幽州和冀州之间，不似冀州跟并州之间有一道南北走向绵延千里的太行山脉作为分野，也不似冀州跟兖州之间有一道东西走向的宽阔大河作为分解。
从幽州到冀州，一路都是开阔的平原。这样的地形，最是适合骑兵行军移动。
当三千匹毛色纯白的战马从原野上奔驰而过时，场面不仅浩大，而且相当的耐看。哪怕是不懂军队、不懂骑兵的普通老百姓，只要仔细想一想，也就明白三千匹白色战马意味着什么了。
马匹的颜色最常见的是黄褐色、棕色和杂色，而通体纯色的战马之中，最稀罕难得的就要属白马了。战国时代的名人公孙龙曾经提出过一个诡辩的论题，即“白马非马”，尽管人们都知道他是在诡辩，但由这个话题也能侧面证明白马的独特和难得。
如果一支骑兵部队拥有三千匹纯白的战马，那就意味着这支部队身后至少要有数万匹战马可供挑选，这是一种绝对实力的表现。
从幽州开进冀州的这三千骑着白色战马的部队，在幽州有着一个非常响亮的名号——白马义从！
白马义从的最高统率名曰公孙瓒，现为奋武将军，受封为蓟侯。
公孙瓒在与幽州北方的乌桓人和鲜卑人的对战中，深感拥有一支精锐骑兵的重要性。他以部队中善射之士为班底，组建了一支轻骑部队。因为公孙瓒酷爱白马，所以这支轻骑部队清一色全为白色战马。部属们为了向他表达忠心，每次出战之前，都会高喊：“义之所至，生死相随！苍天可鉴，白马为证！”
于是，白马义从由此而得名。
公孙瓒这次率领骑兵南下冀州，并没有得到幽州牧刘虞的同意和支持，但他现在有着自己的打算，所以根本不在乎刘虞的态度。
前段世间，冀州牧韩馥和车骑将军袁绍以及关东诸将商议，因为皇帝年幼且被董卓挟持带往长安，所以大家想效仿周勃和灌婴当初废黜少主，迎立代王的先例，拥立汉室宗亲刘虞为帝，刘虞坚决不肯；于是韩馥等人又请刘虞自领尚书令，以便按照制度对众人进行封官，刘虞不像给人当傀儡，再次拒绝。
刘虞的这两次拒绝，虽然证明了他忠于汉室的决心，但却让公孙瓒看不到继续晋升的希望，所以公孙瓒暗中跟袁绍达成盟约，先帮助袁绍夺下冀州，然后袁绍再反过来帮助他夺下幽州。
如今天下已经大乱，各路势力纷纷拥兵自重，刘虞这个食古不化的老东西，不知道审时度势，迟早是要被人连皮带骨头的吞掉。
韩馥听闻公孙瓒率领白马义从开进了冀州，心里十分的害怕和担忧，他以为公孙瓒是刘虞派来向他问罪，便急忙派出麾下大将麴义率领两万兵马前去抵挡公孙瓒。
麴义带领部队从高邑出来不久，就折道向东而去，并且高调宣布脱离韩馥，投奔渤海太守袁绍！
麴义的背叛，让韩馥彻底的慌了阵脚。韩馥的治中从事刘惠素来有决断，他对韩馥说：“就算麴义反叛，牧伯手中尚有五万大军可用，何至于如此慌乱？如今之计，应当立即派出长史耿武率领兵马前去抵挡公孙瓒，派出别部司马张郃率领兵马前往幽州向刘伯安请罪认错，然后请刘伯安将公孙瓒收回幽州！”
韩馥担心耿武和张郃等人也被袁绍暗中收买，因此对刘惠的建议不予采纳，严令麾下兵马死守高邑，任何人不得擅自行动。
正当韩馥手足无措之时，袁绍派外甥高干和颖川名士荀谌一同前来劝说韩馥。
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