至正七年。
冬天刚过，王中坤把搜集到的各地消息呈上郑晟的案头。浙江海寇方玉珍起兵，点燃了反元的第二把火。
去年击败张世策后，这一年来，郑晟像是听进去张宽仁和于凤聪的忠告，没有命红巾军向山外扩张。
翠竹坪被经营的固若金汤，但张家必须要保持与山民的关系。翠竹坪之所以能成为集镇，不是里面驻扎了多少人马，而是因为那是偌大的罗霄山与外沟通的渠道之一。
官府给了张嗣博一个身份，但别想着满都拉图会拨多少钱粮出来。在大元朝，只有蒙古人向汉民收钱的份，从没有官府恩泽山民的先例。山里的货郎还会来翠竹坪走货，乡兵们知道他们中有红巾军的探子，但只能听之任之。
三月初一。
清明时节雨纷纷，又到春茶抽嫩芽的时候。每月逢一是义军会盟议事之日，初一最为重要，没有意外，几家山贼的头目都会来，除了笔架山，
七八个精悍的汉子走进下坪的寨门，他们头上包裹着鲜艳的红巾，腰间束着青色的布带，集镇里的人看过来都向这些人投以羡慕的眼光。
他们不是普通的义军，是被从山民、教徒和盗贼中特别挑选出来的武士。义军**有专门的武士五百人，外哨三百人，中枢一百人。郑晟是名义上的总统领，毛大为副统领、毛三思、王文才的侄子王瑾、刺槐的弟弟黄崇久分别担任百夫长。除了武士外，其余义军训练和劳作并举。
毛三思领中枢一百武士留守下坪寨。
毛大等三百武士则往返于山里与山外之间。这一年来，红巾军一半的收入来自他们。他们利用各地弥勒教徒传递的情报，偷袭袁州乃至湖广为富不仁的豪强。或绑架、或直接偷袭防守薄弱的村落，他们个个是山里顶尖的杀人好手，许多人武艺高强，装备精良。兼有红巾军偶尔会出大队人马接应行事，很少有失手的时候。
能加入红巾军的武士团，武艺高强不是最重要的。
在这一点上，王中坤与郑晟的看法完全一致，首先看忠诚。他们定下了规矩，但又同时回避了一个问题，谁也无法保证王瑾和黄崇久的忠诚。但让他们加入武士，并成为百夫长，就是为了他们的忠诚。
武士们在热闹的集镇边停下脚步，毛大从怀里掏出一串铜钱扔给随从：“你们找个地方喝茶等我。”
随从顺手接过来，招呼同伴往集镇边缘的一个露天的茶铺走去。
山里缺粮，郑晟下令严禁酿酒，也不许购酒，茨坪里只有一座酒楼，下坪里一座也没有。山里最不缺茶，集镇边少不了简易的茶铺。
毛大走进议事厅的大门。近年的战功让他成为义军中最有威严的堂主。他三兄弟都在义军中肩负重任，毛三思是香主的贴身护卫，他们都是郑晟的死忠。
正前方高台上的座椅是空的，郑晟尚未到，两侧的座椅上都已经坐满了，他是最后一个到的。他的目光一扫而过，落到右侧第二个人时滞了滞，心里一阵不舒服。怎么他也来了？
他迈开大步走到左侧唯一的空椅前坐下，王中坤在他正对面。毛大微闭上眼睛，他不想见到王中坤身边的那个人。
门口传来密集的脚步，所有人都站起来，四个护卫按刀护着郑晟径直走向正前方，另有四个护卫点燃了挂在大厅四周的八盏油灯。
郑晟走到主座前转身，在胸前合腕：“圣火昭昭。”
厅堂中响起雄浑的回应声：“唯光明故。”
“坐下吧，”郑晟伸出双手往下按了按，“今天有位特别的客人，时隔一年，彭寨主终于派人来参加我们的例会。”
彭文彬站出来，朝两边人拱手，但见到的全是冷漠的目光。山里用拱手礼的人很少，多半用合腕礼。
郑晟朝门口方向吩咐：“今日月初，照例吧。”
彭文彬退回去，刚才，他留意到至少有两个人对他表现的非常不友好，一个在他的对面，另一个站在郑晟的身边。寨主杀了他们的弟弟。
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