小鹤儿始终没转身，低声道：“大哥是这世上最好心肠的人。”说罢奔跑去了。
沈牧心中涌起自己没法解释的感觉，似是捕捉到某点东西，却无法具体说出来。
转瞬他又被桌上堆积如山的功课弄得无暇细想深思。
徐子陵乘少帅军的水师船南下见沈牧。
他乘船沿运河南下长江的当儿，沈牧正与时间竞赛，大举近击辅公祏。
辅公祏作最后的垂死挣扎，遣部将冯慧亮、陈当率三万屯博望山，另以陈正通、徐绍宁率三万进驻与博望山隔江的青林山，连铁链锁断江路，抵御沈牧，在战略上攻守兼备，恃险以抗。
沈牧先断其粮道，把丹阳封锁孤立，再派兵诱冯慧亮等离开要塞出击，然后以主力大军狂破之。
障碍既去，沈牧乘胜攻丹阳，辅公祏还想逃往会稽与左游仙会合，试图反攻，被沈牧以轻骑追上，斩杀辅公祏。
徐子陵抵达丹阳，少帅军正在收拾残局，修整损坏的城墙、收编降军，尽速恢复丹阳城的秩序和居民的正常生活。负责此事的是任媚媚，知徐子陵到，使人飞报沈牧。
沈牧立即来迎，随同者尚有雷九指和侯希白，兄弟见面，自有一番欢喜。
沈牧见徐子陵心事重重的样子，还以为他触景生情，忆念当年与傅君婥入城的旧事，提议道：“我们不若下马走路，重温当年与娘入城典押东西换银两医肚子的情况。”
雷九指笑道：“没几天休想店铺启业，我雷九指就破例一趟，亲自下厨弄几味小菜让你们大享口福之欲，为我们的重聚庆祝。”
侯希白识趣的道：“我和雷大哥去张罗材料，你们到酒家坐下闲聊，保证晚宴能在黄昏时如期举行。”
哈哈一笑，侯希白和雷九指径自入城。
沈牧、徐子陵甩蹬下马，自有亲兵牵走马儿。
穿过城门，守兵轰然致敬，士气昂扬至极点，充满大胜后的气氛，徐子陵更感要说的话难以倾吐。
丹阳城景况如昔，河道纵棋，石桥处处，一派江南水乡的特色，只是居民多不敢出户，行人稀疏，以百计的少帅军正清理街道上形形色色的杂物，由兵器矢石至军士弃下的甲胄靴子无不俱备，蔚为奇景。
沈牧望向楼高两层的酒家，笑道：“就是这家馆子，孩儿们，给我两兄弟开门。”
左右亲卫抢出，依言办妥。
沈牧摇头叹道：“当年我们入城，哪想到有今天的风光。忘记问你哩，阴小子不是与你一道吗？为何不见他呢？”
徐子陵道：“到楼上说。”
两人登上空无一人的酒家上层，就往当年坐过的那张靠窗桌子坐下，看着“属于”傅君婥的空椅，不由百感交集，唏嘘不己。
徐子陵把阴显鹤的不知所踪长话短说，听得沈牧眉头大皱，不解道：“他没道理仍未回来，真教人担心！难怪你忧心忡忡的样子，他究竟到哪里寻妹呢？”
徐子陵苦笑道：“这只是令我心烦的大事其中之一，唉！”
此时亲兵奉任媚媚之命取酒来，打断两人谈话。
待亲兵去后，沈牧目光投往街上辛勤工作的手下。
登楼足音蓦地响起。
跋锋寒的声音响起道：“少帅因何弃汉中而取襄阳？小弟因怕错失再战洛阳的前戏，不得不连夜赶来。”
沈牧和徐子陵连忙起立，却是两种心情。
跋锋寒现身眼前，双目神光电射，一脸欢容。
沈牧呵呵笑道：“老跋知我心意，攻打襄阳之战如箭在弦，势在必发。至于为何舍汉中而选襄阳，却是一言难尽。请老哥坐下先喝杯水酒，小弟然后逐一细禀，陆续有来的将是雷九指亲自动手精制的小菜美食，正好同时为你老哥及子陵洗尘。”
跋锋寒在两人对面坐下，瞧着沈牧为他斟酒，讶道：“子陵刚到吗？”
徐子陵见两人兴高采烈，一副对李世民摩拳擦掌的兴头当儿，自己却要向这燃起的报复火骤泼冷水，心中不知是何滋味，苦笑道：“和你是前脚跟后脚之别。”
沈牧和跋锋寒停止所有表情动作，像时间在此刻忽然凝住，面面相觑，广阔的酒楼内鸦雀无声，惟余街上的声音似从另一世界传进来。
好半晌，沈牧放下酒壶，坐返椅内发呆。
跋锋寒打破静默，淡然道：“李世民是否害怕？”
徐子陵道：“他确是害怕，怕的非是我们，而是他的父皇和兄弟，怕半壁江山断送在他们手上。李渊趁李世民不在长安的空档，以近乎莫须有的罪名处死刘文静，只因他和李世民关系密切。”
沈牧点头道：“这叫杀一儆百，向群臣显示他李渊属意建成之心，李小子若还不醒觉，是不折不扣的蠢材。”
跋锋寒没再说话，凝望身前荡漾杯内的美酒。
沈牧往徐子陵瞧去，刚好徐子陵目光朝他望来，两人目光相触。
跋锋寒首先发现沈牧的异样，沉声问道：“少帅想到什么？”
沈牧两眼直勾勾瞧着前方，一字一字道：“襄阳……小混儿……长腿……小鹤儿……”
“砰”！
跋锋寒一掌拍在桌上，幸好力道方面有克制，否则桌面所有杯盘碗碟均要二度遭劫，下一刻他闪电移到窗台前，往下大喝道：“少帅有令，立即带小鹤儿火速来见。”
小鹤儿的娇脆声音在楼阶响起，道：“我不依啊！大哥在这里喝酒作乐，却没有人家和玄恕的份儿。”
沈牧起立大叫道：“小纪快来！怎会没你的份儿！”
小鹤儿仍是一身男装打扮，在王玄恕陪同下出现楼阶处，闻言剧震停步，俏脸变得无比苍白，不能置信的瞪着沈牧，口唇颤抖，说不出话来。
紧随他身后的王玄恕一呆道：“鹤儿你是什么一回事啦！还不上前拜见徐大哥？”
小鹤儿只懂瞪着沈牧，颤声道：“大哥唤我作什么？”
徐子陵等无不放下心头大石，晓得眼前正是货真价实，如假包换的阴小纪，否则不会有这种激烈的反应。
跋锋寒长叹道：“小纪啊！你可知令兄阴显鹤寻你寻得多苦！”
小鹤儿娇躯猛颤，双目热泪泉涌，不住摇头，道：“没可能的！没可能的！”
沈牧早往她迎去，一把将她拥入怀内，柔声道：“你的真大哥并没有被恶人打死，还与我们结为兄弟，刻下和你另一位姐妹到襄阳找你。”
小鹤儿“哗”的一声放怀痛哭，完全失去控制。
沈牧任她发泄心中长期压抑的伤痛，向来到身旁的徐子陵道：“看来我们要立即往襄阳走一趟，寻不着小纪，显鹤绝不肯回梁都。”
徐子陵道：“由我领小纪和玄恕去，你则到梁都见鲁叔，我们分头行事。”
沈牧明白过来，知徐子陵会在襄阳事了后往见李世民。
沈牧探手握着徐子陵的手，深深凝视徐子陵，斩钉截铁的道：“只要是正义和对百姓最有利的事，虽千万人吾往矣，其他只是附带的。兄弟！沈牧绝不会令你失望。”
跋锋寒喝彩道：“好汉子！”
沈牧把小鹤儿交给一脸茫然的王玄恕，回头苦笑道：“真正的英雄好汉是陵少，我顶多是一名拗不过他的跟风好汉。唉！小鹤儿不要哭哩！该笑才对！累得我也想大哭一场。”
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