风帆转了一个急弯，驶上平坦宽阔的河道，全速顺流放去。
船过偃师十里后，才缓缓靠岸。
由于人少船轻，从京都跟来的战船早被抛在远方。
岸上蹄声轰鸣，老朋友杨公卿只率十余骑追至，然后只身登船。
沈牧哈哈笑道：“杨大将军果是有胆有识，竟敢孤身登船。”
杨公卿来到沈牧身前，瞧了平躺地上仍昏迷不醒的王玄应一眼后，又与看台上的徐子陵虚行之打个招呼，叹道：“尚书大人今趟是咎由自取，我杨公卿无话可说。”
沈牧道：“顺便告诉大将军两件事，若大将军欢喜的话，可转告世充小儿。”
杨公卿奇道：“什么事呢？”
沈牧遂把李世民可能向李密招降和荣凤祥该是辟尘之事坦然相告，然后笑道：“不害得他们提心吊胆，难有宁日，我如何可下这口气。”
杨公卿色变道：“这两件事均非同小可，我须立即以飞鸽传书，向王世充报告。”
只听他直呼王世充之名，便知他对王世充的不满已溢于言表。
沈牧凑过去低声道：“大将军即管把人拿回去，不过须谨记王世充可这样待我，异日也可以用同样方法对待大将军，侍候虎狼之君，是不会有好结果的。”
杨公卿苦笑道：“我早明白了！三位好好保重。”
提起王玄应，径自去了。
送了虚行之上岸后，两人继续行程。
待风帆转入黄河，他们才松一口气，在这广阔的河道上，要逃要躲都容易得多。
沈牧叹道：“我们从南方出发时，好像天下都给踩在脚下的样子，岂知波折重重，我们现更为势所迫，要折返南方，关中过门不入，想想便教人颓然若失。”
徐子陵道：“阴癸派手终有日我们会将它连根拔起，令她们永不能再害人。”
沈牧双目杀机大盛，点头道：“除了宇文化及外，现时和我们仇恨最深的就是阴癸派，血债必须血偿。”
徐子陵道：“这亦是我肯陪你去江都的原因，否则我会立即赶往巴陵接素姐母子。我到现在仍不明白为何老爹肯与虎谋皮，和阴癸派合作去打天下，其中定有些我们尚未知道的原由。”
沈牧道：“管她娘的那么多！明天我们转入通济渠后，便日夜兼程赶赴江都。不过可要补充干粮食水，因为至少也再要三天三夜，才可抵达江都。”
徐子陵沉吟道：“我总有些不祥的预感，这一程未必会那么顺利。”
沈牧一拍背上长剑道：“我们有那天是平安无事的？谁不怕死，就放马过来吧！哈！”
翌日正午时分，船抵彭城西方位于通济渠旁的大城梁都。
他们尚未决定谁负责守船，哪个去买粮食，当地的嘿道人物已大驾光临。
沈牧和徐子陵遂抱着息事宁人的心情，打算依足江湖规矩付与买路钱，以免节外生枝。
沈牧解下长剑，到码头上和来人交涉。
领头的嘿帮小头目见沈牧体型威武如天神，又一副气定神闲的样子，他也是老江湖，忙抱拳为礼道：“小弟彭梁会智堂香主陈家风，请问这位好汉贵姓大名，来自何乡何县？”
沈牧登时记起彭梁会的三当家“艳娘子”任媚媚，才想到这一带均是彭梁会势力范围，不过他当然不愿给任媚媚知他行踪，忙道：“小弟傅仁，刚在东都做完买卖，现在赶回江都。哈！泊码头当然有泊码头的规矩，小弟该向贵会缴纳多少银两，请陈香主赐示。”
陈家风见他如此谦卑，立即神气起来，微笑道：“看傅兄神采飞扬的样子，定是捞足了油水，傅兄这艘船也是最上等的货式，最奇怪是傅兄似乎只有一名伙计在船上。”
沈牧当然明白他要的技俩。
黑道人物遇上陌生人都会遵从“先礼后兵”的金科玉律，简言之就是先摸清对方底子，才决定如何下手宰割，以谋取最大利益。
假设他不显点手段，对方会得寸进尺，甚至连船都要给他没收。
随陈家风来的尚有七、八名武装大汉，只看神态便知是横行当地的恶霸流氓。
沈牧抓头道：“陈兄说得好。小弟既敢和我那个兄弟驾着一条上价船走南闯北，当然是有点凭恃。不过念在大家都是江湖同道，加上我们又很尊敬‘鬼爪’聂敬他老人家，且与贵会三当家‘艳娘子’任媚媚有点交情，才依规矩办事，陈兄该明白小弟的意思吧！”
陈家风愕然道：“请问傅兄是哪条线上的朋友？”
沈牧没好气地取出半锭金子，塞入他手里道：“真人不露相，露相非真人，陈兄若肯卖个交情，便不要查根究底，就当没见过小弟吧。”
不再理他，转身回到船上。
徐子陵正独力扯帆，沈牧一边帮手边道：“彭梁会看来已控制了这截水道，只不知他们现在归附何方？”
徐子陵恍然道：“原来是任媚媚的手下，照计不是投向徐圆朗，就该是李子通。嘿！应不会是宇文化及吧？”
整好风帆后，沈牧道：“我负责入城采购，你可不要让人把船抢去。”
徐子陵笑道：“若来的是祝玉妍之流，你可勿要怨我。”
沈牧大笑而去。
踏入城门，仍不知此城是由何方势力控制。
若在其他城市，除非正处在攻防战的紧急期间，否则都肯让商旅行人出入，既可征纳关税，又可保持贸易。
可是这通济渠此段的重镇，竟像个不设防的城市，不但没有显示主权的应有旗帜，连守门的卫兵都不见半个。这种情况即使在这战火连天的时代，也非常罕见。
沈牧茫然入城。
城内主要街道为十字形贯通四门的石板建筑大街，小巷则形成方格网状通向大街，民居多为砖木房，朴素整齐，本应是舒适安祥的居住环境，只是此际十室九空，大部分店铺都关上门，似是大祸将临的样子，其中一些店铺还有被抢掠过的情况。
路上只见零落行人，都是匆匆而过，仿如死城。
足音从后而至。
沈牧驻足停步，就那么立在街心。
陈家风来到他身侧，叹了一口气道：“打仗真害人不浅，好好一个繁华都会，变成这个样子。”
沈牧深有同感，问道：“究竟发生什么事？”
陈家风沉声道：“这真是一言难尽，若你早来数天，便可看到这里以千万计的人挤得道路水泄不通，哭喊震天，四散逃命的可怕情景。”
沈牧大惑不解道：“这城本是何方拥有？又是谁要来攻城呢？”
陈家风答道：“这城已历经数手，最后一手是徐圆朗，只是好景不常，最近因窦建德挥军渡河，攻打徐圆朗的根据地城任，徐圆朗于是仓猝抽调梁都军队往援，致梁都防守薄弱，最后连那数百守军都溜掉，使梁都变成一座没人管没人理的城市。”
沈牧愕然道：“窦建德那么可怕吗？”
陈家风道：“窦建德当然不可怕，论声誉他要比徐圆朗好得多，但宇文化及的狗腿贼兵，却比阎王勾命的鬼差更骇人。”
沈牧双目立时亮起来。
陈家风续道：“当日宇文化及率兵由江都北返，去到哪里便抢到哪里，残害百姓，**妇女，所以风声传来，人人都争相躲往附近乡间避难。唉！这年头要走都不容易，处处都在打仗。”
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