曼蒂尼亚坐落在阿卡迪亚地区的东北部，就在伯罗奔尼撒半岛的正中心位置。曼蒂尼亚城依山而建，只有城外有一片适宜耕种的平原。此时正值麦收时节，金黄色的麦穗在田埂间摇晃着，却没有一个农夫出来收割。
在紧闭的城门里，曼蒂尼亚的执政官波达洛斯急匆匆地走在街上。他孤身一人，一个仆从都没有带，径直走向山顶的神庙。当他走进神庙的时候，不由得犹豫了一下；因为这座神庙敬献的是阿尔忒弥斯，而非城邦信仰的波塞冬。
他终于下定了决心，走进了这座神庙冷清的庭院。庭院里没有一个人，也没有一丝风，巨大的无花果树的树叶遮住了本就不大的院子，让波达洛斯在夏季感到一丝寒意。
这次他没有犹豫，而是直接推开了关着的大殿正门，殿中香烟缭绕，雾气弥漫，什么东西都看不清楚。
波达洛斯整理了一下衣服，站在门口大声喊道：
“曼蒂尼亚的波达洛斯请求祭司的启示！”
烟雾中走来了一个人影，波达洛斯虔诚地匍匐在地上，双手上举：“尊敬的女祭司狄欧提玛，请告诉我这场战争中胜利的一方吧！”
狄欧提玛是阿尔忒弥斯神庙的女祭司，没有人知道她到底多大年纪，城邦的所有人唯一清楚的是，从他们记事起，狄欧提玛就是这里的祭司。如果他们去问他们的父亲，他们的父亲也是同样的回答；他们的祖父也是。
更为特殊的是，狄欧提玛是城邦的女祭司，但却不是城邦信仰的主神波塞冬的祭司。这之所以是被允许的，只因为她是“胜利的先知”。当战争开始时，历任城邦的执政官都希望得到她的启示，而事实证明，她的预言每次都应验了。曼蒂尼亚之所以可以在斯巴达、阿卡迪亚和阿戈斯这些大城邦中游刃有余而且屹立不倒，不能说不是这种启示的功劳。
此时，狄欧提玛缓慢地移动到波达洛斯身前，她的面容苍老，但并不黢黑，而是呈现出一种灰白的颜色，这和她手上的皮肤一样。当灰白色的手指扫过波达洛斯头顶的时候，执政官感到一股冰冷的气息，仿佛那手指的主人没有一丝体温。
波达洛斯下意识地缩了缩头，为了掩饰自己的反应，他再次说道：“请给曼蒂尼亚的子民以启示，告诉我们该何去何从！”
“我的神告诉我，胜利的主人将会是底比斯。”狄欧提玛的启示从来不模棱两可，这是她与德尔斐神庙的祭司不同的地方。
“难道我们一定面临着失败吗！”波达洛斯的身体忍不住颤抖起来，“神圣的祭司啊，请告诉我一条出路吧！”
“我的神告诉我，胜利的主人将会是底比斯。”狄欧提玛重复了一遍这句话，但接着，她的身体在白色的长袍中抖动起来，仿佛有风在撕扯着她。
波达洛斯偷眼看去，只见苍老的女祭司瘦小的身体突然变得佝偻，她的眼睛睁得大大的，努力地盯着空中的一个方向。她的身体想飓风中的一片叶子一样不断颤抖，嘴巴张开却发不出声音。
“诸神啊！”波达洛斯希望站起来，但他的腿和他的舌头一样无法伸直，这让他的身体和话语一起瘫在了地上。
祭司的身体却突然站得笔直，她像是突然被浇了一头冷水，浑身哆嗦着向着神庙正中阿尔忒弥斯的神像望去。那座神像在烟雾中看不清面目，但可以看出，神像自身也在微微晃动着。
“胜利的一方是谁？”狄欧提玛朝着神像奔跑了过去，她一头撞向了大理石神像的巨大基座，鲜血从她灰白色的额头上流了下来。
“胜利的一方是谁？”狄欧提玛毫不理会头上的伤口，她双手紧紧地按在神像的底座上，不停地发问，“胜利的一方是谁？”
随着她的声音越来越尖利，神像的晃动幅度也越来越大了。就在一瞬之间，惨白色的阿尔忒弥斯神像倾倒下来，将狄欧提玛压在了下面。
“啊！”
波达洛斯的喉咙里迸发出来了一声惨叫。他突然恢复了力气，连滚带爬地冲出了神殿。当他失魂落魄地再次走到大街上的时候，却发现所有的路人都在朝着一个方向张望着。
“出了什么事情？”他有气无力地询问着一个路人。
“快看啊！”那个人兴奋地眼白泛起了血丝，“看波塞冬的神庙！波塞冬现身了！”
……
伊巴密浓达回到帖该亚的时候，天色已经变暗。这次不成功的冒险让他的底比斯圣队损失了一半的人手，但万幸的是，指挥官潘梅尼斯平安归来，他们可以继续补充兵源，恢复建制。
他一回到帖该亚，就向曼蒂尼亚发出了最后通牒，很显然，阿尔克西劳的部队在南方，这就意味着，在北方，敌人的兵力单薄，根本不是联军的对手。这时，胁迫曼蒂尼亚加入自己的阵营才是可行的。
“他们会去向雅典求援。”潘梅尼斯的头上裹着一圈白布，现在看上去有点滑稽，“这场战争中，曼蒂尼亚人只是棋子，他们无力决定自己的命运。”
“棋子也会有一颗想当棋手的心。”伊巴密浓达这样回答他，“尤其是当这个棋子将要成为弃子的时候。”
“信使带来了一个好消息。”潘梅尼斯说道，“美伽罗波利斯的大军已经出动，不日即将到达曼蒂尼亚城下。”
“我们赶过去和他们会合。”伊巴密浓达抖了抖被雨水和汗水沾湿的革囊，“是时候给他们一些压力了。”
帖该亚的士兵倾巢出动。他们早就期待着大战的开始，只是没有机会冲上揭幕战的战场。此时，他们高举着火把，在淅沥沥的小雨中排成一条长蛇的阵型，稳步向曼蒂尼亚前进。
潘梅尼斯没有带头盔，他把一面盾背在背上，接着跳上了马：“雨停了。”他看着伊巴密浓达说道，“眼看就要天晴了，命运将站在我们这边。”
“今天是新月日吗？”伊巴密浓达没有接话，却问了一个奇怪的问题。
“我想不是。”潘梅尼斯仔细想了想，又抬头看了看天，“我也记不准今天是这个月的第几天了，可惜现在天还没有完全放晴，我看不到月亮。”
“我也是。”伊巴密浓达的语气中带着一丝忧虑。
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