崇祯十六年八月初五三更时分，紫禁城乌云满天，本该不断摇响的警铃也悄然无声。几处灯光黯淡不明；唯有一处灯烛明亮，那就是乾清宫东暖阁。烛光下，崇祯皇帝正在辛勤地批阅奏章。
他才三十出头，两鬓却已可以看到几丝白发；面容憔悴，却时刻保持着威严刚毅；只是在忙碌之中，他不时地发出一声若有若无的喟叹，旁边侍立的司礼监秉笔太监王承恩听了，隐隐心悸。
今夜，崇祯又像平时夜晚一样，坐在案前，眉头紧皱，时而低头阅读，时而挥毫批字，时而查阅地图，时而闭目苦思，时而抬起头来，对王承恩说几句话。
“粮饷，粮饷，到处都在催发粮饷，可是府库一空，民不堪命，到哪里去搜寻粮饷呢？”低声的自言自语，在王承恩听来就像是痛苦的呻吟。
崇祯忽然打开一封急报，说：“这个左良玉，捷报倒是不少，八月初一收复武昌、汉阳，控制了长江中游，南都、庐州、凤阳无忧了。只是那张献忠并未受到重创，从容西去，终究是祸患未除。左良玉却连续上奏，说‘势如破竹’‘杀敌无算’‘余贼仓皇豕突’，当朕是不谙世事的童子吗？”
王承恩静静听着，并不发言。
崇祯发作了一下，语调又低了下去：“虽然如此，他毕竟还能听从调令，比以前虚言推诿，还是好些。这里还有好几封奏章，都弹劾他‘纵兵劫掠、虐毒良民，所过残破’；朕恨不能将其即刻锁拿，以正国法。然而如今正是用人之际，也只能压下。”
王承恩听出了皇帝的无奈，只是道了一句：“皇爷圣明。”
崇祯喃喃地说：“这献贼到底要往哪里去呢？”
“献贼逆流而上，只怕要与闯贼再次合兵一处。”王承恩猜测着说。
崇祯摇头：“这个倒不必过忧。献贼两个月前在武昌僭称王号，闯贼则在襄阳伪立京都，所谓一山不容二虎，两贼各有逆谋，不会再像以前一样联兵作战了。”
说着以手扶额，道：“左良玉步步进逼，献贼西窜，形势倒也不错。只是闯贼才是腹心之患，不能任由其在立足荆襄，盘踞豫南，从容壮大。左良玉已经发动，孙传庭也该出关进剿了啊！”说着，又翻了几本奏章。
“可恶！”他不知道读着谁的奏章，怒气勃发：“这个孙传庭，朕命他兼督河南、四川军务，又封他为兵部尚书，改称督师，加督山西、湖广、贵州及江南、北军务，并赐予尚方宝剑，只希望他一鼓作气，全力进剿，尽快剿灭闯贼，纾解我民困苦。他却推三阻四，究竟意欲何为！”
抬起头来，对着王承恩道：“大伴，你说，他想干什么？”
王承恩犹豫了一下，道：“老奴愚钝，不敢妄言。”
崇祯皱了皱眉头，说：“大伴，你是藩邸老人，朕的心腹，有什么不敢说的，只管说来！”
王承恩迟疑了一下，字斟句酌地说：“孙督师娴于战阵，曾于崇祯九年擒斩闯贼头领高迎祥，又于崇祯十一年平定商雒，几乎将李自成贼军剿杀殆尽；当时若非东虏入寇，不得不调兵勤王，恐怕李贼之首早已悬于西市了。他可谓用兵老矣——”
说到这里，他停住不说了。
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