南北走向的沂河沿着静海县蜿蜒流淌，一条支流从赵家村缓缓流过，将赵家村分成了村东和村西两部分。
赵永忠驾着骡车缓缓地驶过麦田，来到了位于赵家村正东的村口。老赵家在村西，归家途中得经过村子中央架着的小桥。小桥的西侧是村里的打谷场，场边有一棵老槐树，树干很粗，得三四个大人才能勉强抱得住，宽广的树冠撑起一大片绿荫，平日里有不少媳妇坐在树荫下边做活计边闲聊。
骡车惊动了这些正在闲谈的人，有人就大声问道：“永忠媳妇，你家小闺女咋样啦？”
姜氏笑着应答。
等赵永忠驾着骡车离开后，旁边的媳妇向刚刚和姜氏对话的赵永江媳妇程氏问道：“那是谁家的媳妇？他家小闺女咋的了？”
程氏答道：“那是村西赵老爷子的三儿子赵永忠他媳妇——姜素娥，咱们村一等一的勤快人。他家小闺女前几天落了水，一直发高烧，拖到昨儿才给请郎中，村里的李郎中说救不了，送到镇上才捡回条命。”
另一个知情的媳妇插口道：“赵永忠他娘死活不肯出钱医她孙女，李郎中是赵永忠先斩后奏请来的，那诊金还是赵老爷子发话了，才掏出来的呢！”
先前发问的媳妇奇道：“自家孙女病得快没命了，都不肯出钱？”
程氏道：“你刚嫁到咱们村，恐怕还不知道，赵永忠他娘最是心硬！我可听说昨儿赵永忠带他闺女去镇上瞧病，没钱给药钱，跪着求他爹娘出钱救人，可老两口眼睛眨都没眨一下，愣是没往外掏一个子儿！”
边上一直低着头纳鞋底的媳妇听了这话，接口道：“不会吧？我瞧着赵老爷子倒是个明白人，不该这样啊！”
程氏道：“怎么不会，我家小叔子就住在他家隔壁，昨儿我去串门，这可是我亲耳听见的！”
一时间众人议论纷纷。
骡车继续往前走，快到老赵家了，赵永忠跳下车，拉着骡子的笼头，向赵永芳家走去。
赵家村里住着的绝大多数都是赵姓，许多都是沾亲带故的，赵老爷子和赵永芳的爹就是堂兄弟。
赵永芳夫妇见赵永忠夫妻俩带着赵四娘回来，忙关切地询问赵四娘的病情，听说她已经不碍事，只要稍微休养几天就行了，这才松了一口气。
聊了一会儿，因为赵四娘的身体还比较虚弱，赵永忠一家便告辞离开，赵永芳夫妇也不便多留，忙送客出门。
谁知赵永忠一家六口还没走出赵永芳家大门儿，就听见隔壁自家的院子里传来赵乔氏震天的骂声。
赵四郎小声嘀咕道：“奶又在骂大伯母了。”
赵永忠这才后知后觉地发现，他们两家虽说隔了堵墙，可隔壁院子里赵乔氏的骂声却能听得一清二楚，脸上不禁一红，对赵永芳讪笑道：“大哥，我娘她……”他娘完全是没事找事，逮着机会就折磨大嫂宋氏，他实在是不知道说什么好。心中又想，人家也不知看了多久自家的笑话了，他娘差不多隔两日就要闹上一出的。
赵永芳不想让赵永忠难堪，笑道：“婶娘的身子骨硬朗着啊！”
赵永忠“嘿嘿”干笑了两声，忙和赵永芳告辞，领着妻儿回家了。
院子里赵乔氏正冲着宋氏高声骂道：“好你个懒婆娘，让你洗个衣服，磨磨蹭蹭地拖到现在还不曾洗！”
要说这宋氏还真是个苦命人。
十几年前幽州大旱，老赵家的生活陷入困境。不得已之下，赵永忠的大哥赵永业背井离乡外出经商，想闯出一条生路来。谁知他这一走，就再也没回来。当时流民四起，瘟疫横行，只怕是凶多吉少了。
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