陈瑞堂第二天就去了陈方明的哥哥跟妹妹家，但完全出乎他的意料，陈方明的哥哥说最近想着进城打工，已经联系好了包工头，确实腾不出时间来。
妹妹说她们家事太多，上有老下有小，丈夫还得忙着做点小生意，半点也抽不出身来。
三叔碰了一鼻子灰，去了陈方明，私下里感叹道：“世道变了呀！”
陈方明倒也大度，说：“这是预料之中的事情，各家有各家的日子，不能难为他们。”
三叔说：“猫啊狗啊的都有感情，何况是人了？变了，真的变了，变得钱比人重要了。”
陈方明说：“三叔，不怪他们，我自己想办法吧。”
三叔说：“你想个屁啊！能想出来你还用得着去找我了。这样吧，让你三婶过来帮着过来照应一下，兴许过几天侄媳妇就能好起来。”
“不用……不用，三婶那么大年纪了，不能再给她添累了。”
“行了，你就别客气了。”
三叔回家不久，真就把老伴打发了过去。
三婶身体硬朗，一点都看不出是个七十多岁的人了，说话爽快，处事干练，当天就逼着陈方明把孩子姥姥送了回去，自己充当起了“老保姆”的角色。
之后的很长一段时间里，丁桂香就是在这种时好时坏、半精神半糊涂的状态中度过，好在有了三婶的帮忙，生活倒也能凑合过去。
让陈作文倍感温暖的是邻居家的婶子、大娘们，她们每到周末都主动送些干粮、咸菜过来，让他带到学校里吃。
这样的状态下，艰难度日，好不容易挨到了毕业考试。
成绩出来后，陈作文却大失所望，因为仅仅四分之差，他没能被县城的一中录取。
而郑秀兰却比分数线高出了四分，名正言顺地被一中录取。
得知录取结果后，陈作文完全崩溃了，当天夜里去了贾志刚的小卖部，喝了个稀烂醉。
爸爸看在眼里，痛在心里。
他不声不响去了县教育局，抱着一线希望，找到了在那里供职的战友，希望能开个后门。
战友当即就回绝了他，说天皇老子都不敢，因为这一年的情况特殊，县长亲自抓中考的工作。
最终，陈作文不得不接受现实，在经历了一个无聊的假期后，一个人背上铺盖卷去了镇上的高中。
走在路上，他突然有了一种孤独感，禁不住泪如潸然。
他想起了郑秀兰，想起了她和自己一路同行的点点滴滴，本想着能够继续一起走下去，谁承想八分之差拉开了遥远的距离。
其实，刚刚结束了毕业考，郑秀兰就跟着妈妈去了县城。
分数公布后，她专程回来过一次，还去找了陈作文，跟他说镇上的高中条件也不错，只要好好学，在那儿都一样。
对于那些话安慰话，陈作文不但没有感激之情，反而有些反感，甚至觉得她很虚伪。
有好几次，他差点反问郑秀兰，镇上的高中那么好，你为什么还要跑到县城去？
可他不是个糊涂虫，知道自己过于小心眼了，那是羡慕、是嫉妒、是恨、是心理扭曲。
难听的话虽然没有说出口，但热情明显不如从前了，他冷着脸，有一搭无一搭地敷衍着郑秀兰。
郑秀兰临走时告诉他，说她妈妈在县城的工作已经落实，可能用不了多久就要搬家了。
陈作文冷冷地应了一声，连句告别的话都没说，转身回了自己屋，偷偷哭了个稀里哗啦。
哭完后，一下子冷静了下来，暗暗骂自己：没出息的东西！人家去哪儿关你个鸟事！
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