这孙之明原来就是李九华属下，是李九华一手提拔上来的。在清兵入寇的时候，随着李九华一同被调派到了保定，三关这里守备空虚，才让清兵一鼓而下，后来李九华失地被贬，这孙之明官职太小，倒是没受牵连，竟然还是做了小把总，依然守着土门关。
李爽一行人随着孙之明进了关，来到关衙，其实也就是个稍大点的房子，分宾主落座，孙之明非要李九华坐了上首，自己陪在下首，李爽坐了宾位。其余的自常勇以下找来条凳坐了。李爽和常勇等人对着孙之明倒也算熟络，两边见了礼，见到李爽这边有生面孔，孙之明也不好太过随便。
“辅生近来可好？”李九华不等孙之明说话，主动问道。辅生便是孙之明的字，这人本是个粗人，提拔成了把总后免不了与些个商人打招呼，这年头商人都好附庸风雅，不起个文雅的字，便容易被小看，这孙之明便找来个秀才，给自己琢磨了个表字。
“回大人话，小的赖大人洪福，一向都好。”孙之明恭恭敬敬说到。
“唉........哪里还有什么大人，如今老夫不过是个闲人。”李九华摆摆手：“辅生坐下说。”李九华示意孙之明坐下，补充道：“如今爽儿才是李大人。”说着便将圣上亲封七品百户的过程说了一遍。
“哎呀，只知道真定卫中多了一个百户，却不知正是李公子，真是虎父无犬子，可喜可贺。”说着重新向李爽行了个军礼。这文绉绉的话从孙之明口中说出来颇有些不是味。
“哪里哪里，在下还要恭贺孙大人得胜归来，仍掌故地，这才是真正可喜可贺之事。”李爽谦虚了一下，其实他说的都是大实话，此次清兵入寇，当场战殁的武将不计其数，失地被罪的更多，像孙之明这样的没有降罪还能重掌旧地的人其实很少，也说明了此人绝非眼见得这样老实忠厚，没有两面三刀，分分钟会被挤下去的。
“呵呵.......同喜同喜，李大人高升，在下当尽地主之谊。”说着对门外喊道：“来人，去准备一桌上好酒菜，为李大人贺喜。”门外小校领令去了。
“孙某该早些去拜访李大人的，却不想李大人先来了。真是该罚。”孙之明安置了酒席，却绝口不问李爽所为何来，把话题岔到了一边。
“呵呵，孙大人不必多礼，你我同卫为官，当是同僚，谁拜访谁都是一样的。”李爽不动声色。
闲扯了一会，孙之明也不问，李爽也不说，就是坐在那里喝茶扯闲篇，倒是李九华想说话却又插不进去口，这孙之明表面上对自己恭敬，真正说起来，却又显得疏远。
聊了一会没了话题，场面有些冷清，李爽看着时候不早了，再不说怕是该上酒席了，到时候就没了回转的余地，于是开口道：“不知道孙大人如今有着多少兵马？”
“唉......说出来怕李大人笑话，如今这局面，哪里养的住兵马，这土门关东西关城也就四百人不到，大多是辅兵，真正站兵不足二百。”孙之明哭穷。
“哦？却不知为何缺员如此严重？”
“如今大乱刚过，民生凋敝，兵部饷银迟迟不到，哪里有钱招兵买马，就是这二百战兵也是我砸锅卖铁才招来的。”说着孙之明反问李爽：“比不得李大人的本事，如今看李大人的扈从，个个身强体壮，战马也是一等一的好马，果然是在圣上那里留了名的，我们这些丘八哪里比的上。”
“好让孙大人知道，我那大风营不过百十来个战兵，这十几个人是最排场的，李某拿出来不过是充个门面，剩下的都在家里连个正经兵械都没有。”
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