沈经纶独自枯坐，直至文竹在门外回禀，袁鹏来了，他才把竹箫放回锦盒，命袁鹏进屋回话。
袁鹏对沈经纶行了礼，直言道：“大爷，衙门已经派人去何家拿人了，何大太太哭闹了一回，说是死都不上公堂。魏姨老太太也是如此，最后只有曹姨娘跟着肖捕头回了衙门。”
“去拿人的是肖捕头？”沈经纶沉吟。
袁鹏点头道：“是。在下虽听得不真切，但他进门的时候，第一个找的似乎是何大小姐。何家的人已经告诉他，何大小姐来府上做客了。依在下猜想，他没有为难何大太太，应该是他发现大爷已经插手了。”
沈经纶不屑地扯了扯嘴角，转念间又问：“谢三爷有什么举动？”
“谢三爷除了命人在衙门那边打探消息，另外又派人去何三老爷家了。”
沈经纶不置可否地点点头。他相信，谢三已经知道，他接了何欢至自家“做客”。
短暂的沉默中，袁鹏悄悄用眼角的余光偷看主子。他自认也算主子的心腹，可他越来越不明白，主子到底在想什么，更加不懂他对何欢的态度。“大爷，吕县令派了肖捕头拿人，或许是想借此事立功。万一……”
“不会有事的。”沈经纶笑了笑，“倒是何大旭等人的死，你查得如何了？”
一听这话，袁鹏表情凝重，低声说：“在下又去义庄查验过尸首，凶手下刀果断，全都是一刀毙命。在下实在想不出，有谁能够骗了他们开门，又有如此好的身手。”
“最近蓟州城有生人出现吗？”沈经纶同样一脸凝重。
袁鹏摇头。片刻，他试探着问：“大爷，不知您记不记得，三年前，前任县令赵大人，他离开蓟州之后，便像人间蒸发一般……”
“你怀疑。他在蓟州城外被杀了？”沈经纶的眉头皱得更紧了，“他虽然死有余辜，但他的随从家属那么多，什么人有能耐把他们一举擒杀，一个活口都不留？再说，官衙追查了那么久，怎么可能一具尸体都找不到？”他站起身，默默走到窗前，又回到椅子前坐下。似自言自语般说：“若是他被人劫财，对方发现箱笼中都是不值钱的东西，为何不声张？”
“沈管事，您走得这么急，有要事禀告大爷？”门外传来文竹的声音。
沈经纶闻声，吩咐袁鹏按计划行事。命他先行离开，这才唤了沈强入内。
沈强进了屋，匆匆向主子行过礼。急促地说：“大爷，衙门那边闹开了，好多人都去看热闹呢。”
“你慢慢说，到底怎么回事。”
“大爷，您不知道，肖捕头才把何家的曹姨娘带上公堂，她立马扑过去揪扯水汀的头发，又是叫，又是骂，又是嚎哭。听到何三老爷说。唐安的画是分家的时候，何大老爷给他的，曹姨娘破口大骂。说他是忘恩负义的白眼狼，之后又在公堂一哭二闹三上吊，吕大人脸都绿了。”沈强说得唾沫横飞，眉飞色舞。那场面实在太精彩了，他都忍不住想给曹姨娘竖个大拇指。
沈经纶面无表情地听着。待他说完了，他问：“谢三爷去了衙门，所以你跟去了？”
沈强愣了一下，慌忙点头，恭敬地回答：“是，谢三爷突然去了衙门，小的就跟去了。不过一开始谢三爷只是远远看着，后来才让衙差禀告，与吕县令去了后衙说话……”
“他是什么时候让衙差禀告的？”
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