沈牧信心十足道：“不用，我在内堂见他们。”
虚行之欲言又止，终于领命去了。
沈牧向杨、麻两人道：“我先去看他们有什么事，回来再和两位研究行事的细节。”
踏出会议室的大门，沈牧想起虚行之刚才的神情，显是反对他去见桂、幸两人，怕泄露他仍在梁都的军事秘密。
桂锡良和幸容会否出卖自己？
沈牧哑然失笑，摇头把这可笑的念头挥走，先不计大家的交情，只从李子通捧邵令周一事的利害关系，两人便该站在他的一方。
“咯！咯！咯！”
沈牧从噩梦惊醒过来，一额冷汗的从床上坐起，应道：“谁？”
洛其飞的声音在门外道：“是其飞，有急事报上少帅。”
沈牧取起外衣披上，想起刚才的噩梦仍犹有余悸，他梦到被敌人重重围困，手下大将逐一身亡，最后他抱着的却是宋玉致冰冷的身体，陷进沼泽中。唉！幸好只是一个梦。
他与洛其飞在寝室小厅坐下说话，洛其飞道：“刚接到消息，钟离水师在入黑后倾巢而出，最后北上运河，若途中没有停留，可于明天入黑后任何一刻抵达。船上满载兵员，其中数艘吃水极深。”
沈牧的脑筋仍不太清醒，问道：“现在是什么时候？”
洛其飞道：“刚过三更，离天明尚有两个时辰。”
沈牧沉吟道：“你‘最后北上运河’的‘最后’是什么意思？”
洛其飞答道：“自黄昏开始，泊在钟离城外约九十艘战船陆续开出，逆淮水西行，到戌时头，战船又从淮水开回来，乌灯黑火的直达淮水和运河交汇处，转入运河往我们的方向逆流驶来，我先后接到三份飞鸽传书，知事情紧急，所以立即禀上少帅。”
沈牧道：“江都方面有没有动静？”
洛其飞摇头道：“还在结集兵力，战船增至近百艘，却仍是按兵不动。”
沈牧清醒了点，道：“你的情报工夫做得很好，他娘的，李子通上当哩！”
洛其飞道：“钟离来攻的水师，以每船平均载三百人计，兵力在三万人间，船上该备有攻城的器械，若突然来袭，确可攻我们一个措手不及。”
现在梁都的少帅军总兵力是五千人，敌人实力是他们的六倍，且是有备而来，梁都的城防远逊洛阳，也不及虎牢。如若兵力足够，尚可把部分兵员部署在运河两岸四座堡垒内，使敌人无法集中兵力攻打梁都，现在却必须全军留守城内。
沈牧苦思道：“左孝友的船为何先往西行？然后折东回来，再北上运河？”
洛其飞道：“照我猜是要装载攻城的器械，在钟离东的淮水旁可能有个伐木场，匠人就在该处建造攻城的云梯、撞门车一类的东西。”
沈牧点头道：“有道理！这么说我们仍有两天的时间部署，若我们只想打赢一场胜仗，那是举手之劳；但要趁机夺取钟离，则须严密部署，立即请文原、宏进和志叔来，我们要立即决定所有行动。”
沈牧领着五百飞云骑，在天明时分抵达杨公卿藏在运河西岸一处密林内的营地。
他发出命令，无名从他肩上一飞冲天，盘旋侦察，然后与来迎的杨公卿和麻常入帐商议。
杨公卿和麻常听后大喜，前者道：“我们有两个选择，第一个是全体出动，在运河险要处设伏，重创左孝友北来的水师，再乘势攻打钟离；另一选择是其分两路，一路进行伏击，另一路避过敌人水师，从陆路攻打钟离，由于敌人没有防备，故兵力虽在我们之上，我们仍有很大成功的机会。”
麻常道：“李子通是东海郡人，自少熟悉舟船，他的水师更长年与沈法兴名闻天下的江南水师交锋，故无论河战海战，均是经验丰富，我们如在运河两岸伏击他们，恐怕作用不大。”
沈牧同意道：“他们这么倾巢而来，显是欺我们梁都兵微将寡，不怕我们伏击，事实上若正面交锋，因敌众我寡，我们是有败无胜。唯一取胜之道，就是杨公的第二个选择，趁钟离兵力骤减兼失去水师支援的情况下，从陆路以轻骑突袭钟离。钟离既入我之手，将断去左孝友的后路，钟离来攻的水师难逃全军覆没的命运。”
杨公卿断然道：“就这么决定。”
麻常在沈牧点头下，出帐传令去了。
杨公卿细察沈牧神色，讶道：“李子通既然中计，我们成功有望，为何少帅仍是心事重重的样子？”
沈牧叹道：“我总觉得有点不妥当。或者是由于敌人水师倾巢而来显示出的决心；或是猜不透李子通的江都水师为何仍按兵不动，又或是我刚才做的噩梦影响，此刻心里总有些儿不舒服的。”
杨公卿笑道：“这是人之常情，每逢在重要战役前，我也有这种患得患失的心情。而我们只能信任自己的判断，临事犹豫，是兵家大忌。”
沈牧点头道：“杨公教训得好，事到临头，三心两意只会误事。”接着双目射出坚定神色，缓缓道：“当左孝友的三万大军在此苦攻不下梁都之时，就是我们攻下钟离的一刻。而钟离的陷落，正代表我们少帅军的崛起。”
沈牧和他的飞云骑、杨公卿的部队拔营离开，依早拟定的路线沿运河西岸穿林越野，日夜兼程的往钟离行军。
经一日一夜的急赶，军队抵达淮河北岸一处丘原，离钟离只有半天马路，人马早疲不能兴，遂暂作休息，吃干粮填肚子。
沈牧放出无名，侦察远近的情况。
营地藏在疏林内，沈牧和杨公卿走上附近一座山丘，凭高遥望淮河方向。
天上下着毛毛细雨，视野不清，草原远处没在茫茫雨丝里。
沈牧道：“这真是天助我也！希望这场雨继续落下去，我们养足精神后，于黄昏时分出发，半夜渡河，在天明前突击钟离南城，由我和飞云骑打头阵，只要能抢得南门，杨公可挥军入城，先攻夺总管府，使敌方失去指挥中心，瓦解敌人的抵抗力。”
杨公卿欣然道：“今趟作战的策略只有八个字，是攻其不备，速战速决。当敌人以为我们正在梁都的城墙后骇得发抖时，我们却在这里准备攻城。”
两人相视而笑。
茫茫夜雨下，天地一片苍茫，兼之秋夜深寒，份外有肃杀之意。
淮水在前方涧流，秋风阵阵吹至。
沈牧和杨公卿牵马在密林边缘观察渡河之处，这段河道特别浅窄，岸旁均是密林区，既是渡河的最佳位置，也是敌人伏击他们的好地方。
下游十里许处隐见钟离城微弱的灯火光，在雨丝中凝起一团光蒙。淮水不见任何舟船行走。
沈牧右手轻抚立在右肩的无名，眉头深锁的瞧着对岸。
杨公卿讶道：“若少帅怀疑对岸有伏兵，何不派出无名往对岸探察？”
沈牧沉声道：“对岸纵或有探子，却肯定没有大批伏兵，现在我们是在风的下头，林内若藏有敌人，风会把他们的呼吸声和气息送入我的耳鼻内，这是突厥人藉风探敌的秘术。”
杨公卿不解道：“既是如此，我们为何还不架桥渡河，做桥的树木已砍伐妥当，只要少帅一声令下，可在一个时辰内架起浮桥。”
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