人不可能做到完全理智，不让公事影响到私事，也不让私事影响到公事。
刺槐的死让郑晟的心情变得极差，加上彭文彬这一档子事情，盘石镇大捷带来的好心情已经荡然无存。
一行人在溪水边休憩，斥候往前方查探，回来禀告不远处有一个没人的小村落。半个时辰后，他领着侍卫们过去，准备歇息一晚再前行。
村子里除了土屋什么都没有，逃难的百姓带走了一切能带走的东西。笨重不好搬运的物件多半找个隐蔽处挖坑埋起来，等兵灾过去，重返家乡时可以挖出来使用。
面对空空如也的村子，郑晟更加坚定了整顿笔架山盗贼军纪的念头。他甚至可以与彭文彬翻脸，也不能让红巾军有盗贼般的盟友。当什么时候，袁州乃至天下的百姓听说红巾军打了胜仗不再逃离，而是挑着酒浆，担着烧饼前来迎接，那么离他驱逐鞑虏夺取天下的日子就不远了。
毛大在村外安顿好岗哨，一行人在村里过夜，劳累了一整天的人很快进入梦乡。
次日清晨。
紧随其后的大军斥候跟上来，郑晟传了几道命令回去，率侍卫骑兵继续前行。大军多步卒，走到慢，他迫不及待要见彭文彬。
铁蹄踏在坚硬的土地上哒哒的响，义军早先走过的地方，如遭了蝗虫灾差不多，空荡荡的。
正午之后，在前面探路的毛三思发现了倒在路边稻田里已经发臭的尸体，看装饰应该是逃难的百姓，不知是死在何人之手。
饥荒可怕，兵灾更可怕。近年来蒙古人压迫南人越来越严厉，但百姓不到最后一步不会走上造反的道路。他们如逃荒一样逃难躲避兵灾，而不是等候红巾军到来，所以天下大乱还需等待时日。
昨夜先往张金宝军的信使回来了，郑晟得知彭文彬已经率部往袁州城方向去了，张金宝正在尾随他。
事情越来越诡异了，难道彭文彬想攻打袁州城。郑晟一刻不想耽误，传令命张金宝原地驻扎不动等候自己的命令，领五十骑飞奔向袁州城方向。
一路无人，直到半下午光景，骑兵在路上没遇见一个百姓。
就这两天的见闻来看，整个袁州似乎被红巾军在盘石镇的大捷吓空了。无论红巾军的口号喊的多么响亮，在地主豪强眼中都是盗贼一党。百姓多半还是相信本村本寨有名望的人说的话。
郑晟从未有过的为红巾军的前途担忧，他要让更多的人认可红巾军，相比之下，攻打袁州城变得不那么重要。
骑兵顺着大道飞奔，不知不觉中偏离了彭文彬军前进的方向。他们没有斥候引路，离开了王中坤的帮助，也没有弥勒教信徒传递消息。傍晚时分，他们实际上离袁州城比笔架山的人更近。
探路的毛三思好不容易抓捕了一个腿脚不灵便的老人，仔细询问了一番，打听到彭文彬军的驻扎地。
骑兵转换方向往南行进，出于谨慎考虑，郑晟命人通知张金宝部向彭文彬部靠拢。
走了约半个时辰，忽然前面传来几声惨叫，夹杂着叫骂和狞笑声。毛三思吃了一惊，抬手示意跟在后面的部众放慢脚步。
他催马拐过一个山湾，见十几个盗贼站在大道当中，拦住了一辆马车。
地上横七竖八的躺着七八具尸体，一个敞开胸襟，胸口长满黑毛的汉子左手提着一个十几岁的少年，右手的弯刀就要砍下去。
毛三思等七八个骑兵从山道中转出来，让那汉子手上的动作稍微缓了缓。
“什么人？”他放下举起的弯刀，用警惕的眼神打量来人，但并不害怕。
毛三思往身后打了个手势，一个骑兵举起手中的绣着烈火的三角旗帜挥舞了一下。
“哦，”那汉子紧绷的情绪放松下来，“原来是红巾军，自己人，我们是笔架山的。”
说话的功夫，郑晟领着毛大等人跟上来。
盗贼们见到突然来了这么多红巾军骑兵，想到昨天与另一部红巾军发生的冲突，退缩城一团，做出戒备的姿态。
郑晟催马上前，俯身厉声问：“彭文彬在哪里？你们在这里做什么？”
地上的尸首便是明证，血迹尚未干涸，这些人想必是在这里登到肥羊了。
盗贼们不认识郑晟，但猜到眼前这个人身份不低。罗霄山里很少有骑兵，这个人被五十个魁梧的骑兵簇拥在当中，至少也是个堂主。
为首的头目扔下手中的少年，手中的弯刀并不归鞘，拱手道：“小寨主在军营里，我等是斥候，你是何人？”
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