魏县县城还是比较巍峨雄壮，由于魏县地处北方北直隶大名府，属于京师范围之内，每隔几十年总有胡人南下，因此北方县城修得都是非常高大雄壮。魏县县城修成于永乐十四年，永乐帝为了抵御鞑靼游记，特地叮嘱各县城必须修筑得抵御蒙古鞑靼部的攀城。传到现在，县城除了巍峨，便只剩下破旧了。只是这种古色古香的高大巍峨城门与城墙，看在王孝棠的眼中却是非常有趣。
夕阳之中，昏色照映了整个街道，一条主街从城门直通最远的一座寺庙，远远低看着庙堂香火不断。路边摊子上每个人都在收拾着准备回家了，几个破落的乞丐正在找暖和一些的地方准备度过这一夜寒冷。人们趁着天色还微凉，赶紧加快了脚步回家去，街面上都是行色匆匆，偶尔有几个闲庭细步，也是城里的泼皮混混。
王孝棠好奇地看着这古色古香的县城和这城里的人、物、色，不由得叹道：“这才是大明的县城啊。”
范琛忙道：“我们赶紧找地方住下来，明日一早去县学找吴教谕，这次可一定要考上啊。”所谓的教谕就是县学教育机构最高负责人，出身多为举人或者贡生，吴教谕便是贡生出身，做官不成反倒成了本县教谕。
考前拜访教谕，倒也是惯例了，王孝棠了然笑道：“一切还等范兄筹划。”
王孝棠便由范琛做向导，来到了县城之中的一家小客栈，这小客栈也没多少人，店小二见到这两人很是热情道：“二位爷，您这是打尖还是住店？天色已经晚了，不如住下如何？小店店小却安全的很，背靠夫子庙，那是供奉孔圣人的地方，我看二位身着长衫头戴方巾，定时参加县学的书生吧。住在这里儿，时时刻刻沾着孔圣人的气儿，保管你们一次通过。”
范琛与王孝棠两人彼此看了看，不由得乐了，便决定住了下来，说是一直住到考试。这距离考试还有二十几天，店小二顿时乐了，赶紧端茶倒水伺候好。不过挑房间的时候两人各要了一间房，王孝棠因为白白得了十两银子，便要了一间上房，而范琛却是要了一间最差的房间。上房是在阁楼上，住在二楼临街倚窗而望，一街景色尽收眼底，而范琛的房间靠近茅房，味道甚为不好。王孝棠问范兄是没了盘缠，范琛道：“也不是没有盘缠，只是……只是……我等需节俭从事，君子以德俭辟难，墨子曰：俭节则昌，淫佚则亡乎……”
得了，跟他说不到一块去，这厮不就是不舍得花钱嘛，不过自己是孤家寡人一个倒是不怕什么，人家还有老婆孩子呢。尽管王孝棠很想和他搞好关系，可是他是在无法忍受住在厕所旁边，便只好自己享受住在上房了。
随后王孝棠又特地让店小二做了四个菜两荤两素，又叫了二斤好酒，总计花了一两银子，倒是让王孝棠感慨说这年头物价也不便宜。请范琛到客栈前堂一起来吃。范琛没想到他会请自己吃酒肉，顿时后悔不已，刚刚他在房中偷偷地吃了一个馒头抵挡饥饿，没想到人家请客，早知道就不齿这个馒头了，当真亏死了。
王孝棠哪知道范琛面容愁苦，是因为觉得吃亏了，还当然他遇到什么难事儿了，便与他问起关于乡试的一切来。
这范琛似乎许久没喝过酒了，喝了一杯之后陶醉半天，才开口说道：“这个吴教谕，却是个贪婪的东西。前年，他家家奴私下跟我说，让我出五十两银子，便给我取生过去，得秀才功名，哼！便是有五十两银子，我岂能给他？”
王孝棠忍不住乐了，这范琛老先生怎么原来和吴教谕有这么一个过节，得了，你得罪了本县的教谕，还怎么考啊，怪不得四十几岁连秀才都考不上，仍旧是童生，估计你在这么下去，一辈子就童着吧。
两人连吃带喝，范琛倒是喝了那大半，王孝棠喝着着低度浑浊的白酒，一点也不觉得醉意，倒是把范琛喝高了。范琛喝醉了之后继续絮絮叨叨地说着自己如何如何遭遇不公，四十几岁却仍是童生云云，而几个草包地主家的儿子都考中秀才了，自己如何郁郁不得志，最后直接躺进了桌子底下了。
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