婚后，约亨和玛丽并没有去度蜜月，玛丽在维多利亚皇后的指导下开始熟悉德国宫廷，而约亨则继续忙着自己的工作。为此维多利亚皇后还教训了几次约亨不要冷落自己的妻子，而玛丽则劝说皇后殿下，认为丈夫事业心重并不是坏事。玛丽的通情达理让因为儿子的妻子不是自己看中的人选而有着不满的维多利亚皇后渐渐转变看法，而腓特烈三世对此十分满意。只不过自己儿子和儿媳之间默契的真正缘由就不是皇帝陛下夫妻俩所能知道的了。
1887年，英国海军情报部在报告中首次将蒸汽动力战舰时代的舰队核心舰种称为“战列舰”。此时距离铁甲舰投入战场使用已经有30多年的时间了。1888年的英国海军舰队大演习暴露了一些舰只设计上的缺陷，特别是战列舰设计上的问题。为此，英国海军部进行了一系列研究，在威廉．怀特的影响下，提出了新的战列舰设计要求。而诞生出来的就是后来成为前无畏舰时代各国近代战列舰设计的样板的君权级战列舰。
德国此时虽然在约亨的影响下设计和建造了在防护设计上更领先于君权级的大选帝侯级一等铁甲舰。但是较小的吨位，较低的干舷使其并不是作为一级注重远航性能的战舰，也因此在影响上远不如君权级。这主要还是因为德国海军的定位，主要是在波罗的海和大西洋沿岸对抗俄国和法国的战略所导致的。因此大选帝侯级并不能看成是前无畏时代的引领者，充其量是从近岸岸防铁甲舰向远航前无畏舰的一个过渡舰种，哪怕她的防护设计比君权更出色。
而海军1888造舰计划被通过后，作为一个为期10年的大时间跨度的计划，1888年底，帝国议会通过审核，批准了第一阶段为期5年的海军预算，总额为1.5亿马克。这对约亨来说是个好消息，比历史上多了5000万马克的预算，至少在德国海军不停造战列舰的时候，可以维持住巡洋舰的建造工作，要知道，历史上德国海军巡洋舰队的建造工作从1892年开始有长达7年的空档期。约亨并不打算大规模建造巡洋舰，不过按照服役一级，建造一级，设计一级的小步快跑思路，保持帝国巡洋舰技术的不断更新在约亨看来还是有必要的。
1.5亿马克的预算，再加上向日本出售老舰得来的1000万马克，总计1.6亿马克的经费让帝国海军终于可以稍稍放开手脚了，毕竟之前的奥尔登堡级和大选帝侯级每级都只建造了2艘，而此次新式铁甲舰海军计划开工4艘。
新式铁甲舰由于德国海军的作战思路的转变，在设计要求上也有了一些变化。此时德国的主要假想敌还是法国和俄国，主要作战任务还是防止法国海军对德国港口的封锁并实施反击，并且在波罗的海遏制住俄国海军的行动。不过由于此时德国海军早已非同往日了，因此也不用抱着一味守家门口的作战方式了。所以新的作战思路出现了，以萨克森级和奥尔登堡级这两级二等铁甲舰作为近岸防御，保护自己的海岸线。大选帝侯级则放在波罗的海遏制俄国人的叶卡捷琳娜女王级。而新式铁甲舰则要进入北海甚至北大西洋打击法国航运线，甚至以舰队形式和法国海军进行海上决战。因此新式铁甲舰必须要拥有良好的适航性和远航能力。
而此时法国海军拥有的一等铁甲舰中大多数都是只能在风平浪静的地中海耍威风的低干舷铁甲舰。能在远洋进行战斗的较新锐战舰是2艘最新的鲍丁海军上将级铁甲舰，标准排水量11720吨，装备3门370毫米28倍径主炮。另外约亨知道还有3艘玛索级一等铁甲舰正在建造中。因此德国的新式一等铁甲舰必须要有压倒这5艘战舰的作战能力。
而由于德国海军的假想敌是法国，并且法国也拥有不俗的造舰能力。因此德意志第二帝国海军军械总监兼基尔日耳曼尼亚造船厂厂长梅尔滕斯少将（注1）拿出的设计方案仿照了鲍丁海军上将级，由于鲍丁海军上将级采用了3座单装370毫米主炮塔沿中轴线分散布置的设计，而约亨曾经也提出过同样的思路，因此新舰准备采用沿中轴线布置3座双联装炮塔的设计。而且学习了法式战舰的干舷内倾设计，筒状桅杆也是典型的法国风格。
这就是历史上德意志第二帝国海军的第一型有着前无畏风格的战舰——勃兰登堡级。由于受到基尔运河的通航能力，德国出海口的吃水深度等等制约，勃兰登堡级的排水量要比君权级小得多，而且选用了较小口径的主炮。其6门主炮也是当时看上去火力最强大的战舰之一。然而可惜的是，勃兰登堡级并没有在历史上留下一个好名声。此型军舰之所以特别出名，并非因为其装备6门主炮从而能看到全重炮战舰这一跨时代设计的影子，反而因为其283毫米的大口径架退主炮只能两分钟打一轮，多两门主炮显然不如多4门射速快的副炮来得实在。这也是前无畏时代大家都大量安装二级主炮的原因，也正因如此后续的凯撒·腓特烈三世级开始安装240毫米管退炮。更令人尴尬的是，由于中部的空间不足，勃兰登堡级中间的两门主炮采用了35倍径的身管，而首尾的两座双联装主炮则采用的40倍径。口径相同，倍径不同的火炮弹道曲线是完全不同的，因此无法共享射击参数。正是这一设计上的败笔使得勃兰登堡级不仅丧失了“准无畏舰”的光环，还成为了后世全世界海军发烧友们的笑柄。而参照法国人的内倾干舷设计更是让这级军舰的航行性能也不怎么样。可以说虽然勃兰登堡级拉开了德国海军进入前无畏时代的大幕，但是该舰的设计可以称得上失败二字了。
由于日耳曼尼亚造船厂建造了大选帝侯级一等铁甲舰，因此新设计沿用装甲盒防护布局，并且采用了新式轻型巡洋舰的旋转炮塔设计，还使用了150毫米管退副炮，比历史上的设计要好得多。不过也许是历史的惯性，新舰的主炮依然选用了283毫米40倍径和35倍径两种舰炮。
此时的283毫米40倍径和35倍径舰炮的研发和历史上专门为了勃兰登堡级研制不同，由于约亨的影响，海军没有了齐格弗里德级海防舰的建造计划，因此为其准备的240毫米35倍径架退炮也就没有开始研制。而出于海军对更大口径的长倍径火炮的需求，克虏伯公司开始研制新的架退炮。不过在奥尔登堡级和大选帝侯级上使用的305毫米25倍径架退炮想要加长到40倍径以上难度颇高，因此克虏伯公司决定后退一步研制283毫米40倍径架退炮，新炮研制颇为顺利，预计明年就能完成，因此被海军部选为了新舰的主炮。不过因为新舰设计要求中间的主炮倍径缩短，因此克虏伯就简单的将40倍径缩小到了35倍径。
主炮有了着落，设计进度也就加快了，本来海军盘算着一旦设计定型，就抓紧时间争取在下半年开工。但是难看的内倾和不统一的主炮，依然让这个设计落后感十足。约亨虽然没指望能把这艘战舰打造成能够超越君权的一代名舰，但是好歹也不能成为后人的笑柄，所以在评定会上丝毫没有给主设计师梅尔滕斯少将面子。
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