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陆澄等人从幻海市火车南站出发，坐六个小时蒸汽火车到之江省城临安，然后又坐半天乌篷船到山阴县城。
他们四人在县府的内部旅社过夜，柳探长和省督军派遣到山阴县的副官连夜做了对接。
次日黎明，丁霞君和柳子越上码头找愿意去末镇的乌篷船。
陆澄则在码头上和遇到的乌篷船夫闲扯末镇，他能让听懂对面的那种之江方言，也能让对面听懂陆澄的这种之江方言。
北人白晔就几乎听不懂了，反正她就拍照——哪里都是这个来自自由港“岛城”的姑娘没见过的新奇景象。
陆澄听那些乌篷船夫说，末镇的人愚顽鬼祟，不好打交道；那里的风水也邪乎，到了有洋枪的今天，还有虎狼出没。
还有人说，末镇是古代放逐麻风病人的地方；又有人说，他们是上古禹王治水时驱逐到山里的魑魅后代。
陆澄也不理会这些对末镇越来越黑的描述，转而问众乌篷船夫——在不久之前，半个月里面，有没有泰西人搭乘乌篷船去末镇？
——陆澄问的自然是盗宝老贼克雷格一伙的行踪。
和“宝剑项目”的成员一样，要通往末镇，克雷格也只有搭乘乌篷船。
即便是丁霞君这种假洋鬼子在山阴县城也很显眼，何况是如假包换的泰西人，更何况情理上，克雷格还应该携带一只荷枪实弹的“科考队”，那就是成群结队的泰西人了。
“就在一周前，是有十几个泰西人从我们这边上末镇去，都长得凶神恶煞，赤佬一样。不过，泰西人坐的不是我们这边的船，是末镇那边专门派过来接泰西人的乌篷船
——一共二十条乌篷船，除了人还带他们的箱子。”
克雷格那伙人果然到了末镇！
陆澄的三千银元没有白花，泰豊银行经理夏洛克给他透露的风声无误。
——必然是克雷格先到末镇找赵金水和赵金山兄弟做帮手和唐国通，然后再去有猛虎卣出世的“定海卫”搜刮更多的油水。
那其他十几个泰西人，应该就是陆澄当初偷袭听涛阁时全灭的一个班佣兵了。
“陆先生、白小姐，船谈妥当了
——我打听过，去末镇的外人通常是省里的药材和毛皮商人。他们一般住宿在末镇镇头一家‘咸通旅社’，收货一完就离开，不敢在末镇久停。
‘咸通旅社’是战后山阴县过去的一对忠厚夫妇开设，和‘末镇赵家’不是穿一条裤裆的，可以信任，你们去也住‘咸通旅社’。”
柳探长招呼陆澄等人过去坐船。
丁霞君博士这个假洋鬼子的交涉能力也不高明，他是唐国南直省广陵人，即便精通泰西列强的语言和炼金术用泰西古文，也听不懂之江方言。
还是要靠和陆澄同是之江省人的柳子越探长张罗。
柳子越雇了三条乌篷船。每条乌篷船除了船夫，只可载二人。二条载人，一条放行李箱子——这已是陆澄他们各有储物空间，大大减轻负重的结果了。
水路上的风景极美，山是老瓜皮色，溪水是鹦鹉绿和鸦背青，上空是绵延的红云，映在水上如同赤玛瑙。
船夫在镇外的埠头就放陆澄三人下船。
柳探长从他的“戌宫猎队”里派遣一只C级百泉缚灵狗“破军”跟随陆澄三人进入镇子；另安排其他缚灵狗在山阴县到末镇的水路边蹲点潜伏，共享“破军”的感知，接力传递陆澄三人在末镇的情况。
——“戌宫猎队”的每一只缚灵都有跨越一座大型城市的单独行动范围，经过拥有“追踪C”的猎人柳子越统合，他可以安坐山阴县里，随时向省督军的副官报告敌情。
这是一个阴晦萧索的镇子。
从黎明的山阴县码头出发，船到末镇的时候已经过了正午，太阳就开始急坠，在深山的另一头升起了一轮隐隐约约的晕红月亮。
江南别的地方到了三月下旬，已经是春气和畅，这里仿佛停留在深冬，草木枝头都是一派萧索。
水流入末镇，分成无数条毛细血管般的小河浜，把镇子切割得无比细碎。大大小小的石桥把镇子缀合在一起。
末镇的水很凉，凉得自杀都不愿往水里跳。
街巷上的门户紧闭，只有窸窸窣窣的声音时不时传出。
游荡在镇子上的寥寥几个人容貌十分古怪，面孔青白，眼珠子像死鱼，又白又硬，鬼祟地从远处角落里觑陆澄他们，喉咙深处里发出“海乙那”那样孩子似的意义不明的笑声
——仿佛就是丁霞君所谓的“末镇病”患者。
陆澄他们一接近，那些“末镇病”患者就畏缩地跑走。拐了一个弯，就找不到踪迹。
丁霞君博士感慨，
“每一个山区都有自己奇妙的微气候，风雨阴晴难以预报，所以迷信的乡民常认为有神灵居住在山里，东方西方都是如此。
——我们还是先去‘咸通旅社’驻扎吧。”
在“咸通旅社”，一脸官威的丁霞君则向掌柜夫妇出示了官面开具的“科考”证明，说他们是唐国教育部派下来的地质调查员和方志采编员。掌柜夫妇也不敢生出什么歹心来。
陆澄问掌柜老刘借了三件老棉袄，裹在大家的正装外面御寒，另外付了一千银元食宿全包的十天住店费。这笔钱在山阴县也是不菲，掌柜夫妇笑逐颜开。
“小陆，穿什么棉袄，送你们三件上好的狼皮袄！”老刘豪爽道。
——这家“咸通旅社”是山阴人掌柜老刘和他老婆从战后跑到末镇开设的。
他们有一个儿子在风光旖旎的省城临安上新式学堂。这对中年夫妇为了供养儿子的前途，冒了极大的风险来末镇开设了镇子有史以来第一家旅社。
除了当旅社老板，他们也是镇子特产药材和毛皮最大的中间商。每个月底，镇长赵金水都会派管家和他们例行交易。
旅社有一个房间里到处张挂着狼皮，摆满了炮制的虎骨药酒。
末镇不通电，也没有煤气，取水靠井水。
“咸通旅社”的照明仍然是一百年前的煤油灯，唐国叫“气死风灯”。
但有自鸣钟，还有一大堆翻烂了的介绍世界列国和科普知识的启蒙画报，是掌柜夫妇的儿子从省城带回来的读物。这对中年夫妇视如珍宝，百读不厌。
在末镇熬了十来年的苦和累，掌柜夫妇闷声不响地积攒起一笔家产来。
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