于是齐妈妈收声闭嘴，苦着脸起身避了，长贵见此便知不好，大不好了，忙双膝跪下，摘了帽子，碰头有声，连声苦求：“太太饶命，太太饶命呀！”
任凭长贵在地上磕头如捣蒜，可惜，太太心意已决。（首发）
“吴妈妈，带了长贵下去，打他四十板子，再告诉给各角门处，不许再放他进来！”
祁阳顿时灰了脸，长贵跟他自小一处长大，嬉笑混闹的，他虽为主子，到底私下里跟长贵兄弟一样了。
再说，苏祁阳是个标准的花花大少，生性豪爽，为人虽有些纨绔气息，却也因此极重义气，见自己长随被如此当面重罚，且要赶了出去，此事因自己而起，无论如何，自己也要为长贵说几句好话，至少别叫太太放他出去才是。
“太太！”
不实祁阳才一开口，太太随即怒气腾腾瞪着他：“你也一样，少开口为是！别以为这事我罚了你一个小厮就完了，你的事还没了呢！你爹就要回来，且秋闱在即，你的书读得怎么样了？上回你爹走时怎么交代你的？！看你爹回来，你拿什么复命！”
祁阳立刻没了声音。这家里他谁也不怕谁也不怵，除了那个远在天边，却近在即将就要回来的亲爹。
且一提到书这个字，苏祁阳便开始头晕目炫，情不自禁就开始向后退步，离长贵越来越远了。
太太甩个眼色过去，吴妈妈只得走上前来，拉了长贵的衣领，小声地道：“你就先忍耐了吧！”
到此时长贵还有何话说，四十大板是不挨也得挨，就当是替祁阳挨的吧！倒是打发出园子是个大饥荒，好在自己亲娘还守在太太身边，也不是完全没有希望的。
因此也就垂头丧气，灰头土脸地出去了。
祁阳一言不敢发，几回抬眼睃着太太脸色，都叫太太狠狠瞪了回去。
“来人！”太太又发话了，余下几个长随提心吊胆地上前来，垂首敛袖地等着。
“从今儿开始，不许放大爷出门，白日里外书房里，若要请教先生，只管将人请家里来，正好宋家大爷也在，”太太提到宋字时，语气和缓许多，又讨好地向宋夫人那边看了一眼，可惜人家毫不理会：“就一处读书请教！不许大爷再出去闲逛，也不许放除外头不三不四的人进书房去招惹大爷！除了家里伺候的，不许别人进大爷的书房！”
话到最后，太太向近水轩众人处看了一眼，重重说了一句：“这才干净，省得旁人口舌！”
苏祁阳断没想到，今日母亲会如此雷嗔电怒地当了众人面给自己教训，由不得低了头，红了脸，双手捏成拳头，垂于身侧。
太太看在眼里，愈发又道：“有这功夫，回去好生念念那书！仔细明儿问你。前儿已接着户部驿站快信，老爷说话就动身，且已发下狠了，回来必非好好调教你不可！”
祁阳如被电击，瞬间就僵硬不动了。
眼见也差不多了，田家三夫人上前来劝和：“好了好了，看今儿把个苏二夫人气得！一向见夫人皆是愉色婉容的，今儿可见是气得不轻！好在苏大爷也知错了，就放了他去吧！到底小孩子心性喜欢玩乐也不什么大事，当着众人的面，罚也罚了，骂也骂了，夫人听我一句，若气也消了，就让他去吧！”
既然有人给台阶，苏二太太自然趁势而下，遂啐一口道：“还不快下去！”
祁阳面色赤红地就要退下，二太太忙道：“就此去了？成何体统？！也不知道谢谢田夫人替你求饶？”
祁阳少不得口中提个谢字，田夫人忙道快去吧，这才了了此事。
齐妈妈虎着个脸，将龙舟上人都赶了下来，祁候早趁刚才溜了，余下小戏子们都被赶回对面戏台上，小娼们则被领着，赶出二门外去了。
“叫夫人奶奶们见笑了，”苏二太太微红着脸，回到近水轩里：“都是我纵坏了他，愈发没了规矩！”
夫人们少不得说些宽慰的话，什么大爷还小啦，自小人都是这样过来的啦，之类不疼不痒的虚词，完全忘记了刚才背后嘲弄的话。
“二夫人，”田家三太太凑到苏二太太耳边，低低地道：“怎么不见宋夫人过来？她只是一个人那头站着，看看倒奇怪得很！”
二太太不好说人家看不起咱们，只好微微一笑道：“还不是为了宋家大爷的事？也不知那宋大爷又跑去了哪里，宋夫人只所等着，又等不到人。”
田三太太肚子里好笑，心说这宋大爷倒跟你家苏大爷是一个路数，只是嘴上不好说得，便道：“既然宋大爷不过去，夫人不如请了宋夫人过来轩里，眼见就要开席，她一人在那边算什么事？”
苏二太太只得移步过去，宋夫人正回头跟一位婆子不知说些什么话，听见人声脚步靠近，便回头看了一眼。
“宋夫人，眼见就要开席，请夫人过去轩里，顶层风光甚好，又敞亮爽凉，酒水也已摆设好了！”苏二太太极恭敬地道。
宋夫人沉默片刻，微微颔首。
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