沈牧心中涌起温暖，做好事总教人舒服，笑道：“这土河法果然有门道，不知情者肯定会着道儿，不过此法只能于特别环境下使用，定点察敌是必须的，不定点的侦查又如何？”
洛其飞答道：“游弋的主要任务有三：一是侦察，包括深进敌后，以种种手段刺探敌情；二是传递情报，通过秘密的网络和渠道，定日定时的把消息送回来，让专人收集分析，再转至有关部门。这方面的事虚先生落了很多心力否则不会像今天的完备。三为捉生问事，就是活捉俘虏，严刑拷问，套出没法从表面看到的情况。”
“严刑拷问”提醒沈牧战争不择手段的残酷本质，更使他想起尹祖文的“七针制神”，暗忖若自己手下大将落入他手上，必捱不过这酷刑，所以有机会要先杀此人。
沈牧心悬洛阳的情况，此天下最具规模的三大名城之一的都会，就像汪洋怒海中一艘孤舟，随时会倾覆，遂问起虎牢的情况。
洛其飞道：“朱粲刚吃过唐军一场大败仗，王世充想打通洛阳南路的希望完全幻灭；伊阙、颖阳相继失守，现在只余东路以虎牢为主的诸城仍在他旗下，形势未许乐观。”
洛其飞轻叹一口气，续道：“应该说非常危急，王世充当然晓得虎牢的重要，派出太子王玄应以重兵固守虎牢。李世绩乃深谙兵法的人，知不能马上强取虎牢采取迂回战术，先谋附近各城，以孤立虎牢，使王玄应不战自退。李世绩现正向虎牢东南另一大城管城进军。”
沈牧心叹王玄应算是老几，哪里是李世绩敌手？问道：“守管城者是谁？”
洛其飞道：“管城守将郭庆，原为瓦岗军荥阳都守，与李世绩素有交往，瓦岗军失败后，郭庆归附王世充。”
沈牧色变道：“以王世充的多疑，怎会起用郭庆应付旧同僚李世绩如此失策。”
洛其飞道：“王世充有他的苦衷，首先郭庆是莱阳人，与荥阳、管城的地方势力关系密切，本身又有数千子弟兵。为此王世充对郭庆笼络有加，更把美丽的侄女嫁予他，希望这关系能起作用，听说郭妻对王世充是忠心的。”
沈牧苦笑道：“利字当头，政治交易买卖式的婚姻能起多少作用？唉！管城若完蛋，其他荥阳、郑州的守将不投降才怪！没有人肯为王世充父子卖命的，若守虎牢的是杨公卿，当是另一番局面。”
洛其飞道：“荥阳的守将是魏陆，郑州守将是王要汉和张慈宝，下属不太清楚魏陆和王要汉对王世充的忠心程度，肯否为王世充效死力？不过既能得王世充信任，当然非是那么易投降的人。至于张慈宝追随王世充多年，忠心方面该没有问题。”
沈牧叹道：“我们很快会晓得结果。”
此时手下来报，桂锡良、幸容的船抵达梁都外码头。
沈牧正等得心焦，大喜出迎。
在书斋内，沈牧与两位识于儿时的老朋友桂锡良和幸容促膝谈心，言笑甚欢。
弄清楚两人现时的情况后，沈牧微笑道：“竹花帮现在分裂成两派，罪魁祸首是邵令周，只要干掉他的靠山李子通，保证邵令周立即向你们乞和臣服，就看你们有否那个胆量。”
桂锡良叹道：“我们早知你有夺取江都之心，来前为此开过会议，作出决定。不是我们不想帮你，而是在目前的形势下任你有通天彻地之能，亦没有可能在一年半载间办到。以沈法兴和杜伏威比你们强大得多的兵力仍徒劳无功，还损兵折将。你少帅军更没法能他们之不能，不若把精神放在彭梁，希望能守到宋军北上的一刻。”
沈牧像给一盘冷水照头淋下，脸上肌肉僵硬起来，皱眉道：“若正面攻城，我们当然全无机会。可是扬州是我们的地盘，我们可从内部去颠覆李子通，例如先设法烧掉他的水师，我们可由大海入长江，以奇兵突袭，加上里应外合，杀他娘的一个措手不及，非是没有成功的机会。”
幸容苦笑道：“大家兄弟，若有成功机会，我们绝不会袖手。问题是李子通已向李渊称臣，变成与杜伏威共事一主，沈法兴则正犹豫应否降唐，在这样的形势下，李子通再无近忧，故能把力量集中部署在钟离、高邮、延陵和江都四城，水师则分散在江都附近主要河道，俾能互相呼应，纵使你们能攻进江都，先不说你们有否足够兵力进行巷战，只要其他三城派兵从水路来援，当能迅速解江都之危。”
沈牧摇头道：“你们知否辅公祏和杜伏威出了问题，辅公祏对李子通有一定的威胁。”
桂锡良道：“杜伏威和辅公祏面和心不和，在长江是人尽皆知的事。不过他们互相牵制，辅公祏即使有心，却是无力。唉！不要奢望夺取江都好吗？我们比你更清楚老家的情况，邵令周与李子通狼狈为奸，对城防控制极严，我们的人根本没法渗透进去。”
幸容道：“李子通招揽大批江南武林的好手，你和小陵虽武功高强，可是双拳难敌四手。照我们的情报只是江都城内足有二万李军的精锐，加上城外两个营寨的驻军及水师船队，只江都一地兵力达五、六万之众，你们进城容易，离城却是难比登天。我们讨论良久，最后仍断定你全无胜算。”
沈牧颓然挨往椅背，叹道：“你们该不会诓我的，可是若我取不到江都，在这里是等死的局面。”
桂锡良道：“坦白说，现在我们担心的不是你能否攻陷江都的问题，而是李子通会否从钟离水路北上突袭你的梁都。若我是李子通，就兵分两路一路把梁都重重包围，把你牵制在此，另一路则从海路攻打东海，那亦是他出身的地盘，城内仍有他的人潜伏。”
幸容亦苦口婆心劝道：“与其坐以待毙不如放弃彭梁，从海路溜往岭南，再在那里扩展，先收拾沈法兴和林士宏，到南方尽归你旗下，站稳阵脚，才过江挑战李阀。”
沈牧捧头道：“你们的话不无道理，待我先想想吧！”接着哈哈笑道：“再不谈这些令人泄气的事，我们到城内找个地方喝酒，其他的事明天去想。整天工作是不成的，怎都要有轻松的时刻，对吗？”
送走桂锡良和幸容后，沈牧策着千里梦到城外散心，无名在他头顶高空盘旋追随。无论他如何忙碌，总找个时间让千里梦舒展筋骨，与无名戏耍一番。
这可是突利的教导，人和动物需时间培养感情，建立密切的关系。
无名在天空俯冲而下，沈牧发出鸟言，举起左臂让它降落，当坚硬的鹰爪抓上他腕口，他生出与座下爱马和鹰儿血肉相连的亲密感觉。
或许会有一天，他落败逃亡，身边的兄弟逐一倒下，漫山遍野的敌人从后追赶，而筋疲力尽的他只有爱马爱鹰追随，在失去一切后，他会否学西楚霸王项羽般自尽？
沈牧露出一丝苦涩的笑容。
当桂锡良和幸容痛陈利害，拒绝助他夺取江都，使他首次生出身处绝境的颓丧感觉，但却没有怪他们不够朋友，并体会到两人的苦处。他们现时身份不同，下面有数千弟兄在他们领导下混饭吃，不可能因他一个命令把全体人投进动辄全军覆没的险境里。
他们的分析更是针对实际情况而发，他纵能攻进江都，可是在李子通准备充足下，他纵能得意一时，却难持久。即使出现奇迹，他成功把李子通赶走，可是当其他城池的李军在他阵脚未稳时全面反扑，他绝守不住江都，最终仍难逃被歼的命运，他怎忍心让信任自己的手下白去送死。
想起窦建德破黎阳城后的巷战，他整个背脊凉浸浸起来。当时窦军以多出敌人十倍以上的优势军力，敌方主将又率众外逃，守城兵员经多天昼夜不眠的苦守致筋疲力尽，士气低落，他们仍要逐寸逐尺的杀往城内去，为最后胜利付出伤亡惨重的代价。
江都可不比黎阳，他纵使尽起彭梁四万少帅军攻入城内，仍破不了规模比得上长安皇宫的江都宫，当年若不是笼里鸡作反，岂会那么容易推翻杨广。
他少帅军大部分将士都是没上过战场打过硬仗的新丁，无论训练如何精良，对自己如何忠心不二，刚上战场即遇上最惨烈逐街逐巷的斗争，怎吃得消。
沈牧脑海幻出鲜明的景象：他和手下攀上城墙，突破缺口，杀进城内，蓄势以待的守军潮水般从四方八面涌杀过来，箭矢雨点般从墙头、哨楼和掣高点洒下，带起一蓬蓬的血肉。
皇宫的精兵不断增援，城外营地的军队蜂拥而至。
沈牧不由打个寒兢，生出不寒而栗的骇然感觉。
当洛阳城破，李世民率军东来，李子通则从后截断他所有南退的水道陆路，无险可守的彭梁能支持多少天？
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