王世充也是厉害，淡然自若道：“还未给总管引见我这位重金礼聘回来的先生，我王世充不在时，洛阳的事就交他掌理，以后你们多多亲热才是！”
今趟连王世充方的郎奉等人都震动起来，想不到王世充如此看重沈牧。
独孤峰愕然半晌，才道：“尚书大人虽有选贤任能之权，但如此重要的职位，当要……”
王世充截断他道：“这正是本官要见皇泰主的其中一个原因，独孤总管是否仍要拦着宫门呢？”
独孤峰哈哈一笑道：“怎会呢！怎会呢！尚书大人请！”竟退往门旁，作出恭请内进的夸张姿态。
王世充和沈牧愣然相顾，一时间不知该作何种反应。深长的城门口，就像可吞噬任何闯进去的人的无底深洞。
欧阳希夷呵呵一笑，拍马而出道：“便让老夫作个开路小卒吧！”
沈牧急凑往王世充道：“硬闯乃下下之策！”
王世充正拿不定主意，闻言忙以一阵大笑拖延时间，待所有人的注意力都从欧阳希夷处回到他身上时，才故作好整以暇道：“看来时间尚早，皇泰主该尚未离开他那张龙床，本官待会儿再来进谒好了！”
一抽马鞭，掉头便走，再没瞧独孤峰半眼。
沈牧等忙紧随离开。
王世充一边策骑朝自己的官署缓驰而去，一边皱眉问沈牧道：“若他摆的是空城计，我们这么不战而退，岂非惹天下人耻笑。”
另一边的欧阳希夷、后面的郎奉和宋蒙秋都露出同意的神色。
沈牧微笑道：“若我们真个挥军攻打宫城，只有两个可能性，一是破城而入；一是伤亡惨重，僵持不下。而无论是哪个可能性，都对我们有害无益。因为我们志不在此，只要能击溃李密，哪还怕杨侗和独孤峰不乖乖屈服。刚才只要看独孤峰有恃无恐的姿态，便知他有李密在后面撑腰，根本不怕我们强攻。”
欧阳希夷不解道：“如能控制宫城，尽除独孤一党，于我们又有何坏处？”
沈牧恭敬答道：“前辈问得好，先不论破城的难易，假若洛阳重归稳定，李密岂还肯挥军西来，定会采观望态度，待等得另一有利形势后才来攻。那时胜败难测，哪及得上现时的有利形势？”
四周包括王世充在内的几个人都听得大为服气。
要知以往王世充与李密交手，从没有赢过半场胜仗。而王世充之所以仍能立得这么稳，凭的就是洛阳这四面十二门，门门都是关口，内则层层设防，外则长堑围护，又有天然屏障的坚城。
所以李密一旦晓得洛阳有事，必不肯错失良机，那他们就有乘虚机会。
王世充仍有疑虑，问道：“独孤峰势力雄厚，他又非善男信女，如此一来，岂非把主动之势拱手让与他吗？”
沈牧胸有成竹道：“当然不可如此，现时只要我们枕重兵在端门外，独孤峰便动弹不得，到李密来攻时，我们再把宫城所有出入口封闭，却不攻城，只截断内外的粮路，那时便可迫杨侗交人，何需浴血攻城呢？”
欧阳希夷欣然笑道：“难怪小兄弟把南方闹得天翻地覆，果然非是只逞勇力之徒。不过我们定要小心对方高手的暗袭，若尤婆子亲自出手，恐怕不容易应付。”
王世充冷笑道：“我王世充若是这么容易被杀，早死了十多遍。”
沈牧嘻嘻笑道：“这个当然，嘿！我也要去找些人来助拳呢！”
数日后，沈牧得到了徐子陵和拓跋寒的消息，约定在洛阳城相见。
这一日，徐子陵和拓跋寒两人来到洛阳城，正要横过街道，忽然一辆马车在两人前面停下，刚好拦着他们的去路。
他们愕然止步，定神瞧去。车窗布帘低垂，透出一股神秘的味儿。
驾车者是个面目陌生的壮汉，此时咧嘴一笑，露出两排雪白整齐的牙齿，沉声道：“两位爷儿要到哪里去？让小人送两位一程！你们的仇家这么多，随处闲逛怕不太妥当吧！”
他一开腔，两人立即认出他是沈牧，笑骂声中，欣然登车，分别挤坐到沈牧两旁去。
沈牧夸张地一声叱喝，操控着拉车的两匹健马往南拐了一个弯，转入另一条与城墙平衡的大街去。又一手扯下面具，塞入怀内哈哈笑道：“你们终于来到洛阳了！我们的敌人有难矣！”
徐子陵和跋锋寒今趟在马车御位处居高临下瞧着阔敞无尽的长街，街上往来频繁的车马，两边道上熙攘的行人、又是另一番感受。
沈牧兴致极高，蹄起蹄落间，一口气把先后与王世充和独孤峰“交手”的经过说了一遍，而徐子陵则说起了在刚进入洛阳城时遇到了李世民也来了洛阳，说话之间，沈牧策着马车，转入贯通皇城南端门和定鼎门的天街，槐柳成荫的大街两旁万家楼阁林立，钟楼鼓楼遥遥相望，举目都是客店、皮店、竹竿行、羊毛行、杂货店、纸张店、棉花肆、鲜果行等竞相设立，盛极一时。
街道上自是行人如鲫，车轿川流不息，一派繁华大都会的热闹情况。
马车望着天津桥驰去，由于道上人车众多，故行速颇缓在南北对起四楼的衬托下，天津桥益显其万千气象。桥南就是今早徐、跋享茗的董家酒楼。
由于正值午饭时刻，董家酒楼下层座无虚席，人头涌涌，插针难下。
沈牧自有他的一套，找来伙计亮出郎奉的朵儿，伙计立时变得毕恭毕敬，把他们领到三楼的厢房雅座。
沈牧靠窗而坐，瞧着下面船去舟来的洛水，叹道：“这就是权势的好处，只沾上点边儿已可以高人一等。”
跋锋寒笑道：“无论你如何自鸣清高，但不能否认清高本身也需有权势支持，否则如何清高得起来。”
沈牧见徐子陵不悦地瞪着他，忙投降道：“我只是利用权势来得点方便，绝不会以之欺压别人，还会设法拿它来主持公道，哈！”
跋锋寒笑道：“比起上来我和仲少都是现实庸俗一些，不似子陵般超然于物外。”
徐子陵苦笑无语。
跋锋寒哑然失笑道：“好了！闲话休提，监视李世民之责包在我身上，今晚酉戌之交我们再聚首，然后决定如何行动。”
此时伙计端上酒菜来，跋锋寒取了一个馒头，便径自去了。
沈牧一边大吃大喝，一边笑道：“想不到跋小子这么够朋友，真令人意想不到。”
徐子陵道：“还记得那叫虚行之的人吗？你不是约了他在洛阳见面吗？”
沈牧点头道：“当然记得。这人是天生的军帅人材。我已在约定地点留下标记，他明早看到后，便会在指定处等我。我办事，你放心好了。”
又道：“我对李小子没有什么感情，反脸动手亦没怎样。可是和李靖终曾做过兄弟，这就教人头痛。”
徐子陵默然半晌，暗忖无论如何不满李靖，终难对他狠下心肠，颓然道：“只要你肯答应我一个条件、我便全力助你得到和氏璧。”
沈牧戒备地道：“只要合情合理，我怎会不答应。此事你怎也要帮我，若李小子连和氏璧也保不住，必可令师妃暄和宁道奇对他印象大改。”
徐子陵不悦道：“你千万不要轻敌，李小子文武全才，无论任何一方面都比我们只高不低，就只不及你狡猾。一个不小心我们便要阴沟里翻船。”
沈牧微笑道：“他和我一样那么狡猾，但可能及不上我们的灵活变通。以有心算无心，尤其这是王世充的地头，王世充目前更与我像蜜蜂和蜜糖的关系，只要我动个指头，李小子休想有命离开洛阳。”
接着双目闪过森寒的杀机，沉声道：“没有李世民的李阀，就像没有利爪利牙的老虎，怎都凶不起来，你明白吗？”
徐子陵苦笑道：“这正是我的条件，李小子是因我而暴露泄密，所以你绝不能利用这次机会杀他，要杀他就待下次好了。”
沈牧愕然片晌，只是点了点头，叹口气道：“好吧，下次就下次。”
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