Chpter12
SideA
究竟是从什么时候开始的呢？察觉到的时候，自己的视线已经无法从那个人身上移开。
和自己截然不同的那个人，从那年轻的躯体上发出的光芒那么耀眼，他那朝气蓬勃的活力，自然不做作的气质，一言一行都体现出率性的自由，就像是野生的植物，在阳光下茁壮成长。在这死气沉沉的柯克兰老宅中，只有他是真实地活着的，不为任何污秽腐朽所沾染。不知不觉中，自己早已为此深深沉沦。
只是看着那样的他，就会感到发自内心的快乐。只要想到在自己身边，还有他这样的人存在着，心里就会感到非常满足。他别无所愿，只求能一直凝视他。为此，他愿意付出任何代价。
一切都为了你，我亲爱的阿尔弗雷德。
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向下行走在狭小的筒形空间中，会使人有种被幽闭着的错觉，似乎脚下的台阶没有尽头，直直坠落至深渊。四周很暗，但从墙壁上的烛火中发出的光芒足以照亮螺旋形的楼梯。潮湿而光滑的石壁上，暗色的影子不断晃动着下降，形如鬼魅。回荡在弧形墙面间的脚步声停了下来，站在楼梯底端，黑桃三推开最后一扇厚重的木门，视野便一下子变得宽阔起来。当他踏进地下礼堂的时候，十二位黑桃已经各就各位，准备就绪了。
“你总算来了，亲爱的孩子。”站在众人中心的黑桃国王向他招了招手，后者低声为自己的行动迟缓道歉，在躬身行了个礼之后，便快步走到属于他的位置上去。年长的国王环视四周，迅速地打量了围成一圈的黑桃们，而后带着同众人一样的严肃表情开口：“诸位，今天是决定黑桃国命运的时刻，我们即将经历一次重大考验，无需我多言，大家都明白这考验是多么艰难。”
凝重的气氛无声地降下，如一团厚重的云雾般盘旋在地下礼堂低矮的天花板下面，黑桃王宫遭遇刺客入侵的新闻已在各国流传开来，无论黑桃和红心表面上如何互相指责，扭曲事实也好，推诿责任也罢，最后一片窗户纸已经被轻易地戳破，事态已经一发不可收拾。黑桃建国纪念日刚过，就在今天，正午之时，黑桃对红心正式下达了宣战书，粉饰的和平被撕破，战争的阴影死神般降临，剑拔弩张的情绪弥漫在整片大陆之上。
十三位黑桃面色严肃，但是没有人露出畏惧或忧虑的神色，甚至连一丝紧张也没有。他们早已理解了自己的职责和使命，无论怎样的危机都不会动摇他们坚定的意志，正因为如此，黑桃国才能把命运托付给这十三个人吧。这深深压在肩头的，历史的重担，若非强者，是绝对经受不住的，苍老的国王在心底暗暗感叹，希望黑桃国百年来沉淀下的生存之道可以给予它的子民强大的保护。
“为此，我们要为国王选拔一事画上句号，我们不能再等待下去了，如今黑桃最为需要的是一位能给予王国强大庇护的新王。今晚，在这里，我们必须要决出新的黑桃国王。”老国王的陈述中有着不容置喙的坚决，“好了，对于这最后的一次比赛，大家有什么好的建议吗？我们需要一场能够快速，准确地决出胜负的比赛。”
语毕，黑桃国王望向上空，于是所有人都不约而同地看向那个方向。在他们的头顶，一面巨大的镜子静静盘旋在虚空中，但那之中映照出来的并不是地下礼堂的景象。镜中是一片深深的森林，巨大的冷杉撑起一片绿色的穹顶，枝繁叶茂，郁郁葱葱。在场的所有人都知道，那不是存在于这个次元的景象，呈现在镜中的是由十三位黑桃所创造出的，心像世界的投影。此时，神枪手和魔法师都在森林边缘处待命，等待着接受新的任务。
使用和本人相差无几的人偶进行比赛有诸多好处，唯一的难题是，赛制的编制并不如想象中简单，就算是简洁明确的剧本，在进行中也存在着很多不确定因素，三次没能分出胜负的比赛就是最好的证明。一次平局，两次无效，如果说第一次是无可奈何的巧合，那么第二，第三次则是毋庸置疑的设置失误，准备的魔物太弱或太强是原因所在。
黑桃三在心底重重叹了一口气，从镜面投影上移开目光，不动声色地打量着其他人的表情。他知道，每一个人都明白，事已至此，他们唯有一个选择，只是没有一个人想亲自下达最后的判决。亚瑟看过骑士紧紧抿着的嘴角，看过王后多愁善感的眼眸，看过国王眉头紧皱的额头，当他的目光掠过低头把玩着手指的黑桃一之后，便与黑桃二的眼神不期而遇了，亚瑟微微一惊，但这一次，他没有移开目光。
亚瑟笔直地看进黑桃二的眼中，仿佛陷入了深邃的漩涡，那之中充盈着太多他读不懂的感情，亚瑟曾经以为自己理解，但当他从安逸的假象中清醒过来的时候，发现自己早已被迷茫吞没。那视线既冰冷，像冰锥般刺痛着他的心，又热烈，如同烈火一样烘烤着他的理智。他读不懂黑桃二眼中的感情，但那一抹无杂质的湛蓝色，他一如既往地钟爱。干净，透亮，犹如同那年夏天澄净的天空。
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随着夏天的炎热一同降临的，是席位核审逐渐临近的脚步。
虽然仅仅是发生在两年前的事，但那段时间的记忆对亚瑟来说却是一片混沌，各种细节似乎都被酷暑融化了一般，只留下了一团朦胧模糊的印象。也许是因为他被各种各样的事情所充实，整天都在教室和训练场中学习，比平常更加忙碌的缘故，以至于连储存记忆的精力也没有了吧。
决定家族命运的核审即将到来，柯克兰老宅中的每个人都焦躁不安，情绪激动，就算是无事可做也总显出忙忙碌碌的样子，以此化解心中焦虑。紧张的情绪萦绕在每一个人的周围，但对于处在家族紧绷神经中心的亚瑟来说，他的心中更多的却是一种日益解脱的轻松感。从很小的时候开始，他为核审努力了十余年，付出了无以计数的精力和汗水，如今它终于来临，亚瑟终于能够卸下身上的枷锁，核审至于他来说，更像是一个能让他挣脱束缚的恩惠。通过核审之后，他就会离开这禁锢了他二十一年的柯克兰庄园，前往黑桃王宫了，而在那之后，是属于他自己的新的生活。一想到这里，亚瑟就感到一阵欢欣鼓舞。如果说在这个庞大而阴沉的家中有什么能让亚瑟留恋的，那就是阿尔弗雷德了。黑桃随从意味着把自己的一切献给国家，他们的生活将会是十分忙碌的，虽然身在王城，但任期之中，自己很难再回到家中，很难再见到弟弟了。每每想到阿尔弗雷德，亚瑟的心上就蒙上了一层阴影。
阿尔弗雷德仿佛也察觉到了这一点，就算是忙碌如亚瑟，也察觉到弟弟呆在家里的时间明显多了起来。似乎是想花更多时间呆在亚瑟身边，阿尔弗雷德时常给没时间去用餐室的亚瑟送去午饭，也常常在训练场的围墙外等他，和他一起度过晚餐前的短暂时光，有那么几个深夜，他也曾敲开亚瑟的房门，坚持让他上床休息，在半强硬地把亚瑟劝上床后，陪他谈一会天。最后的时光以肉眼可见的速度慢慢流走，分秒时间都是如此可贵。
“一个月之后就是核审了吧。”阿尔弗雷德闷闷的声音传过来，他背对着亚瑟坐在地板上，靠在他的床边。
“对。”侧身躺在床上，亚瑟盯着弟弟微驼的后背，他知道阿尔弗雷德想说什么，但却说不出什么安慰的话，离别在即，谁也无法阻止分离的脚步。
这是一个月光明亮的夜晚，皎洁的银光透过玻璃倾泻入房间，照亮了室内的一隅，像丝绸般抚过阿尔弗雷德的金发，使那麦金色的头发如同沐浴在阳光下一样熠熠生辉。但阿尔弗雷德的声音隐藏在阴影中，就像藏在月球的背面，亚瑟看不到他脸上的表情。
“通过核审后，亚瑟当即就要留在王宫里了吧。”从光芒背后传过来的声音，包含着掩饰不住的沮丧。
“阿尔……”亚瑟不由得从被子中伸出手臂，揽过阿尔弗雷德的肩膀，“我会经常给你写信的，好吗？”
阿尔弗雷德紧紧咬着自己的下唇，沉默着点了点头。亚瑟感到一阵心痛，虽然几乎是迫不及待地期待着核审，但自己唯独不想离开阿尔弗雷德，他再次在心里确认了这一点，用手抚上了弟弟的脸颊。阿尔弗雷德安静地任亚瑟抚摸着自己，蓝眼睛中是无比认真的神色。
“亚瑟。”
他的呼唤带着一种陌生的感情，在月光照不到的地方，似乎有什么东西正在缓缓膨胀，在黑夜中无声地蔓延。毫无防备地，亚瑟以极近的距离注视着一双湛蓝的眼睛，热度从接触着阿尔弗雷德皮肤的手指开始蔓延，呼吸变得紊乱，心脏在胸膛中咚咚作响。亚瑟感到些许的窘迫，不知道那突然席卷过自己的感情源自何处。阿尔弗雷德的手附上了亚瑟的手，断绝了后者想要下意识逃开的冲动，那男孩似乎没有察觉到亚瑟的慌乱，以平淡的语气做出了请求。
“我有想要让你看的东西，可以跟我到森林去吗？”
宛如一只离水的鱼，亚瑟张了张口却没有发出声音，拒绝的话语几乎是条件反射般脱出，但却被堵塞在咽喉。亚瑟静静地回望阿尔弗雷德的双眼，看那银色的月光在纯净的蓝色中流转，跳跃，击中他心底最柔软的角落，溅起了一点点惊讶，一点点哀愁，还有一点点喜悦。就像是清晨浮现在空气中的轻雾，月光在他心中渐渐沉淀下来。当亚瑟能够再次控制自己的身体的时候，他点了点头。
午夜的森林。
阿尔弗雷德和亚瑟一前一后地走着，两个人都没有说话，偶尔有一阵晚风吹过，带来种种难以察觉的声音，似乎可以听见枝叶在生长，花朵在睡梦中呢喃。除此之外，四周静悄悄的，只听得到两人越过灌木草地时的沙沙声。冷杉与山毛榉交错矗立，层层叠叠的枝叶形成了又一重天穹，白色的雾气在散落的树影间游荡。空中，圆盘似的月亮仿佛从梦境中升起，如果说先前在屋内看到的的月亮是明亮皎洁的，那么此时的它足以称作耀眼夺目，它散发着炫目的光芒，几欲令人发狂。
月光将阿尔弗雷德沉默的背影镀上了一层银边，这饶人思索的光芒把一切都暴露无余，长久以来隐藏在暗处的东西逐渐显出了轮廓。亚瑟注视着弟弟在行进中颠簸着的身影，突然感到一阵恍惚，那不知不觉中抽高了的身体，舒展得宽阔的肩膀，变得强壮的背脊，在自己并没有意识到的时候，阿尔弗雷德已经长这么大了。亚瑟猛然间察觉到，阿尔弗雷德已经不再是一个青涩的男孩，而是开始显露出成熟男人的影子了。
自己上一次和阿尔弗雷德这样长时间地度过一段时光，是在什么时候的事情呢？亲密无间的时光成为了遥远的过往，那些精致的甜点，白色的圆桌，别致的茶杯，早已落满了灰尘。到底是从什么时候开始的呢？自己总是忙于学习和训练，阿尔弗雷德经常性地外出，属于他们两个人的回忆太少了，他们相聚的时间总是被彼此的忙碌分割成琐碎短暂的碎片，如流星般稍纵即逝。他们一直没能花时间好好地呆在一起。
阿尔弗雷德，我亲爱的阿尔弗雷德，最熟悉却又最陌生的至亲之人。
一阵疏离感浮上亚瑟的心头，就好恐惧着被阿尔弗雷德远远地抛在身后一样，他慌忙加快了跟在那高大背影后的脚步。亚瑟伸出手来想要抓住对方的手臂，但却仿佛碰触到了一道无形的墙壁，无法越过那咫尺之遥的距离，若即若离。阻隔着他们的是什么呢？这强烈的寂寞究竟是从何而来呢？究竟要怎么做，才能化解心中这份莫名的愧疚呢？
没有答案。
唯有森林在微风下的低吟，成为这夜晚唯一的装饰。这片深深的森林，古老的树木参天而立，缄默不语，那些在白天明亮鲜绿的树叶，现在已经成了漆黑一片。在这层层叠叠的黑色背后，似乎有什么东西被埋葬在深处，等待着谁来一探究竟。如果在那一天，亚瑟没有跟随阿尔弗雷德进入森林，那么一切是否会有所不同？
无人知晓。
阿尔弗雷德究竟要给自己看什么，直到如今，亚瑟也没有得到答案。在进入森林中心没多久，他们就被一群魔狼包围了，被不常见于此地的强大魔物围困，即使是最老练的猎人也会惊慌失措，但亚瑟很快就从震惊中恢复过来，摆出了战斗的架势，阿尔弗雷德执意要与亚瑟共同对付这群野兽，但在亚瑟的再三劝阻下妥协了。
在决定把自己独自留给狼群的刹那，亚瑟没有丝毫犹豫，几乎没有经过思考。一切都顺理成章，理所应当，因为这就是他理想中的，一直为之努力的样子。强大，可靠，能够阻挡一切困难的完美兄长，能够冲破一切困境的黑桃随从。亚瑟一直理解并坚信这一点，他认为这就是他的生存方式，如果他是将要复兴柯克兰家族的人的话，就理应承担这样的重担。如果他想要保护阿尔弗雷德的话，就应当具备这样的坚强。他是亚瑟·柯克兰，他是古老而高贵的柯克兰家族的继承人，他是阿尔弗雷德的兄长，他并不是一个弱者。
——“柯克兰家族的夙愿，就由我来完成。”他曾经对自己的允诺，自己一定要成为黑桃国最优秀的仆人。
——“我会让你远离一切伤痛，穷尽我的所有，永远爱护你。”他曾经立过的誓言，自己一定要成为弟弟最坚强的靠山。
他已经决定了，将之作为自己的目标，它们构筑起他十余年间全部的生活。
但是。
“阿尔……”
但是当阿尔弗雷德真的转身离去的那一刻，无法言喻的痛苦贯穿过亚瑟的身体，他从未想到，自己一直以来坚持的东西，竟然是那样脆弱的存在，如同用沙子堆砌而成的碉堡，狂浪的风暴并不能击倒它，但岁月的风沙却能一点点将它磨损，而当名为寂寞的海潮袭来时，它再也支持不住，轰然崩塌。
“不要走，阿尔……”
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