杜兴干咳一声，神情颇为尴尬。沈牧三人立知媚娘子肯定陪过杜兴，而荆抗却是有意无意地揭他疮疤。
这个老家伙真厉害。
许开山岔开道：“听说天竺狂僧伏难陀亦是用毒高手，不知会否与媚娘子有关连？”
跋锋寒皱眉道：“此人是谁？”
许开山道：“拜紫亭逆势立国，与此人有莫大关系。伏难陀来自天竺，曾遍游天下，识见广博，辩才无碍，听他传后才匆匆立国。”
杜兴唱反调道：“不过你又不能不说伏难陀有点本事。在拜紫亭宣布立国后，颉利和突利随即连番冲突，以致无力干涉，更令契丹王不敢轻举妄动，保存实力以观变。”
跋锋寒微笑道：“天竺来的高手，想不到竟令龙泉府突变得如此热闹。”
荆抗道：“三位勿要见怪，难得杜当家和许当家在座，老夫要借此机会先和他们商量点家事。”
沈牧不知他葫芦里卖什么药，只知对杜兴和许开山不会是什么好事，说不定荆抗还取得王薄的支持。突利和颉利关系恶化，影响的深远，要亲到蛮荒来始能深切体会得到。点头道：“荆老不用客气，请便。”
荆抗双目熠熠生辉，来回向屏息静气的杜兴和许开山扫描两遍，微笑道：“饮马驿现成无主之驿，当然不能任其荒弃，这不但是必赚的生意，对往来商旅更是不可或缺，两位老哥认为该由谁接管饮马驿？”
三人暗呼厉害，荆抗选在这时刻恃老卖老地与杜兴和许开山谈判此事，是借沈牧三人的势强压杜兴这对狼狈为奸的拜把兄弟，令他们只能凭江湖规矩办事，答允后不敢反悔，否则就变成食言的人，沈牧等正是人证。
杜兴从容微笑道：“荆老有什么好提议？”
荆抗正容道：“老夫认为在现时杯弓蛇影的情况下，所有地方帮派均不宜插手，该由燕王暂时接管，两位老哥意下如何？”
接着微笑道：“这也是知世郎的意思。”
沈牧和徐子陵恍然大悟，眼前正是一场汉人与外族的斗争。高开道趁突厥内哄这难逢的机会，力图自立更生，以得到当地汉人为主的帮派鼎力支持。
许开山表面不露任何不满的神色，欣然点头道：“这该是目下最好的解决方法。”
杜兴双目凶光一闪，旋又敛去，轻吁一口气道：“既然是荆老和知世郎拟定的解决办法，我杜兴只会同意，不会有别的异议。”
荆抗像干了件微不足道的事般，向沈牧道：“不知师小姐因何事法驾光临？”
沈牧耸肩道：“她怎会告诉我？”
徐子陵长身而起：“有劳许兄，趁尚有时间，我们想去验看那三具尸体。”
许开山亲自把他们送到燕山酒庄，才告辞离开。杜兴和荆抗亦各忙各的，匆匆离座与他们分手。
回到庄内大厅坐下，任俊报告李叔五人因路途劳碌，已上床就寝。
坐下喝过两口热茶，沈牧向徐子陵道：“你怎么看？”
跋锋寒道：“即使我从未见过周老叹和金环真，也晓得那两具尸体不是他们，这只是惑人耳目，且肯定并非石之轩下手，否则何须毁去他们面目。”
两尸均是被重手法痛击脸部，弄至血肉模糊，难以辨认，不过衣饰体型年纪则可乱真。
徐子陵沉声道：“这手段太残忍。”
沈牧点头同意，要临时匆忙找两个人来顶替这对魔门的老夫老妻，只能就地取材，在附近城镇村落找两个无辜的人来鱼目混珠，若非三人凑巧碰上，等尸体被埋葬后消息才传入师妃暄耳内，由于衣饰确来自真正的金环真和周老叹，确有很大可能令师妃暄相信两人是被石之轩杀死。”
此计是仓促下针对师妃暄而发的。
徐子陵叹道：“我只能想到阴癸派，这太似她们的作风。”
沈牧苦笑道：“陵少猜的虽不中亦不远矣。晓得邪帝舍利落在石之轩手上的有多少人？横数竖数不外赵德言、云帅和祝玉妍三方，云帅可以撇掉不理，因他对金环真的感应舍利奇术毫不知情，剩下的就是赵德言和祝玉妍两大魔门势力，其中又以祝玉妍最不愿见石之轩统一魔道。”
徐子陵道：“阴癸派该是倾尽全力暗里跟蹑金环真夫妇，目的是想让师妃暄先打头阵，好让他们捡个便宜。但因石之轩大有可能逃出关外，他们的跟踪之法在大草原大沙漠全派不上用场，只好改变方法把金周两人逮着，硬逼他们去追踪石之轩，故来此以假乱真的一招。”
跋锋寒微笑道：“都说过和你们一起必是多姿多采，我们须否延迟起程，并知会仙子一声？”
沈牧摇头道：“除非她肯来见我们，否则仙踪难测，我们能到何处找她？”
跋锋寒道：“师妃暄落脚的地方说不定就是老许提过的栖贤寺，或可使人向她捎个信，我们也算尽过江湖道义。”
沈牧转向任俊道：“现在山海关形势微妙，你们在这里的安全该没有问题，你就留在这里打点和历练，而通知仙子的事，亦交由你去办。”
任俊难掩失望之色，垂首道：“三位爷儿何时起程？”
跋锋寒断然道：“立即上路。”
任俊愕然道：“若荆当家问起你们去向，我如何向他交待？”
沈牧微笑道：“就告诉他我们得赶紧处理好契丹和突厥的事。至于杜兴和许开山倘被证实确在暗里纵容狼盗，那时要杀要剐，悉随他老人家的意思。”
又记起大道社的事道：“你现在该像我们般清楚大道社的事，那就当作做件好事，通知大道社的人，让他们晓得管平是如假包换的骗徒。”
跋锋寒催促道：“我们若赶他一夜路，明天太阳出来时，横亘在我们前方的该是有‘无峰不奇，无石不峭，无寺不古’之誉的千朵莲花山，那是长白山脉内最秀丽的一座山。若两位嫌空看不够味儿，还可考虑到十里许外的千温泉，据传那泉水有活肤生肌的神效。”
沈牧大奇道：“关外竟有这么精彩的地方？千朵莲花山上真的还有佛寺？”
跋锋寒失笑道：“真是！你这未见过关外世面的中土小子，你以为关外是僻处边陲，人迹不至和水草不生的贫脊之地吗？关外其实同时拥有许多最美丽舒适和最可怕的地方，保证会令你大开眼界。”
徐子陵赧然道：“我也没想过关外会有佛寺。”
跋锋寒道：“千朵莲花山上有三座名刹，人称千山三大禅林，就是无量观、西阁和龙泉寺。想想山峰重叠，层林夹护，古刹或倚岩而筑，或深藏翠谷，实人间绝佳境致，非是亲眼得睹，不能相信。”
沈牧大喜道：“闲话休提，我们立即动身，到塞外畅游一番，过他一段写意逍遥的日子。”
滚滚河水流过广阔的平原，朝渤海流去，气势磅礴，使人叹为观止。
经过三天日夜兼程赶路后，三人终于穿越燕山，走到辽北著名的燕原，抵达塞北辽河南岸。
三人让马儿在岸旁吃草休息，又牵马儿到河边水浅处为他们洗刷，以酬谢他们的辛劳。
沈牧忍不住问跋锋寒道：“究竟是你的塔克拉玛干体质较胜，还是因我们的千里梦、万里斑过于养尊处优，为何它俩疲倦欲死，独你的马儿仍是精神健旺，似能再多走百里仍没有问题？”
跋锋寒微笑道：“我等你三天，到此刻你才提出此疑问，太不似你仲少的作风哩！”
徐子陵讶道：“听锋寒兄的口气，其中难道确另有窍门？”
跋锋寒回到岸旁坐下，拔出斩玄剑，作每天黄昏例行的抹拭，点头道：“我跋锋寒之所以能屡破诸方马贼，皆因有独门自创的御马法，并名之为人马如一，两位能凭此联想到什么呢？”
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