太阳从东方再度升起，早春的白玉京，处处洋溢着生机。
这是次日，早朝才下，皇帝正在用御膳。他今天心情不错，按照早朝上礼部的汇报，新科的会试终于顺利结束了。
又有一批新鲜血液要补充进国朝的官场，所以皇帝从下了朝，就面带笑意。
“本次会试，也是开国以来最叫朕期待的，其中还有一位小小年轻就参加会试，还递交了治水策的大才。”
这时的御膳，只有几位大太监在旁边服侍着。皇帝对着满桌子上百道菜，略略用了几口，才放下筷子，就对身边的太监聊起了天。
“恭喜皇上，有揽到一批人才。”大太监瞧着皇帝心情好，殷勤地拍着马屁。
“是啊，不过那方观城试卷还是没有看到，早朝上不好提，你们看今天叫谁去贡院看看？”皇帝想起来什么，又说着。
“奴才随后去找人，到内阁传一个话，让阁老去问问？”身边的大太监小心地请示。
皇宫里的太监，忌讳结交外臣。其实皇帝头一夜吩咐叫太监去贡院要卷子，也有于礼法不合之处。
但是若通过内阁阁老们，那对办事的太监来说，就要正规许多了。
“容我想想，内阁那些阁老，恐怕会跳出来反对我，此事等我批奏折时，再行决定吧。”皇帝摇了摇头。
一顿御膳方歇，大太监就命人撤掉了桌子。皇帝又在太监的伺候下，移驾东极殿，那是皇帝日常办公的大殿。
此刻，时间已经是辰时中了。算成主世界，也就是早晨七八点。
皇帝坐在御辇上，被阳光一照，身体暖洋洋的，不禁放松不已。
到了东极殿，自然一切都准备妥当，一批批奏折都由信任的太监整理完毕。皇帝也十分勤政，从御辇下来进了殿后，也不磨蹭，直接就上了公案，准备批阅。
才翻开一份奏折，东极殿外突然有太监走进来，跪在地上道：“启奏皇上，工部尚书齐和正有急事求见，此时跪在殿外。”
东极殿在皇宫的外殿，与内阁和六部的行署很近。但尽管如此，按照礼法，普通的三、四品大臣不得召见是不能见皇上的。
国朝也只有几位内阁阁老，可以在白日时时求见皇帝。
这工部尚书若是想见皇帝，首先要从内阁中过一遍，由某位当值的阁老带着来求见皇帝，方才能得应允。
而此时才下早朝不久，按理说这工部尚书已经在六部的行署中办公才是，怎么穿过宫门，跪到了东极殿外。
好在这位尚书也是知道有错，来到东极殿外，就跪地了事，给皇帝接见先递了台阶。
“什么事情要在下朝之后来说？”皇帝放下手中的奏折，探究地看着传信的太监，想了想又吩咐：“朕不愿背上苛责下臣的名声，你去将齐和正给叫进来吧，倒要看看是什么事，居然绕过内阁。”
那太监应了一声，就从东极殿出来，很快到广场上，在一个跪在地上的五旬大臣面前站住。
此人正是齐和正，乃是国朝三品大员工部尚书，身为六部首官之一，其实在朝廷中已经是不可多见的重臣，早就练成了不形于色的本领。
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