郑晟捡起木棍进门，道：“要不是你来了，今天可能还真有麻烦。”
张世策跟在他身后进屋，余人收了钱继续去捡地上的药材。
明净堂没有小厮，郑晟不得不亲手烧水，给张世策泡上一杯茶。茶杯是粗糙的膈手的灰色陶瓷杯，茶叶是去年秋天的陈茶，张世策接到手里，眉头不易察觉的皱了一下，随手放在木凳上。
郑晟给自己也泡了一杯，他没注意张世策根本没用嘴唇碰他的杯子。他蘸了一口茶叶：“张大人，您是来找我吗？”
“不错。”
“张大人家里也有人要种痘？”
“嗯，”张世策略一犹豫，道：“我家里也有的，但我还想请郑郎中去城外走一遭。”他虽是在邀请，但语气听上去不像是在与郑晟商议。
郑晟点头:“张大人救过我的命，随时招呼，我随时到。”他已经得罪了杜恭，不能再得罪袁州的另一个汉军千户。虽说赛罕一家在袁州路说一不二，但谁知道朝廷某一日会不会把他们调走。
张世策问：“不知郑郎中听说过温汤镇的于家没有？”
“略有耳闻，但在下从未到过温汤镇。”
“温汤镇去年痘疮发作，死了不少人，温汤镇于家与我张家是世交，我想请郑郎中给我张家几个孩童种痘后，往于家走一遭。”
说到袁州别处，郑晟可能不清楚。他先前想给彭莹玉献策，专门打听了袁州的铁矿情况，温汤镇于家是袁州两大铁矿主之一。他心中微动，眼下弥勒教被镇压的进入低潮，但弥勒教在袁州根深蒂固，很可能有死灰复燃的一天。现在谁也靠不上，唯有靠自己，这是个去于家探路的机会。
郑晟没有急于一口答应，而是故作为难道：“我很愿意帮大人的忙，但满都拉图大人未必会让我出城。”
“这个你无需担心，包在我身上。”
“那就好说！”
明净堂的医铺中布置的简陋，凳子和椅子都是王管家不知从哪里搬来的劣等货，张世策一刻也不愿意在这里久留，起身道：“那就这么说好了，明日我命家人前来接你去张家种痘，待张家的事情办好，你便随我去温汤镇。”
郑晟拱手答应：“好！”
张世策告辞离去。
余人看着他的背影赞叹道：“这才是个好官，看杜家大少爷的模样，可想而知杜千户的霸道。”
郑晟瞪了他一眼，骂道：“好个屁，都是杀我南人的刽子手。”话音刚落，肚子里面咕咕声，已到了午时早饭还没吃，他忍不住骂道：“早晨起来就打了一架，真是晦气。”
余人站起来，用担忧的声调说：“我倒是宁愿看你打一架，也不愿再见你再躺下去。”
“别跟我来这套，我去买壶酒和猪头肉，你要什么？”
“多买点！”
郑晟重新找回了活力，阴天也无法阻止余人的心情变得欢快。
城里城外死了很多人，但人总是要往前看的。彭莹玉与慈化禅寺关系很近，但余人从来没想过自己会与造反这么危险的事情拉上关系。他之所以下山，是因为他这一辈只有过郑晟那么一个靠谱的朋友，偏偏这个朋友朝他发出了邀请，师父鬼使神差的竟然答应了。这三个条件缺一个，他现在多半还在慈化禅寺给人义诊。
所以，他很关心郑晟。
次日辰时，张家小厮来接郑晟。
种痘是再简单不过的事情，但进入袁州城后，郑晟逐渐学会把它伪装的神秘，譬如种痘之前要先挂出天花娘娘的图画拜一拜。那张天花娘娘的画像是在街上买来的，一团墨水摊在白纸上，和观音娘娘差不多，他让余人在右侧空白处注明天花娘娘，就算是大功告成。这般处置，也可为意外找到托词。
世人多信神佛，他是个孤独的无神论者，也不得不入乡随俗。
张家离明净堂隔着半座城，有十一个孩子要种痘，郑晟在张家住了两天。张世策不但请他给自己的外甥和侄女种痘，还让他给仆从的孩童种痘，他剩下的“水苗”已经不多了，再找不到牛痘或者是快要痊愈的天花病人，这套把戏在几个月后便要面临穷途末路的局面。
六天后，张家几个种痘的孩子均发痘完毕。这期间明净堂压了一个色目商人请他去种痘的邀请。
第七天，连着几日的雨水渐渐消停。
辰时。
↑返回顶部↑