茂林像一床厚厚的被子盖在头顶，阳光透过树叶间的缝隙在野草中留下斑驳，制造出一个光怪陆离的世界。
郑晟带着把脑袋裹的紧紧的帽子，几乎只留眼睛和嘴巴在外，看上去像个带着阿拉伯头巾的女人。
昨天晚上，他做出一个决定，暂时不显露自己的身份，对外让周才德担任这支队伍的头领，而他隐身幕后。
离开笼上村时，他让余人告诉官兵和于凤聪自己是被弥勒教妖人抓走的，这样他还能保持过去的身份，也不会给余人带来麻烦。他甚至不坏恶意的想：“杜文山那个小子，会因为我的丢失倒霉也不一定。”
年轻的小伙子们被分成两部分，老人和孩子被夹在中间。每十个人为一组，相互留意不要有人中途被丢下。一个晚上没有睡觉，但教众们精神焕发，希望比睡眠更能提升斗力。
一组二十个脚步轻便的小伙子被抽调当做斥候，在前探路，每隔半个时辰往回通报一次消息。
过了武功山往南便算进入了罗霄山区，队伍走的是当地山民踩出来的小路，沿途偶尔能见到一两个砍柴的樵夫。
山里的泉水多且甜，但很难找到食物，这支队伍来自袁州附近，多半是种田为生，会打猎的人没几个。在路上遇见可吃的野果，会有老人和小孩去摘下来背在身上。
周才德在罗霄山呆了半年，很了解这里的情况，“罗霄山五大盗贼结盟后，这里再容不得小毛贼了。”
“五大盗贼联手，人数足有五千人，难道还对付不了一个土围子吗？”郑晟脑子里有许多疑问。
“去年官兵撤围时，坐山虎两次偷袭官兵留在后面的辎重队，缴获不少粮食。那时候，他的威望到了顶点，召集五大盗贼攻打茨坪，罗霄山里最大的土围子，结果盗贼损失了三百多人，悻悻而退。”周才德说话的口气有些不屑，“官兵进来围剿，盗贼确实能一条心，官兵走了，他们为争夺缴获的粮食能打起来，打下来土围子东西也都是坐山虎的，谁愿意出力？”
即使是落魄中的弥勒教义军，也有心气瞧不起落草为寇的盗贼，他们有不同的追求，他们不是自甘堕落的人。
“桐木岭的李燕子是本地人，因为父亲被人陷害，刺杀了本县的巡检才落草为寇。万山岭的王文才是个读书人，与李燕子以兄弟相称。这两人不侵扰本地的山民，也不像坐山虎那般好杀，不喜他无缘无故的杀人。”
“五指峰的黄子希是从福建流窜过来的，行事小心翼翼，那拨人好像是一个家族的，对外人警惕心很重。”
五大山贼周才德说了四个，郑晟忍不住问：“还有一个，黄洋界的刺槐呢？”
周才德晃着脑袋苦笑：“这个人最神秘，有关她的传闻很多，但我觉得都不靠谱。她是个女人，她爹早先在黄洋界立寨，后来她继承了她爹的地位。”
“女人？”郑晟摸着下巴，想起于凤聪。如果那个女人生在黄洋界，估计也是女贼首。
“听说坐山虎对她有意思，曾经去提亲，但刺槐把彩礼扔到了山脚下。”
“带刺的槐啊，明显不好惹。”郑晟大笑起来。
他的笑声爽朗，很有感染力，周才德也跟着笑。队伍中只要有了笑声，很快便多了生气，不再是死气沉沉，散发着绝望的气息。
在密林中走了七天后，前哨有人前来禀告：“前路有人来问话，彭寨主问我们为什么又回来了，说这罗霄山不是想来就来，想走就走的地方。”
郑晟和周才德早就做好了准备，两个人先找了块平坦的地方安顿队伍，带着二十个精壮的汉子往笔架山方向而去。
周才德的笑容不见了，越靠近笔架山，越是板着脸。不知是天气炎热还是心情紧张，豆大的汗珠从额头顺着脸颊往下滚。
郑晟的赤刀紧紧绑在后背上，他心境轻松，安稳道：“不要害怕，越害怕越心慌，说话就乱了，对付坐山虎这种人，不能太软，也不能太硬，关键时候我会帮你。”最无奈的情况无非是尊奉坐山虎为弥勒教转世，他做这种事没有任何压力，但估计教众们无法接受。
盗贼不是心善者，作为弱势的一方，他们除了拿出能表示足够诚意的礼物，别无他法。
“编的话都记住了？”
“记住了！”
走了大半天后，一行人到达笔架山脚下，远远的看见十几个小喽啰坐在山口下的道边。
为首的头目看见来人，躺在大石头上翘着脚，嬉皮笑脸的吆喝：“这不是周堂主吗，怎么又回来了。听说在武功山死了一半，现在知道来找我们寨主了？”
周才德上前恭敬的拱手，“烦劳小哥帮我禀告彭寨主，周才德拜见。”
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