母亲下葬两个星期后，朱颜的父亲终于回家了。在邻里众人的数落声里，他一再保证以后再也不赌博了，以后一定会将尽责将儿子抚育成人。
于是，邻居亲戚们满意地走了，以为朱颜母亲的死终于让父亲醒悟了，朱颜以后的生活也总算有着落了。
唯独朱颜自个儿清楚，父亲根本不可能真的改邪归正，他压根儿就不是一个有责任心的男人。以前，被赌徒追债追到家里，他哪次不是可怜巴巴地向他母亲保证，然后央求他母亲给他偿还债务？而哪次他又真的改正了呢？所以，看到父亲朱颜根本就不会去理他，如果不是因为他，母亲绝不会死去。他宁愿做一个孤儿，也不愿要这样一个父亲。
果然不出朱颜所料，父亲在家里仅仅呆了一个月不到，便又四处鬼混去了。临走时，什么也没给朱颜留下，其实就算留下什么他也不会要。从母亲死的那一天起，他就再不认这个父亲了。
朱颜依然没有缀学，因为这是他对妈妈的承诺。但是，他的学习安排却被彻底打乱了，因为他还要照料家里的小猪和小鸭，还要种田种菜，他得自己养活自己啊！他向学校里申请每天只上半天的课，因为主课基本都排在上午，下午回家自己看也能应付过去。考虑到他家的实际情况，并在他再三保证成绩不会下降后，学校老师答应了他的申请。
上周开始，朱颜父亲就再也没回来过，不知是去矿上干活，还是去哪里鬼混了。自从上次与父亲一场争吵后，亲戚邻居们也不再来家了，在他们想来朱颜自有他的父亲管着。
日子就这样一天一天地过着，朱颜的生活忙碌而有规律。他的学习成绩果然没有下降，依然是全班第一，但他的身体却有些羸弱，那是因为营养不良，再加上寒衣不足所致。
终于，在一个星期六的早上，朱颜发高烧了。他尝试着用各种方法来降温，都没什么成效，他感到越来越冷，头痛得厉害，而且越来越力不从心。他躺在床上，盖上被子，缩成一团，依然冷得直打哆嗦。渐渐地，他的神智开始模糊，不断地在做梦，梦中仿佛腾云驾雾般地忽上忽下。
在梦中，他看见无数张似真似幻的面孔，有他认识的，也有他不认识，甚至还有面目狰狞的鬼物。他的眼前不断变幻着各种场景，有儿时生活过的记忆，也有完全陌生的场景，他曾经向往过的东西，特别害怕的那些东西，纷纷涌入他的梦境。
在千万个同龄人中，朱颜无疑是一个心性特别坚韧的人，十几年特别坎坷的经历让他远比同龄人早熟。尽管如此，面对纷至沓来的各种诱惑与恐惧，他还是几乎要颠狂。
就在他就要坚持不住的时候，他看到了母亲的身影，在云的那一边，她看他的目光中充满了鼓励和期望。他突然意识到自己在梦中，意识到为了母亲他要活下去，于是他拼命地想让自己清醒过来，想张口大喊，可怎么也喊不出来。
在半梦半醒之间，他又感觉得体内好像有无数的热流在乱窜，身体也好像在不断地膨胀，似乎就要炸裂。而且，随着时间的推移，这种感觉越来越强烈，让他难受得想要喊出来，可怎么也喊不出来。
后来，体内的那些热流似乎又不断地合并，汇聚成大股大股滚烫的热团，在体内疯狂地横冲直冲。而这些热团经过的每一个地方，无不是撕心裂肺的疼痛，仿佛要把每一块血管炸裂，要把每一块肌肉撕烂。
幸好他的心志极其坚韧，即使在这样的情况下，依然保持着镇定。有意无意之间，他尝试用意念调动这些热团，却发现非常有效，这些热团竟然在意念的作用下定向移动，而且往某些特定路线上移动时疼痛感就会大减。
他不断地摸索这些能减轻疼痛的路线，努力用意念将那些热团汇聚在这些路线上，并且不断地往前推近。每一次推近的过程，少不了又有一阵阵剧烈的疼痛，但他凭着强大的意志力一一克服。
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