李九华终究放心不下家中妻儿，回到帐中唤来小旗常勇，让他带着十名手下，挑好的盔甲兵械披挂整齐，一人双马火速赶回获鹿城中回护妻儿周全。
这常勇是辽东人，自建奴占据辽东，阖家遇害，便只身一人来到关内讨生活，李九华在京城任兵部主事时偶然在街上看到常勇发疟疾，已是将死之人，见他生的面目奇特，身材壮硕，就花了三两银子救了他一命。随后就将他带在身边充当个护院。等到李九华出任井陉兵备道，又给他打点关系，做了小旗官。
常勇人如其名，生的身高八尺，面目狰狞，勇力非凡。李九华知兵事，见惯了乱世生死，就存了些私心，让常勇挑了十个壮硕憨厚之人，编成一队，平时为兵，战时便调来充做护卫。常勇勇猛善战，勇力绝伦，这一队兵士对他颇为信服。
常勇带着十名手下，一人双马直奔获鹿，行了不到一半就追上了失望而回的魏知策。等到一行人来到获鹿城外的时候，已经是十一月二十七日了，满清大军把获鹿县城围了个水泄不通。常勇、魏知策等人弃了马，悄无声息的摸着黑，寻着城外的河道，将身子掩在河岸下潜到了城西门口，时值冬季，城外太平河早已干涸，河底的碎石划的众人衣服上、手上一道道口子。待到了城门口城墙上插满火把、油灯，亮如白昼，众人只得藏在阴影里，魏知策学了几声鸟叫，发出暗号，不一会儿，城上也传来几声鸟叫，魏知策再学几声猫叫，城上便坠下一个竹篮，魏知策当先坐进篮里，一拉绳子，城墙上军士一起用力把他拉了上去。随后又将竹篮坠下来，把常勇等人一一拉上城墙。
等到众人都上了城墙，早有人报知了李九华妻子刘氏。刘氏带着三个儿子急匆匆赶了过来，又派人通报了魏知策父亲魏天贵和知县吕之荫。
见到刘氏，魏知策扑通一声，跪倒在地。哽咽着说不出话来。刘氏见状有异又看到常勇等人，心中诧异，忙令大儿子李膏扶起魏知策，说:“此处不是说话的地方，你随我来详细说。”说罢领着魏知策等人进了城楼之中。
关上房门，魏知策放声大哭:“小人无能！求不来救兵！获鹿危矣！”刘氏等人听了，各个震惊。
“慢些说，怎么回事，可见到了我家老爷？”
“见到了，李大人拿到求援信，一刻不曾耽搁，找到了巡抚大人，怎奈，张大人说重兵扼守京师门户，拒不发兵！”魏知策强忍着哭声，将事情经过说了一遍，待说到李九华给刘氏捎话，“获鹿城破，唯死而已”时，阁楼之中竟是一片寂静，众人目目相觑。良久，不知谁说了一句:“张其平……这是要我等自生自灭啊……”一句话让在场的众人炸了窝，喝骂声、议论声、啜泣声一时齐作。吕之荫、魏天贵等人更是义愤填膺，纷纷喝骂张其平枉为朝廷命官牧守一方，弃民不顾。
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