“要不一把火把这树林烧了，看它怎么逃！？“
队伍中一个粗犷的声音建议道。
“千万别！树林里的魔物可不好惹，我们这么做就是明目张胆地和它宣战。“
“还是按照它的规矩来。伊莎贝拉，我和你同行。“
罗丹话音刚落，辛西娅急匆匆地跑过来，拉着他的手，担心地劝说道：“
罗丹大哥，你身体还没有，可不能进去。“
“放心，我知道那是什么魔物，它不会伤人性命，顶多就把我扔出来。”
他见辛西娅担忧的面庞，不禁温声细语地劝慰，听到他的回答，对面的伊莎贝拉好奇问道：
“你了解树林里的东西？”
“对，这片树林里的居住的应当是谜林长者，一种喜欢和人玩猜谜游戏的魔物。只要我们按照它的规矩来，那就没什么大碍。“
“我觉得自己比较擅长猜谜语。恳请和你一道入内。”
伊莎贝拉点点头。
“还有擅长猜谜的勇士吗？”
片刻后，两百多人的队伍中走出了4个人，3名护卫，还有风色旅团的乌玛。
罗丹背负着双剑，一马当先涌入了树林。
树林之内，枝叶茂盛，各种植被肆意绽放。
“吱、吱、吱——”
一刻钟后，众人进入了树林深处，罗丹胸口处的猎人徽章开始嗡嗡震动，白光一闪一闪，如同暗夜里的灯泡。
“凡人们，欢迎来到阿斯特兰纳的领地。”
骤然间，一道如同洪钟大吕般的声音传来，震耳欲聋。
3名守卫不禁按剑在手，警惕四顾。
“从何处来，往何处去？”
话音刚落，不远处林荫遮蔽下的阴影中，缓缓走出一道巨大的身影。
众人目瞪口呆。
小山般大小，毫不逊色于罗丹曾经直面过的傲慢之恶魔，一只脚比得上一个人。
四肢五官能够清晰辨认出来，浑身长满了枝叶、藤蔓，大脑袋上甚至有一个鸟窝似的装饰，显得有些滑稽。
奇怪的是它滚木一般的巨掌落地，却是无声无息，如同融入了地面层层枯枝败叶。
它的动作看似缓慢，如同一个杵着拐杖的老人，然而步幅大的惊人，短短几步便越过二十多米的距离，纤毫毕现地出现在众人面前。
巍峨，雄壮，带给人难以言喻的压迫感。
身后的几名护卫惊惧交加，想要拔出武器，却被伊莎贝拉制止。
面对如此庞然大物，她同样害怕，却依然吐字清晰：“您好，尊敬的谜林长者。我们是来自埃尔登城的火石商会，前来接受您的考核。”
“如果侥幸通过，希望您能够放我们商队通行，让我们能够继续返回高尚草原。”
谜林长者蓦地蹲下身体，将半人大小的棕色眼珠凑到了众人身前，一动不动地端详着他们。
众人甚至能够感觉到长者呼出混合着原木、植被、泥土的原始森林气息。
它又宽又扁的大嘴微张，其上一抹绿色苔藓胡须活物般蠕动个不停。
“你能面不改色地面对我，还知我的称号，比之前几个小家伙博学的多、英勇的多。不愧是兽王的后代，草原的子民。”
“对于勇者，阿斯特兰纳向来会给予优待。“
“就不限制你们的身体了。“
“我已经寂寞了一百年，今天有人自投罗网前来陪伴，真是件值得高兴的事！”
“希望你们的睿智不逊于勇气，别让我失望。”
“那么——”
谜林长者阿斯特兰纳抬起头，小山般的身体稍稍往后退了一步。
那股扑面而来的压迫感消散，众人顿时感觉舒服许多。
“你们谁打头，接受我的谜语考验？”
“答对了，那你就可以通过，若是错误，就请自行离开这片树林。”
长者的声音充满了毋庸置疑的威严。
“难道答对一个才能放行一人？那我们两百多个人，岂不是要答对两百多次谜语才行？”
罗丹突然发话质问，而长者眯起眼睛，目光犀利。
气氛一下子变得肃杀、压抑。
蓦地一只鹰嘴灰头的伯劳鸟降临到它又尖又长的树枝鼻头上，轻松惬意地啄了几下。
长者无悲无喜地说道：“那是当然的，要不然你们真以为我阿斯特兰纳是那么好打发？“
众人沉默无语，他们知道商队无法达成这个目标，但决不能放弃任何一人。
伊莎贝拉依然镇定从容，转而问道：“您也知道，并不是每一个人类都那么聪明、睿智，能够猜对您的谜语。我相信您和这部分木讷的个体玩起来也不尽兴。“
“而且每次人类都被您轻松地难倒您不觉得厌倦了吗？“
“恩？“
阿斯特兰纳古怪的树皮眉毛贴到一块，
“你说的有道理，继续。”
“那么——“
伊莎贝拉低眉顺眼，尽量让自己看起来谦卑恭顺，“您看我这个提议怎么样，能不能让一个人——我们之中最聪明的人，来替代整个商队来猜你所有的谜语？“
“这个嘛。”
长者巨大的眼瞳转向天空，做出一副认真思忖的模样。
在众人忐忑不安的等待中，良久之后，它皱巴巴的树皮脸堆出了一个笑容。
“有趣，我认可你的提案。但具体考核方式，我来定，你们同意吗？”
“好。”
“好。”
到了这个地步，众人难道能否定？
长者满意地解释道：“一会儿你们推举出来的人将接受我3个谜语的考验。“
“猜对第一个谜语，他可以单独通行。回答错误，那你们就自动离开我的视线。“
“猜对第二个谜语，我允许你们中一半的人和货物通过。但是，如果他不小心回答错误，那必须受到我的惩罚。“说道这里，它语气一顿，饶有兴致地打量着他们的表情、反应。
“惩罚？“
罗丹心头一跳，身边之人也是一副忧心忡忡的模样。
“具体是什么惩罚，您能不能说一下？“
它似乎很满意众人的表现，缓缓说道：“他将失去脑海中一半记忆。”
什么？！
众人瞠目结舌，他们从来没有听说过这等奇怪的惩罚，也没见识过谁拥有如此神奇的能力。
删除人类的记忆？还刚好一半？
如果说，一开始他们只觉得长者是一只具有操控植物能力的力量型魔物，不可力敌，那么现在它这一段话，透露出的诡异能力，不得不让人毛骨悚然。
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