向天笑无意中向她瞧了一眼，虽是很快就移开，但仍然得到一个楚楚含愁的印象，但一时之间，却猜测不透她何故如此忧愁？
秦秋菊取出兵器，是一柄短剑和一个小小的钢质盾牌，向天笑不敢怠慢，“呛”一声掣出长剑，顿时精芒打闪，寒气森森，弥漫全舱。
向天笑单是拔剑出鞘，便已趁机形成了一股慑人的气势，坚强威猛之极，是以使敌人斗志衰萎。
这等身手功力，怪不得他敢矜夸海口，然而在花杜鹃芳心，却更因怜才而感到可惜，因此她估计，向天笑虽然功力卓绝，气势特强，前所未见，但最多也不过是三五十招，便得命丧舫上。
她心中不知不觉地叹了一声，但旋即惊觉，忖道：“我这是怎么啦？难说真的是女心外向，我居然袒护起这个俊逸郎君了么？”
这时秦秋菊持盾挥剑，摆出了门户。
向天笑一看她的架式，高深古奥，变化多端，果然有超世绝俗的气度使人莫之能测，心下微微懔然。
双方峙立了片刻，由于双方刀剑上，都透出寒气，以致舱内气温陡降，一片冰冷，如是常人置身其间，一定瑟缩发抖，感到寒意难当。
向天笑摄心定虑，运功推动宝剑煞气，无声无息地汹涌遥攻对方。
但见那美貌少女似乎并不畏惧，依然作势窥伺，向天笑心下大奇，想道：“我自艺成出道以来，大小数十战，还没有碰上一个如她这等强敌，居然不把我的剑气和气势放在心上，虽然这一仗不会是我一生最艰危难渡的关头，但可也想不到上舫第一次出手，就已是这等强敌。”
事实上秦秋菊并非如他印象中那般行若无事，她已经用尽全力，抗御对方强大无匹的气势。
她心知只要略呈不支，对方立生感应，刀招即将如风弛电掣般攻到。
只要情势发展到这等地步，她纵然能顽抗个十招二十招，只怕终不免落得伤亡大败的结局。
因此，她竭尽所能，抵住敌人这股无形无声的锋锐刀气。
他们相持了好一会，向天笑忽然间发现一丝空隙，登时挥剑猛攻上去，口中同时发出朗朗的笑声。
一时之间，剑光精芒电扫，耀目生辉，不到七招，秦秋菊已被迫退到舱角，眼看已退无可退了。
向天笑还未考虑到放松之时，一阵铮铮的琵琶声，不知从何处传来，幽怨之极，宛如小鬼晨吟，琼妃暮泣，使人大有不忍卒听之慨。
说也奇怪，这阵琵琶声起处，向天笑首先感到自己的气势大为减弱，另一方面那秦秋菊却盾剑并用，奇招叠出，一下子就完全扭转了战局，反而把向天笑迫退，不到十招，已把他反而迫得退了十二步之多，眼看已距舱角不远了。
向天笑发现对方瞳仁收缩，眼神收敛，招式动作间，宛似随乐声而进退上下，飘忽之极，大有水银泻地，无孔不入之概。
虽然如此，他心中并无半点惊惶，反而微露欣然之色，忖道：“是了，这是‘九大奇功’中的‘七音魔功’，无怪多少年来，无数的名家高手，尽皆挫败。”
尽管他识得对方的武功来历，可是他似乎无法应付，依然是步步后退，假如他略有惊惧，以致气势稍弱的话，定必早就无法抵挡而血溅当场了。
那阵琵琶如怨如慕，如泣如诉，同时又是忽远忽近，莫知来处，当真是出神入化，堪称圣手。
看看向天笑已被迫到角落，兀自一筹莫展。
花杜鹃不觉举起一手，以袖障面，不忍再看，但虽然她以袖障面，双眼却依旧露出来，竟然不忍得不看。
这实在是很奇怪的场面，向天笑在生死边缘中挣扎，犹作困兽之斗，虽然已处于劣势，但那坚凝强大的气势，还不减弱，以致对方急切间竟是无隙可乘，定须俟他退无可退之时，方能制他死命。
向天笑又退了一步，背后已触及舱壁，竟已退无可退，当下振奋雄心，大喝一声，挥剑猛攻。
秦秋菊如游丝飘絮一般，粘缠着他，招数极尽空灵缥渺之能事。
向天笑这一冲，只把她迫退了数尺，但她燚忽攻到，又使他连退两步，后背再度碰到坚硬冰冷的舱壁。
后来向天笑才知道这一座专门用来较量比划的宽舱，四壁皆是铁板，谁也休想能破壁飞去。
他无路可退之时，复又奋力前冲，如此连冲了三次，每当拼命反击之时，气势之强大威猛，正如起初出手之时一般。
但他三度反击，终告无效，这等以气势催发刀气的上乘剑法，正如麾军攻敌，锋锐之气，定必是再衰三竭的。
饶他向天笑如何骁勇神威，至此亦不禁有力尽之感了。
正当这生死一瞬之际，蓦地传来一下悠扬钟声，似是从远山随风飘来，在这午夜之际，格外分明。
这一响钟声方起，立时变化频生，首先是向天笑雄风大振，长刀曳扫，形成了一股坚凝强大无比的气势，一下子就把对方冲得退后了八尺之远。
秦秋菊似是呆得一呆，向天笑长剑落处，铮一声已劈掉她手中短剑。
花杜鹃骇得花容失色，膛目而视，就这一转眼间，那口闪闪生光的长剑，已到了秦秋菊白嫩的颈项之上了。
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