李秀宁目光落到他脸上，与他灼热的目光一触，立即别头望往窗外的花园，低声道：“你们出去。”
四周的亲卫为之愕然，其中一人骇然道：“公主！他——”
李秀宁淡淡道：“我要你们立即退下，这是命令。”
沈牧摊手道：“我若要伤害公主，只要一句话就成，何须如此欺欺骗骗的下作。”
亲卫们无奈下只好退往后进。
李秀宁道：“你也走！”
沈牧一呆，指着自己鼻子疑惑的道：“我也要走。”
李秀宁娇嗔道：“不是说你，而是来复。”
李来复如获皇恩大赦，爬起来垂头退往大门外。
李秀宁叹道：“唉！寇仲，你来干什么呢。从你拒绝王兄那天开始，该想到有今天一日，问题是你杀我还是我杀你吧！”
沈牧涌起无法抑制的爱怜，朝她走去，在她椅旁细审她清减憔悴但清丽如昔的秀美玉容，亢声道：“公主请当机立断，让我立即护送你和手下亲随从西门离开，只要抵达卫辉，即可返回关中。”
李秀宁美眸射出复杂深刻的神色，迎上他的目光，道：“你们准备怎样处置黎阳城内无辜的平民。”
沈牧拍胸保证道：“窦建德一向不是好杀的人，这方面声誉良好，必会善待城民。”
李秀宁垂首轻道：“李将军和王叔是否死了？”
沈牧坦然道：“李世绩成功突围逃去，至于你王叔，唉！他给……他给小弟生擒了！”
李秀宁先露出喜色，旋又黯然，低声道：“寇仲你还是杀死秀宁吧！”
沈牧当然明白佳人心意，同时大感为难，因为李神通已给送往城外让窦建德过目，要窦建德把这么有价值的战利品交出来，自己也说不过去。换过他是窦建德，肯定不会交人。事实上这样放走李秀宁，他和刘黑闼均要面对莫测的后果。
苦叹一口气道：“秀宁可否给小弟少许时间，让我去把令王叔要回来。”
李秀宁娇躯剧颤，脱口道：“寇仲啊！”
沈牧挺立而起，忽然间充满信心，不要说只是去求窦建德释放李神通，就算是面对千军万马，他亦毫不犹豫为李秀宁抛头颅、洒热血。
李秀宁一对美眸泪花乱转的瞧着他，仰着能令沈牧肝肠寸断的玉容，悲切的道：“这是何苦来由呢？”
沈牧抓头道：“怕只有老天爷才晓得吧！”忍不住探手轻轻拍打她脸庞两下，触手欲酥，心中一阵酸楚，欲语无言。这是他自认识李秀宁以来，最亲密和有情的接触。
转身便去。
李秀宁的声音像风般从后吹来道：“你看过人家写给你那封信吗？”
沈牧像被制着经脉般停定，尴尬而满口苦涩滋味的颓然道：“我不敢拆开来看，只是以防水油布包好随身收藏，希望没有浸坏吧！”
李秀宁的情泪终忍不住夺眶而出，挥手道：“珍重！”
沈牧走出都督府，刚入城的窦建德正和刘黑闼在马上说话，只好硬着头皮朝他们举步。心忖若老窦坚持不肯放人，自己该怎么办？
窦、刘两人见他现身，停止交谈，目光落在他脸上。包围都督府的窦军达上万之众，却是人人屏息静气，严阵以待，像一根绷紧的弓弦。
城内各处火势已被扑灭，只余水气轻烟袅袅上升，提醒人们适才攻城曾发生的激烈战斗。
沈牧走到窦建德马前，振起精神，道：“窦爷可否容我说句话？”
窦建德哈哈笑道：“当然可以！”甩蹬下马，刘黑闼和左右知机的往四外移开，好让两人密谈。
沈牧移到窦建德身旁，苦笑道：“我有一个不情之请，万望窦爷答应。”
窦建德微笑道：“想不到小仲是这般风流多情的人，听黑闼说李秀宁是你的初恋情人，教人意想不到。”
沈牧叹道：“什么初恋情人？只是一厢情愿的单恋死症，为此我可对李家任何人狠下心肠，她却是唯一例外。”
窦建德从容道：“我们是自家人，有什么不可以开心见诚地说的？今趟能攻陷黎阳，小仲功劳居首，是否想我把李秀宁、李神通等通通放掉？”
沈牧愕然道：“没有问题吗？”
窦建德探手搂着沈牧肩头，朝大街往东门一方走去，他看着手下纷纷让路，哑然失笑道：“我窦建德出身于山东武城农村，随清河高士达在高鸡泊起义，承高爷看得起我，交由我指挥义军，以七千装备不齐的义军，击败隋将郭绚的过万精兵，确立我窦建德之威名。后来高爷为隋朝名将杨义臣所杀，我只得百余人仓惶逃走，此后辛苦经营，到今天不但降服徐圆朗、灭宇文化及，更攻陷黎阳，凭的是什么？就是‘仁义’两个字。对隋朝降将，愿留下来的都推心重用，不愿留下的任他自由来去。每次攻城掠地所得都均分给手下将士，自己则清茶淡饭，与士卒同生死共甘苦。攻陷黎阳前我还向你说善待降人，难道现在立即反口？人无信不立，何况是少帅的心愿。”
接着转头向手下喝道：“把李神通带来，要客客气气。”
手下领命去了。
沈牧心中涌起感激。比起王世充，窦建德真是个人才。
窦建德立定，放开搭在沈牧肩头的手，双目闪闪生威，沉声道：“今趟我们伤亡虽重，该仍有余力西攻虎牢，让王世充大吃一惊，小仲可肯助我？”
沈牧才是真正的大吃一惊，失声道：“什么？此事万万不可，虎牢乃洛阳东方重镇，王世充必救之地，若我们不能在数天内攻陷虎牢，将被虎牢守军和王世充的援军前后夹击。这些还不是问题，最大的问题是李世民会趁虚而入，一旦重夺黎阳，我们将后无退路，窦爷请三思。”
窦建德哈哈笑道：“只要你肯助我，我们可以雷霆万钧之势，突袭虎牢，如不成功，可在王军抵达前退回黎阳；如若成功，王世充在李阀大军威胁下，只有向我称臣一途。”
沈牧首次发觉窦建德的弱点，就是因从未遇过像李世民那种劲敌，近来又连战皆捷，致生出骄纵的心态。叹道：“要攻陷虎牢，必须先取它附近三城的管州、汴州和荥阳，如此繁复的军事行动，不可能在王世充大军来到之前办到，只会是徒劳无功。”
当年与李密之战，令他对洛阳四周形势了如指掌，故能提出有力的事实，劝窦建德打消攻打虎牢之意。
窦建德沉吟不语。
沈牧鼓其如簧之舌续道：“李世绩成功逃往卫辉，虽暂时无力反攻，但必虎视眈眈，伺机而动。窦爷今趟攻城工具损折过半，没可能在短期内对虎牢进行黎阳式的攻击。眼前当务之急是巩固战果，集结军力，那时进可攻、退可守，悉随窦爷意旨。”
窦建德终被说服，点头道：“你的话不无道理。”
沈牧正容道：“我还有一个提议，只怕窦爷听不入耳。”
窦建德目光闪闪对他打量，摇头道：“只要是你说的，谁敢轻忽视之？”
沈牧叹道：“因为我知道窦兄鄙视王世充的为人，不过在现今的形势下，最上之策莫如与王世充联手，击退李世民的大军，窦兄可乘势夺取唐军在关外所有城池，然后向王世充开刀，那时天下将是窦兄囊中之物。”
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