本是自然中不存在的，这样，无论怎么努力，人们也不可能将它制造出来。
“老师告诉我们不如暂时放下这方面的工作，而是专注于实践方面。”色诺克拉底抬起头来，“亚里士多德，你还是不能施展元素方面的技艺吗？”
这下轮到亚里士多德低头沉思了。不过，他很快说出了自己遇到的困难：“在无法把握质料之前，我根本无从去认识或者使用它。”
“质料是彻底的无规定性，这也是一种无限。”他接着说道，“无限是不能把握的。”
“是你提出了质料与形式的说法，按理说，你应该比任何其他人更容易把握它。”色诺克拉底看着对方，“而且，我们并不需要把握无限，而只需要把握元素的构成质料。”
“但我们对它的了解仍然很少，不是吗？”亚里士多德答道，“性质、数量、主动与受动，对它的这些偶性我们一无所知，我们只知道它存在着，却无法去谓述它。”
“你应该把对它的偶性的关注，转移到理念上来。”色诺克拉底提出了建议，“至少对我而言，它的属性是‘构成元素的载体’，这就够了。”
亚里士多德没有说话，但他思考着另一种可能：“如果质料是这样的东西，那么自然物都是由这种‘载体’构成的吗？至少在木工制造椅子时，他用的是木料，而不是土或水元素。”
“树木是由土和水构成的，但是一旦长成大树，它就不再是这些元素。”他接着想到，“或许，质料并不是指那个无规定性的本原，而是指每一个个别物体的材料。”
“对于每一个个别物来说，它的形式直接与质料结合，而不是层层嵌套的形式与那个原初质料结合。这样，每一个对象的质料都可能是不一样的，一个有形式的对象同样可能作为另一个对象的质料出现……”
他的思绪正在这条道路上狂奔着，却不防色诺克拉底突然说道：“你可以慢慢思考这其中的原因，但我们现在有更紧迫的事情要面对。”
亚里士多德一抬头，就看到阿里斯塔从远处跑过来，从他的表情来看，他带来的绝不是什么好消息。
“城邦召开公民大会，通过了外邦人征兵法案！”阿里斯塔来不及平缓下气息，就忙着说出了这个消息。他接着说道，“同时，议事会通过了莫隆提出的延长执政官任期提案，任命当前的主执政官提莫克拉提斯为本年度城邦执政，任期一年。”
看到亚里士多德似乎还没有理解最后一点，阿里斯塔补充说道：“莫隆和一些贵族组成了联盟，他们试图操纵执政官选举。提莫克拉提斯的当选就是他们的决定。”
“这意味着什么？”亚里士多德看着两个人都忧心忡忡的样子，忍不住提问道，“这个人选有什么问题吗？”
“这个人是个庸才，在政治和军事上都没有什么建树。”阿里斯塔回答他，“事实上，莫隆控制了他，在他身后发号施令。这意味着，莫隆成为了城邦的实际掌控者。”
“如果是这样，那学园可能面临着来自城邦的刁难。”色诺克拉底点了点头，“莫隆与柏拉图的关系一直很紧张。”
“卡布里亚会帮助我们。”阿里斯塔转而接上他的话，“他和柏拉图相善，同时现在是十将军之一。”
“但他不懂政治。”亚里士多德说话了，“虽然我没有见过他，但也听过不少关于他的传闻。卡布里亚过于直率，行事不顾后果，在议事会里也没有什么盟友。”
“你说对了。”亚里士多德寻声看去，只见一群人出现在学园的广场上，为首的正是柏拉图。他保持着处变不惊的微笑，“我刚刚收到消息，卡布里亚被任命为指挥官，负责指挥雅典舰队对抗底比斯联盟的海军。他将即刻启程，前往舰队集结的地点。”
“舰队的集结地在哪里？”阿里斯塔一直关注着这场关系着雅典命运的海战，此刻连忙问道。
“马拉松。”柏拉图轻轻地说出了这个名字。
……
卡布里亚看着面前平静的海面，心情却波澜万丈。这是他来到马拉松湾的第三天，这是雅典在阿提卡海岸最大的一个堡垒。现在，港口里集合了六十多条三列桨战舰，虽然在预期中，未来的十天内这个数量还会增加一倍，但卡布里亚一点也没有感觉到轻松，反而感到那些黑压压的船只如同乌云一般压得自己喘不过气来。
“波塞冬站在我们一边。”雅典海军的副将阿波罗多罗斯走到他边上，“最近海上风浪不大，适合作战。”
“诸神对我们和对敌人一样公平。”卡布里亚语气沉重，“我们是防守的一方，相比之下，平静的大海更利于敌人的进攻。”
“这里可是马拉松！”阿波罗多罗斯信心十足，“雅典人的福地！这里的英雄会护佑我们！”
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