北风稍缓的日子里，吴王的战船在南通靠岸，旗帜铺天盖地。
张士诚亲自率大军渡江，在南通境内集结。他刚刚与天启达成协议，每年进贡粮食求盟。
张士诚非常不愿意向天启低头，但在得到探子密报一支兵马从滁州出发正在向高邮城行军后，他不得不立刻改变主意。
几日前还在扬州境内侵扰的红巾军已经消失的无隐无踪，徐达和常遇春率本部兵马退回高邮城附近。
冰天雪地里，一队兵马踩着湿滑的雪地向运河方向行走。朱元璋用皮帽子紧紧裹住脸，不给寒风留下半点空隙。天气糟透了，从滁州城来高邮，步卒整整走了五天。
“好冷啊。”李善长紧缩着身子。这么冷的天气，不是应该躲在家里点着炉子烤火，让姬妾唱着小曲吗。为什么会如此寒冷的冬天发动战事？他偷偷往前看朱元璋的背影，心底才冒出来的一点抱怨很快消失的无影无踪。如果元帅猜到他在想什么，大概会狠狠的骂他一顿吧。
银装素裹的天地间，一座孤城孤零零的城池立在运河边。
一个骑兵打马热气腾腾沿着往西的官道疾驰而来，到中军大声禀告：“运河的冰冻的很结实，可跑几十匹战马。”
朱元璋指向孤城方向下令：“过河！”
天黑之前，两万大军渡过运河进入高邮城内，把这座城堵的严严实实。
李善长和徐达为大军安排粮草住宿。加上徐达先前带来的兵马，这座小城中集结了四万兵马，全部是朱元璋麾下的精锐。他留守在滁州和濠州一万士卒全是老弱。
无论是谋士还是军中诸将都明白元帅此番是赌上了全部家当，连平日里嘻嘻哈哈的胡大海也一脸严峻，不敢说笑。
朱元璋在高邮城府衙后的一座宅子住下来，等中军安顿下来后，连夜召集亲信议事。
私宅不是府衙，也不讲究规矩，李善长、徐达和常遇春围坐在朱元璋周围。
北方呼啸而过，扑打在窗户上，屋子里刚升起火炉，但还没暖和起来。
朱元璋心情急切，问:“徐达，常遇春，你们与张士诚军交战，有何感受？”
徐达道：“扬州驻军兵甲整齐，号令严明，但为将者指挥愚钝，所以不敌我军。”
李善长道：“张士诚当年从元廷溃兵夺取兵甲无数，若论装备不差于任何一支兵马。”
朱元璋抚掌笑道：“可惜张士诚无良将，不是我左膀右臂的对手。”
他平日严肃，不苟言笑，军中将士见他无不噤若寒蝉。此番突然绽出笑容，就像就像四月春风融化了徐达等三人心中大战前的紧张。
“知道我为何急于在冬天率大军来到高邮吗？”朱元璋两只手按着椅边坐起来，“实在是时不我待，当今天下形势一天也耽误不得。”
他看了一眼李善长，示意李善长把紧要的消息说出来。
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