“我们不能坐视他们白白牺牲！”
时间回到稍早一些的议会大厅中，几个坐在小型圆桌上的议员们正在神情激愤的大吵大嚷着:“他们已经在城外拼了两天了，就算我们不出兵，我们也应该做些什么吧？”
“……”
“难道你们还要眼睁睁地看着这样的机会白白流失吗？难道你们就这么放弃了抗争的选择？我们埃尔尼菲亚公国几百年的国运……难道就要结束在此时此地？”
“……卡洛斯。”
空旷的议会大厅内只回荡着这个人的声音，就像是已然散场的歌剧院一般久久地没有动静，一个苍老的声音却是在圆形排列的长椅一角中逐渐响起，声音如同一个疲惫不堪的暮色老人:“我们知道你的心情，但是……冒险者法案已经不可能继续下去了。”
“……什么？”
“公国的现状，已经不可能让我们继续支撑与依靠任何的外来势力，就算是无私奉献的冒险者也不行。”依旧一身礼服的福特斯看上去好像苍老了几岁，原本能与年轻人一较高下的铿锵话音也变得低沉了许多:“何况他们的贪婪与摇摆不定，我们已经见识过无数次了，如果我们再次失败……”
“公国已经承受不起任何一次失败了。”
另一位手握木锤的花白老人提声打断了对话，声音却也是一样的疲惫与低沉:“塔尼亚就在他们的面前，我们手上已经没有任何筹码可以输了。”
“可是之前的时候……”
“塔斯克的战败，已然证明了我们最后努力的徒劳。”
似乎知道对方想要说什么，福特斯的话音再一次响起:“即使是周围的州郡现在将支援派来，塔尼亚也难逃覆灭的命运，想要保住这个城市……就只能靠我们自己。”
“死亡，或者活下来……”他的眼神逐渐变得深邃:“就是这么简单。”
“你们这些老家伙活了这么久，难道还在贪生怕死吗？”
长发的卡洛斯定定地看了对方一阵，最后却是嗤笑了一声:“怪不得帝国人提出的要求，你们一口一口的全部答应了……”
“……”
“寇斯卡郡与费隆郡落入敌手的时候，你们没有说话，法尔斯要塞失陷的时候，你们也没有说话……现在帝国人打到了我们面前，冒险者在城外拼死拼活的尸体都可以堆积成一座小山……”
他举起了双拳，重重地砸在了面前的桌子上:“你们却想要弃械投降了？”
“重复的话，我不想再说。”
福特斯沉闷地回答道:“在没有什么法案通过之前，他们与我们没有实质上的关联，我们置之不理……也是没有任何不妥的地方。”
“你们想要……坐等死亡吗？”
“我们也有可能继续繁荣。”
转头望了一眼坐在正中央一言不发的老人，福特森缓声说道:“作为帕米尔的坚实追随者，你如此地不理解我们的行为……我也不会怪罪什么的。”
“……我明白了。”卡洛斯沉声说道:“你们答应了那个名单……对不对？”
“那份名单里也有许多贵族人士，我的压力也很大啊。”老人叹息着说道:“如果你也不想让那些要求里的某些部分成真……”
“请你自己去和帝国人谈吧。”
“……很好。”
坐在中央的总统霍斯曼依旧闭目不言的沉默中，卡洛斯深深地吸了一口气，然后再次转头，望向了另一边一直没有说话的大胡子中年人:“你呢，康奈利？你不是一直支持冒险者的吗？”
微胖的中年人抬了抬头，嘴唇哆嗦了一阵，最后却是望了总统一眼，半晌都没有说出话来。
“……哼，呵呵呵呵……”
一脸悲戚的卡洛斯缓缓地站起了身，环视了一圈灯光之下的所有人:“大陆上的人都说我们公国人势弱，我们公国人不如帝国人……他们都看错了。”
“公国最大的敌人，就是我们自己啊。”
他霍然起身，再也没有看其他人一眼，而是带着几个同样忠于帕米尔的议员，头也不回地离开了这个地方。来自总统的沉重呼吸声随之响起在其他人的耳边，他睁开了眼睛，眼里也尽是因为多日劳累而遍布的血丝，充满了浊气的话音也随着嘴唇的翕动，一点点地流淌在其他人的耳旁:“看来……今晚的会议还是不会有什么结果了。”
“总统阁下……”
“议长的手下还是有许多人的，即使我们无视了他们的意见，也不能无视他们的力量。”
霍斯曼缓缓地说道:“这一道坎，就由老夫亲自来处理吧。”
“散会。”
脚步声随着桌前的人的散去而开始远离，最后随着议员们静默中的悉数消失，将真正的安宁归还到了这个地方。只余自己的霍斯曼一动不动地坐在原地，久久地没有什么动静，然后在卫兵们也全部离开后的下一刻睁开了眼睛，起身向着议会大厅里的一角走了过去。照亮着大厅内部的灯光在老人的面前逐渐变得昏暗，他伸手推开了那里的一扇暗门，然后在骤然变暗的光影里，沿着旋转的潮湿台阶来到了议会大厅的地下。一道宽大的石门随着脚步声的逐渐接近，出现在了老人的面前，似乎已经无比熟悉的老人也没有丝毫的犹豫，只是在推开了大门之后，听到了一道令他略显意外的声音:“他们走了？”
“……不是说没有必要的情况下，不要来见我吗？”一反之前那副疲惫的模样，老人盯着大厅内的那道耀眼的光柱:“难道你们这么快就忘记了？”
“当然没忘。”
圆形大厅角落里的阴影中，一个沙哑的声音低沉地回答道:“所以……我是来通知你的。”
“我们已经准备好了。”阴影说道:“可以开始了。”
“压了两天的时间……”
老人将手伸向了中央的光柱，眼神逐渐变得狂热了起来:“终于等到这一刻了……唔。”
“那些不稳定的因素，你们也都处理好了吗？”
“行动这两日就会进行。”
阴影中的人回答道:“放手做你的事，我们会赶在正式的计划开始之前……扫清那些障碍的。”
“那……就按原定计划吧。”
老人走到了光柱的面前:“贵族派与平民派交给我……”
“帕米尔和冒险者交给我们。”
阴影中的声音回答道:“为了……帝国的荣耀。”
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