火之国边境，头发花白的老者与十多岁的少年正穿行在崎岖的道路间。老者身中数十道伤口，隐约有血迹从伤口处崩裂，浸染了胸口处白色丝质绸缎长袍。似乎因为流血过多，脸色有些苍白，棱角分明的脸上却没有丝毫的表情，仿佛身后犹如鬣狗般的追杀者不存在一般。眼神锐利的扫射着周遭的一切，想要把潜在的敌人一个个找出来。
银白色长发的少年脸色上倒是多了不少担心的神色，浅紫色鎏金淡花衣袍却没有丝毫的血迹，除了有些长途跋涉所带来的疲惫外，老者将少年保护的很好。
“橡木爷爷，距离下个聚点还有多少距离，要不，我们休息一下吧……”少年有些上气不接下气。
“少主，请再坚持一下，我已经启动了沿途的暗子，数只混淆的暗子让水之国的忍者们分兵搜索，不过拖延不了多久，此刻却是停留不得”全橡木没有这面回答，许是为了安慰少主，又道，“我先前就已经委托手下申请木叶忍者护送了，到时候要安全许多，火之国的影响力巨大，后面追踪的鬣狗也要顾及木叶方面的影响。”
少年眼中闪过坚毅的目光，身为武士之国.铁之国长泽家的独子，身上还肩负着家族的使命，可不能倒在这里。
数月前，铁之国大贵族丰臣氏发动政变，将身为铁之国宗主的长泽家赶尽杀绝，唯有长泽秀与老仆全橡木在外游玩，逃过一劫。
如今铁之国的政局由丰臣氏把控，可支持长泽一族掌权的强力武士也不在少数，其中最有影响力的武士将军莫过于边境大将三船。
三船是三十年前长泽秀的爷爷提拔起来的武士新星，年轻时便初露锋芒，与传奇忍者山椒鱼半藏交手更是生还。事实证明，长泽家的眼光确实没错，近三十年来，三船凭借过人的武力和智慧一步步在军中腾飞，如今更是镇守大国边境的大将。
丰臣氏也就是趁着三船等边境大将不在都城，才敢下手，否则政变计划怕是要落空。饶是如此，政变者也担心消息外泄出去，引起军队哗变。更是派遣大量武士和委托水之国忍者追杀长泽家唯一幸存者长泽秀。
……
木叶村去往外界的出口，木下三人于此地集结，原因是受到了来自上级忍者的委托任务，护送两个商人安全到达铁之国。
“区区一个b级任务应该不难吧”宇智波月百无聊赖的说道，这三天的他难得从战争中抽出身来，族中长辈也传授了他不少族内秘术。
青年人就是热血上头，掌握更强的术后强烈渴望在战场上施展，看看效果。突然接到委托任务，心里反而生出一种遗憾的感觉。
“你就知足吧，这个任务虽然是b级而已，报酬可是不少，最重要的是护送道路属于战后方，没有那么大危险”井野薇倒是很冷静，在内心评估了任务的难度和危险程度。
木叶村在火之国影响力巨大，路途的一大半都在木叶的影响力之下。真正有些困难的还是从离开火之国边境之后，穿过水之国前往铁之国那段路程。
木下点了点头，对于井野薇的分析倒还认可。对他来说，此次任务最大的好处反而不是优渥的赏金，而是大段的时间。
对，没错。木下如今最欠缺的就是时间成长，三天浏览学习的大量书籍为他提供了大量灵感，对于修行中的螺旋丸有了一些别样的思考。
哪怕三人小队无需面对最残酷的正面战场，侧翼战场的游击也是危险万分。如果可以选择，木下更愿意穿越到鸣人终结四战之后。
器械检查完备、药品检查完备、护具检查完备，木下熟练的从背包中取出橡胶球。螺旋丸第二阶段的修行，正式开始。
“一切没有问题的话，就前往委托人坐标中的驿站汇合吧”木下一锤定音。
片刻后，三人的身影消失在村口，高耸的村落建筑在视野中逐渐变小，最后消失不见。
……
四十三区驿站，木叶影响力下建立的驿站，专供途经火之国的商队歇脚之处。
很快，木下一行人就见到了委托雇主，全橡木和长泽秀。
木下以极快的速度打量了一下二人，不禁有些皱眉。
全橡木的身上除了特制的伤药外，有一丝微不可查的血腥味。通常即便接触鲜血，也会在日常清洁中洗去异味，唯有一种例外，常年处于战场杀人如麻者，无形中会沾染这种气息，这种血腥味不似味觉，更像是一种感觉，这是他两年来的经验。
虎口处粗糙、老茧密布，骨节粗大，腰间更是佩戴着武士刀。木下一眼认出刀鞘由名贵木材龙岩木制成，刀鞘的花纹有些模糊不清，鞘身洁净。看得出，这把刀伴随着主人征战多年，为其所钟爱。
“你们好，我叫全橡木，在地龙商队服役多年。旁边的少年是我家少主……”全橡木将已经商量好的说辞娓娓道来。
故事情节有些老套，一老一少管理的地龙分支商队在采办货物时遭遇强贼侵袭，只有二人逃出生天。
“当时，情况太过突然，哪怕抛弃了所有货物，也只有我和少主逃出来……”全橡木仿佛回忆起了当时的场面，脸上出现唏嘘的表情。
木下微微点了点头，地龙商队的名头很大，是横跨多国的大商队，业务上，民用包括普通人生活中的各种物资，军用涉及起爆符、刀具等方面，据说地龙商队中最大的一支为木叶长期提供着稳定的起爆符。
木下对二人的身份一直存疑，全橡木说的很动情，感染力很强，不过一旁的少年脸上却没有露出太强烈的共鸣感，到底是少年经历不多，演技还是不到位。
最重要的是，木下从老者身上感受到一种危险的感觉，很奇妙，这种感觉只有在上忍级的强者身上感受过，呃，大蛇丸不算。
直到全橡木拿出代表地龙商队身份的令牌，木下才打消心里的疑虑。不过，警惕心却仍然保持，内心深处觉得两人没有说出全部的真相。
实际上，二人地龙商队的身份当然是真，长泽家就是地龙商队最大的控制者之一，铁之国中立于各大忍村之外，左右逢源下才发展出这样的大商队。
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