天明。
下坪寨门打开，笔架山的山贼从西门和北门兵分两路退出下坪寨。
坐山虎坐在一匹白色的大马上，这匹马是郑晟从于家货队中抢夺得到送到下坪的。他把郑晟视作眼中钉，但并不厌恶郑晟送来的礼物。
郑晟和王文才并肩站在松树林覆盖的山坡上偷窥。
“坐山虎退兵了，”王文才如释重负，“我就知道，依他的脾气怎么会向我们低头。”
猛虎下山的大旗被高举在半空中飘荡，仿佛是为了证明虎王的雄风依旧。笔架山确实还是罗霄山最强大的势力，如果他们不急于与弥勒教开战，虎王的威名还能维持很久。
郑晟手里揪着一把草，撕成一段段的扔在地上，“他不是不愿向我们低头，他是不愿平等的看我们。”
郑晟理解虎王的心思。无论是何人，长久的高高在上往下俯视周边，习惯了被奉承后，绝不能容忍曾经跪舔自己大脚趾头的人，突然变得与自己平起平坐。
虎王撤兵了，他要躲回巢穴中道等候机会，这不是愚蠢的决定。
放弃烫手山芋般的下坪，让这些心怀二志的人去与茨坪的乡兵交战，等待报复的机会。彼此换位置，郑晟多半也会做出与彭山康一样的选择。
“你们要进入下坪吗？”王文才求证般的询问。不到最后一刻，他不敢确信郑晟真的会那么做。这是一个多么明显的陷阱。
“不是‘你们’，是我们！”郑晟扔下手中草，碎草屑如一堆飞雪般飘落在地，“王寨主，我们将是罗霄山里最坚固的盟友。”
“不，不，”王文才急着打断他的话，“我没有资格成为圣教的盟友，如我昨天说的那样，我只希望能成为圣教的一员。”
郑晟不置可否，几百山贼全部入教的时机未到，会坏了他布局的平衡。他岔开话题，伸出右臂指向正对着山口的下坪寨：“坐山虎放弃的下坪，将是我们的立足之地。”
笔架山的旗帜尚未走完，弥勒教的火焰大旗已经出现在两人的视野中。弥勒教义军出发前往下坪寨，一千义军排成四个纵列行进。为了防止茨坪的乡兵趁机进军，王文才命部众随弥勒教同时行动，虚张声势。
郑晟没有亲自去领军，他杀过人，但潜意识里一直认为自己的主业是传教，而不是打仗。
他穿着的像个山民，长的比山里的许多汉子强壮，但站在前线打仗很容易丢掉性命。经历了周家堡和袁州，他很珍惜自己的性命，绝不会无谓的冒险。
茨坪的乡兵出动了，在距离下坪五六里的地方停止了前进，眼睁睁看着弥勒教义军在下坪的城头竖起烈火大旗。一年以来，坐山虎几乎在用鞭子抽打着各家山贼们进攻茨坪，他们出于对虎王的敬畏，失去了收复下坪最好的机会。从此以后，下坪再也没有回到乡民的控制下。
下坪四边城墙上都竖起了烈火大旗，郑晟心态轻松，“虎王还是小看了我们，否则他可以亲眼目睹一场我们与乡兵的战争。”
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