兖州，东郡。
南楼纵目白翎齐，落影琼光古殿低。翠色独凝洙水北，风声遥应岱峰西。
……
“曹操听旨，加封汝为镇东将军，即日出兵，讨伐境内黄巾余党！”
“臣曹操，谨遵圣命！”
呵呵呵……我堂堂曹孟德，终于东山再起了！
……
话说曹操得令后，便立刻组织起军事力量对“青州黄巾”进行征讨。不想“青州黄巾”不仅人多势众，并且战力相当不俗，双方在寿张地方遭遇，曹操竟不能取胜，甚至还在一次进攻中搭上了自己的亲密盟友——济北相鲍信的性命。
不过，曹操很快便稳住了阵脚，并相应调整起战术。他一面尽量避免与黄巾军主力正面对抗，一面针对黄巾军后勤保障主要依靠劫掠的特点，采取轻骑突袭、日夜骚扰的方法，重点阻击黄巾军的外出掠夺，使得黄巾军的补给工作陷入瘫痪，士气随之一落千丈。
……
济北国境内，曹军大营。
“孟德，”曹军第一大将夏侯惇（字元让）兴奋地奔入大帐，“黄巾军已被我们逼退至济水南岸，就让我去将他们全数歼灭吧！”
“不，元让，”曹操摇了摇头，“困兽犹斗，贸然进攻的话代价太大。何况……”
“何况什么？”
“这支军队我想留下。”曹操笑着说道。
“你是说，收降他们么？不过对方可是黄巾贼啊，只怕野性难驯吧……”
“元让，问你个问题，”曹操扬了扬眉毛，“一般来说，大军出征，家眷都留在后方，是何缘故？”
“这……孟德莫非说笑？”夏侯惇愣了一下，“一来出于安全考虑，二来为防前线将士叛逃——这可是常识啊。”
“嗯，没错！所以当年长平一战，白起坑杀四十万赵军降卒，就是考虑到留不住人心呢。”
“唔……孟德，听你这么一说，‘青州黄巾’的确有些特别……”
“哈哈，你也发现了对吧？”曹操大笑，“‘青州黄巾’规模虽大，本质上还是流寇，所以都是兵员和家眷一起行动。也就是说，我们只要把家眷安置妥当，这支军队就能为我所用！”
“孟德啊，话虽如此，”夏侯敦皱了皱眉头，“但‘青州黄巾’毕竟有百万之众，按照我们目前的军饷配给，别说东郡，就是整个兖州也很快会被吃垮吧。”
“嗯，这点你放心，”曹操胸有成竹地说道，“我想到了一个好办法。”
屯，田。
……
就这样，曹操对济水河边的黄巾军发动了强大的心理攻势，终于使得‘青州黄巾’全体缴械。归降的百万军众被曹操缩编为一支二十余万人的精锐部队，号为“青州军”，成为曹操日后争霸中原的主力部队；而其余家眷、力夫等人员则被安排在后方从事屯田工作，旨在为曹军建立起系统和稳定的战备保障。
平定‘青州黄巾’，是曹操继反董联盟后再一次崭露头角，其过人的智慧和远见，再度获得了世人的认可。朝廷为表彰其卓越功勋，拔擢其接替刘岱，成为新一任的兖州刺史。
随着曹操的声望大增，四方才俊或慕名而来、或相互举荐，归附者极多。日后曹营中的栋梁之才如荀彧（字文若）、荀攸（字公达）、程昱（字仲德）、郭嘉（字奉孝）、刘晔（字子阳）、满宠（字伯宁）、吕虔（字子恪）、毛玠（字孝先）、于禁（字文则）、典韦（字叔钦）等等均是这一时期投奔而来，加上之前就在曹操帐下的夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进等人，确是文有谋臣，武有猛将，一片欣欣向荣之势。
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