“昨儿瞧几位爷夜来投宿，风尘滚滚，似已晓行夜驰了多日。
老可观尔等一脸倦容，便想着让大伙儿歇息好了再探去从。”
掌柜面颊刻满歉意，话锋陡然一转，又巧妙绕回到叶念安身上。
“真没想到，身在异乡还能受此悉心照料，真乃叶某福气！小可就替各位道谢掌柜了！”
叶念安说罢，举起双臂向灰衣掌柜重重施了一礼。复又噙着一腔诚意，淡淡说道。
“我等一行始于成都府，至此已辗转经过梓州、泸州等大小州县。
欲继续东行，去往夔州拜会一位故友。
喛！只一心赶路，想待出了城关再寻客店。
谁承想，山境回环，岔道错综，加之地域不熟，几个弯转之后，便迷了方向。
也未知途中可曾错过下山捷径，只晓得待我等摸至山脚，天尽落黑。
全凭着头顶朦朦星月，才寻见掌柜的这个落脚处。”
“原来如此！”掌柜捋着颚下白须若有所思，面儿上愁容一点一点儿的聚拢，凝成一团浓稠。
“诸位兴许不知，此地已是赤水河与长江交汇的三角地带，渡过江岸，便是连接川渝黔的三峡腹地——合江县。
这临江驿县，夹东西两川，抵盆地边缘，地势南高北低。
东南、西南两部多为中低山地，中部平坝，西北丘陵。
境内百川汇流，千峰竞秀。横穿此县一直往东，便可东出离川，通往中原。
只不过，川峡东线平行岭谷，迂回曲折，路途艰险。此程颇费脚力，却又是川东黔北必经的交通要塞。
整条驿径沿河筑路，横岭越垭，非但水陆兼备，还联通了与外部商贾往来、官文货运的公私两道。
别看老可这家临江客店不甚起眼，室内一应陈设稍显破旧，但几进楼院还算敞亮通透，桌椅板凳整洁干净。
最紧要的，这条羊肠驿径是川峡四路‘水陆所陬、货殖所萃’之枢衢，也是东出北上的必取之道。
要说几位爷来得忒巧，老可这家客店每月分作两程。上半月开张营业，下半月进粮补货，加之上坡下行耗费脚程，正凑整月。
老可前日才下山采办补齐了各色什物，运进客店……”
“哎呦，掌柜的，您甭掰扯这些旁的了，利索指一道儿，让咱快些离开这鸟不拉屎的鬼地方吧！”
阿春吮着白粥，眼皮都没抬一下，直接中止了掌柜没完的长话。
“哦哦……这依着往日，当行航道水路。
舟取水路出川，行不消七日，可抵诸位要去的夔州城界……”
“水路七日？”
叭的一记脆响，呼楞铁猛然拍下筷箸，瞪眼望着掌柜，面儿上已现出几分掩饰不住的焦灼。
正围桌低头进食的几个，忽而又吃一声惊喝，手中瓷碗险些滑落。
闷闷间偷偷斜眼瞥去，全将疑惑停在了铁塔汉急促喘息的圆脸盘子上。
叶念安深遂的目光在呼楞铁身上停了一会儿，似是瞧出了他从眼底流出的不安。
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