加上安置的俘虏，安塞现在的人口已经超过了12万，或许放到现代并不起眼，但在人口只有现代十分之一的明末已经是个了不起的数字了。｛首发｝要知道，整个延安府三州十九县，在最盛时也不过才五十余万口，加上持续七、八年的大旱大灾，现在人口只怕还要远低于这个数目。就算是延安府城，也不过才五、六万口，不及安塞的一半！
安塞的人口压力已然极大，新的移民却仍在源源不断向这边涌来，在这乱世之中，“去安塞”已经成了支撑许多人活下去的一种信念，之前因为闹流贼被大为压制了的势头现在一但爆发出来，就蓬勃不可遏抑。近处的延川、青涧、安定诸县自不必说，就连相隔三百多里的庆阳府都有不少人连日兼程向此处赶来！
对于人口的增加吴为不像李崇一样忧心忡忡，反正安塞的粮食储备还很充足，后续供应也没问题，大量的冬小麦明年上半年就能收获，而开春还可以再种一季土豆和番薯，就算再多供应几万人也是绰绰有余。但是，对于难民来说，他们在到达安塞之前要经过漫长的跋涉，在这寒冬腊月，野无所遗的陕北大地上，这段旅程无异于死亡行军。
“云娘，来，起身喝口粥。”赵胜艰难地将妻子从躺着的草席上扶起，一只手将缺了小半边的粗陶大碗端过来，送到她的嘴边。碗里的粥清可见底，一点少得可怜的小米混着淡黄色的糠麸在其中载浮载沉。
女人似乎生了病。脸庞有些浮肿，半耷拉着眼帘，将头侧过一边，却是不肯喝粥。她有气无力地说道：“奴不饿，相公你和两个孩儿吃罢。”
一旁的两个孩童是一男一女，男孩约摸八九岁，女孩不过才四五岁年纪，都是面黄肌瘦，眼巴巴地望着父亲手里的陶碗。
小女孩忽然瘪了瘪嘴，哭道：“爹爹。我饿。”说着向碗边凑了过去。
男孩将她手一扯。喝道：“就知道喊饿，你昨天还喝了一碗粥的，娘都两天没吃东西了。”小女孩被哥哥扯住，大哭了起来。
赵胜一家是从安定县逃难过来的。说起来他们赵家在安定算是小康人家。家中薄有田地。即使是在这大灾之年，日子也还勉强过得下去。虽然平日多半也不过以糠菜糊糊之类充饥，比之寻常乡民。情况已是强过甚多。
可这一切在“二王”南下时就全部改变了。虽然见机得早，他们一家四口提前躲到了山上，总算没被流贼裹入军中，但家中却是被烧成了一片白地。更加雪上加霜的是，安定县令担心流贼奸细混入城中，将城门紧闭，拒不接纳难民入城，并在城门上贴出告示，让他们自去安塞就食。
可怜赵胜一家当时逃得匆忙，除了简单的行李之外别无长物，在这冰天雪地之中，冻饿交加，眼看就要陷入绝境。幸好赵胜运气好，在逃难的人群中遇到一位同族亲戚，百般哀求之下借给了他们两升小米和一小袋糠麸，靠着这点粮食，到安塞一百多里的路程，一家人居然走过来了差不多一多半！
只是这个时候妻子云娘终于病倒了，赵胜知道是怎么回事，好几次他都看见妻子偷偷将自己的吃食省下来给两个孩子，自己却宁愿饿着。今天赵胜将最后一点粮食也煮了粥，至于粮食吃完之后怎么办，他已经顾不了那许多了，他只知道现在不能让妻子在自己眼前活活饿死。
忽然赵胜用手指在嘴唇上做了一个噤声的动作，男孩忙用手将小女孩的嘴巴捂住，每个人都在其他人的脸上看到了一丝惊恐。
毡帐外夜风呼啸，众人仔细听时，却什么也听不见，地面上的火堆将人影映在毡帐上，摇曳不定。
赵胜将碗放下，从身旁的包裹中抽出一把匕首，缓缓地挡在胸前，如临大敌。男孩也从地上捡起来一块石头，挡在妹妹身前。
赵胜的紧张是有原因的，他们所在的难民队伍足有数百人之多，每天晚上都能隐隐听到不知从哪儿传来的惨呼之声，只怕是有人被其他饿极的人杀来吃了。每当这个时候，赵胜都把匕首握得紧紧的，眼睛在黑夜中瞪大了，要是有人打自己家人的主意，他就要跟他们拼个你死我活！
突然赵胜冲着毡帐外大声喝道：“是毛家兄弟吗？你们待要如何？”说罢外面仍是没有动静，他觉得头顶的汗毛都竖起来了，从篝火中捡起一支燃着的大树枝，盯着眼前的黑暗，用力掷了出去。
只见火光中人影憧憧，三名汉子如鬼魅般站在帐外空地上，隐隐看到眼睛似乎都是红的。
毛家兄弟其实并不姓毛，他们是躲到深山里挖矿为生的人，这些人生活在人迹罕至的地方，形同野人，陕西民间叫他们“毛葫芦”。“毛葫芦”们十分凶悍，杀人越货之事也偶有听闻。
本来他们极少与乡民接触，只是今年大旱太过厉害，树木尽皆枯死，竟连他们也在山中存身不住了。
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