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刚过午时，激战了三天的沛城渐渐宁静下来。城内城外一队队面带倦色的士兵正在打扫战场，西门外不远处，近十个大坑已经被一具具衣甲各异的尸体填满，双方在这场战争中都付出了惨重的代价。
城外军营的中军大帐中，叶氏阀主叶鼎高坐在上，豫州刺史叶池陪坐在下首。他们两个站着两个全身披甲的年青人，两人皆是衣甲破败，血迹四布，甚至身上皆带了不轻的伤，不过脸上却是神采飞扬。
这也确实值得他们高兴，叶氏与南乘风相斗近两月。虽然谁也没能彻底打败谁，不过在此战之前，南乘风凭着优势的兵力和独霸江淮的无敌水师，几乎一直稳在上风。从淮河到泗水一线，叶氏的势力根本站不稳脚，仅能勉强保持与豫州交界一带的州县而已。叶浩栋也不愧是叶氏最为出色的将领，并不急于与南乘风争斗，一边尽量蚕食南乘风暂时无法顾及的地方，一边令人在几条主要水道里动手脚。
功夫不负有心人。四日前，叶浩栋亲率一万本军在泗水一处较窄的河道处设伏，或许是长期的胜利让扬州水师有所松懈，又或者他们根本没有想到有人竟然敢在河道上与之对敌，毫无防备之下，竟然被叶浩天打得大败。水师虽然没有多少伤亡，不过战舰却多有损毁，叶浩栋又趁势以杂草、树木充塞河道，再以数十根大铁链锁江，使得南乘风对泗水沿岸的控制大大下降。这还不算。扬州军的粮草供给几乎全靠水师支撑，此战不仅令其无法扬帆泗水，连带其他地方也受到了一定的影响。
叶家却是准备已久，泗水大捷后，豫州军倾剿而出，连取泗水沿岸七座城池，直到在沛城遇上扬州军一支三千人地主力精锐后，这才稍阻其势。叶浩栋虽然才能与南乘风不相上下，不过豫州军却与扬州军相差太远了。南乘风手中真正的精锐只有两万。但这两人却是长期跟随他追剿海盗历经百战的真正战士。反观豫州军，叶家入主豫州的时间并不长，虽然拥兵五万，但真正的精锐却只有叶浩栋亲自训练的三千人，其他的也只是比新丁好一点而已。
以五万对三千，自损却高达七千之数，这看似得不偿失的一战。但对叶家来说倒还真是来之不易。若不是之前阻住泗水，使得随时游弋在河道的扬州水师无法来援，叶家要想取沛城，恐怕还得付出数倍地代价。这还不算下的另一支扬州军精锐在内，若其及时赶来，胜败就很难说了。
当然，这一战的象征意义远比实际的意义来得重要。之前两军互有胜负。但却一直由南乘风把握着战场的主动，压得叶家难以喘气。但沛城一战后，尽收泗水诸城的叶氏却终于有了可与南乘风相较高下的资本了。泗水现在可以说承担着扬州军近半将士地补给，只要叶家能紧扼住沛城，用不了多久便可尽收徐州北部诸郡，加上之前所占的郡县，足足占去徐州六成有余。
“可惜啊，这一仗恐怕白打了。”叶鼎与叶池对视一眼。并没有因此战胜而面露喜色，反而皆有些忧虑与无奈。
一心等着嘉奖的叶浩栋和叶浩仁等来的却是这句话，二人均是一愣。性格火爆的叶浩仁抢先问道：“父亲何出此言？”这一战虽然功劳主要在叶浩栋，不过他也是数次领军冲杀，即使抛开他叶家子弟的身份，功劳也是仅次于叶浩栋而已。叶浩仁之前本是北地郡守，因为北地正处于顾氏与郑氏的夹缝之中。一年前便被顾氏挤了出来。到豫州挂了个郡守之职。相比之下。叶浩栋便沉稳得多。虽然这一战花费了他无数心血，不过却并没有什么过激地表现。
“朝廷任命了新的徐州刺史了。”叶鼎摇头叹道。张晋根五天前从洛阳出发。沿途是大张旗鼓，行得却并不快。特别是进入豫州后，竟然以朋友的身份提醒沿途各郡县进行抗旱。虽然消息昨天就已经接到了，不过心情复杂的叶鼎并没有阻止胜利在望的叶浩栋，他们一直被南乘风压着打，不论张晋根来不来，总把先出口气再说吧。
叶浩仁瞪大了眼珠子，气愤而又难以置信地问道：“朝廷？朝廷不是在巴蜀吗？怎么会在这个时候插手呢？”张晋根之前分析的没错，叶家和南乘风争夺徐州，其中一个原因便是徐州无主，只要谁能先把它掌握在自己手中，自然不难以功劳获得朝廷的认同。可是朝廷现在插手了，他们的处境却极是尴尬了。
“哪里是什么朝廷，只是杨诚借着朝廷地名义任命的罢了！新任徐州刺史不是别人，正是他手下的张晋根！”叶池颇有些愤慨，显然对杨诚此举极是不满。三家叛乱对于叶家来说是简
天赐良机，长期夹在三家与朝廷中间挣扎求存，让叶实力的心情极为迫切，否则也不会不惜与南乘风闹翻也要抢占徐州了。为了让家族赢得这场胜利，他这个豫州刺史几乎是倾尽全力了，可到头来却是竹篮打水一场空，心里当然不是滋味了。
叶鼎皱眉看了叶池一眼，对他此番言论却也无可奈何。他又何尝甘心呢？身为阀主，他却只挂了一个虚衔，品阶虽然比弟弟叶池高，但却是个没有实权之人。本指望这次借着平定徐州的功劳捞个刺史来做做，一来可以增加叶氏的实力，二来也不至于如此尴尬。叶池虽然从来没说什么，不过叶家的实力几乎都在豫州，兵马调动、粮草供给都要经过叶池那儿，这不由让他觉得这个阀主当得还真是有些憋屈。
“杨诚不是有荆交两州了吗？怎么会来图徐州？”叶浩栋略一沉吟，言语中倒是并不见丝毫不满，只是极感意外。他与杨诚有过一面之缘。对其印象倒也不错，杨诚并非是个追名逐利之人，他着实不明白他这次为何会来抢徐州。“这可就有点麻烦了。”不待叶鼎回答，叶浩栋脸色便已经变得极是凝重了。
“当然麻烦。”叶鼎叹道：“他这简直跟我们出了一个天大地难题。”接到消息后，叶鼎和叶池昨晚几乎都是彻夜难眠。自黄渠一战后，叶家和杨诚便站到了同一条战线上，因为叶浩天地关系，连带使杨诚与叶家地关系也渐入佳境，唯有在徐州一事上有些纠葛。不论叶家和南乘风。之前都是与杨诚交好地，是以这一仗谁也没有向杨诚求援，杨诚也并没有站在任何一方。本来还以为杨诚会默认两家地争夺，没想到此时却突然来了这么一手。
张晋根是什么人，叶家当然极为清楚，由他来做徐州刺史代表的自然就是杨诚了。可是他们到底是承不承认呢？说起来他们似乎并没有反对的资格，杨诚不仅与他们无仇。更是由皇帝任命的招讨大将军，可以光明正大的节制他们，当然也可以明正言顺的任命徐州的刺史。反倒是他们之前对于杨诚的几次传信都沉默以对，故意装糊涂。杨诚这么做，他们倒也怨不得什么，毕竟人家在前面拼了命地对抗三家，他们却在后面抢起地盘来。
可是要轻易放手。谁又舍得呢？和南乘风打了这么久，双方几乎都倾尽一切地押上了自己的所有实力，就连这段时间旱情四起，也无遐顾及。并不是叶家不想却管，要是豫州因此欠收甚至绝收，对于他们来说也绝对不是件好事情。可是这不是他们说了就算的，只要他们稍稍松懈，徐州无疑就会落到南乘风手中。南乘风想必同样有着这样的顾虑。两边便只能硬撑着了，谁能撑得更久，谁便是最后的胜利者。
“父亲打算怎么办？”叶浩栋显然也知道这其中的关节，便直接问道。张晋根眼看就要来了，他们不可能不做出反应，整个徐州的局面当然也会急剧变化。
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