众人被守备部队检查完身份文书，走进了扬州府城。此刻已经是中午时分，城中十分热闹，人群熙熙攘攘，叫卖声不绝。袁合论原先就到过扬州府城，城中还算熟悉。不过现在看来，原先狭窄和杂乱的街道没有了，变成了宽敞平坦的石头地面。袁合论暗中咂舌，这扬州附近可没有什么山石，要想铺就石头路面，最近的也只能从淮安路北部运来，再看看一眼望不到边的石头路面，还真是奢侈。
其余人显然也注意到了这一点，不过他们现在学乖了，不会立刻就断言华夏社穷奢极欲，用这么好的山磨石来铺地。苏石山摆手向街道边的一卖文房用品的商户问道：“这位掌柜，请问扬州城中是否都是用这般的石头铺就地面，耗费几何？城中百姓是否需要出钱？”
“呵呵，是啊，城中无论大街小巷都是这种地面，不过可不是用山石所建。用的是一种咱们华夏社的特殊石粉，价格嘛，倒是不清楚。想来应该不会太贵，听说将来还要用这种石粉建造官道。这可真是个好东西，雨天没泥，晴天无灰，而且平整异常。至于钱，我们是一分钱没出。这城中道路，学舍，医馆叫什么公共设施，都是华夏社用税赋来建造的。
我看诸位是来扬州府赶考的吧，正好，我店中有华夏社此次科考的应试书籍，考试内容，范围书中均有。乃是华夏社为了让应试的的仕子们能够尽快适应新的科举内容，特意印刷的，价格十分便宜，几位公子何不买上几本，也好科举蟾宫折桂。”文房用品店的老板解释完，见缝插针的推销去书本来。袁合论几人早就听说了，当然是要买了。
不过因为华夏社不承认蒙元的纸钞，只承认金银或者宋钱，还得看含铜量。所以几人还得去找一家钱庄，将带来的银子或者宋钱兑换成华夏币。还好，穷家富路，不管哪个人，出门前都准备了碎银子和宋钱。毕竟，傻子也知道，华夏社不可能承认蒙元的纸钞。等兑换完，几人立刻买了科举书籍，寻找脚店。可转了一圈，城中旅店竟然已经都满了。当然，这都是被前来赶考的仕子所租用了。袁合论几人急的满头大汗，可还是一无所获。
袁合论想了想，觉得不如租上一间房子。首先他们这里人数可不少，要是找脚店，恐怕一般小的脚店都不够住。如果去租房，一人只要负担上一点房租，就可以租上一间不小的屋子。至于吃饭清扫等，请牙人寻找几个小厮仆人之类的也就可以了。再说了，备考可是需要安静的环境的，脚店显然不够安静。
唯一不好的就是，租房显然需要长时间，恐怕最少都得一年。袁合论想了想，觉得自己几人都是应试的仕子，身份清白。如果有房子到如今都没租出去，显然也不可能这几天就租出去了。大不了，多给些房租，临时租上一段时间，应该没问题。越想越觉得这办法不错，他赶紧说了出来。不管是苏石山几人还是白禹锡几人都拍手叫好。
事不宜迟，几人赶紧找了一家牙行，告诉牙人，他们需要一间足够十个人的住的屋子，最好离科举地点近一些的，另外还有一个做饭的厨子，一个打扫的小厮，一个洗衣的浣娘。本来牙人是不想接这门生意的，按照袁合论所说的，租用房屋不过十天半个月的，恐怕房主是不大愿意的。袁合论几人好说歹说，牙人没法，只好去合适的几处房子的屋主那问了问。
果然，因为都是应试的仕子，加上房子空着也是空着，能够租出去，多少也能赚一点钱，房主痛快的答应了。但是也提出了几个要求，第一，如果期间有人长租或者买了这座院子，到时候袁合论他们就得立刻搬家，或者与卖家租家商议。袁合论几人答应了，屋主说的也是人之常情，不可能为了他们租十天半个月，就影响人家长租和买卖。第二，那就是不要损坏院中的家具和房屋，袁合论他们更是没意见了，都是读书人，自然不能破坏别人物产。
等跟着牙人到了院子，他们就更加满意了。这处房子很符合他们的要求，安静，干净。距离科举地点，也就是前朝的文院不过几百步。院中还有一处后花园，环境十分漂亮。最重要的是，主房加上客房，这座小院子有客房七八间，完全够他们用了。众人各自交了房屋的租金和雇人的钱银，这才发现，只不过花了普通脚店一半的钱。当下，对袁合论的建议更加钦佩，隐隐的，虽然年纪不是最大，但众人都以他为首了。袁合论也很开心，他家中经商，虽然有些银钱，也算是走南闯北，可还是第一次这么受人重视。
牙人走了之后，很快又来了三个人。一个年纪稍大的男人是厨师，虽然不是什么大师傅，可手艺也算不错。一个年纪更大的女人是浣娘，以后几人的衣服和床褥就交给她洗刷。一个十几岁的小仆人，将来就是专门给几人收拾房屋的。众人看了看，这三人都是面相忠厚老实的样子，再加上牙人替他们雇人，找的肯定也是有当地人作保的。所以也就放心的让他们去准备打扫，袁合论他们自己则出去，准备在扬州府内转一转，至少熟悉一下，文院的位置。
众人住的地方有了，而且条件不错，价格还便宜，备考的书本也买了，心中的放松，自然是有说有笑。问了问人，很快就到了文院。到了文院门口，袁合论他们发现，文院中正有工匠走进走出，似乎正在整修，一根根木头和瓦片正在被人运进去。也能理解，这些年，大战连连，在加上蒙元罢了科举，官府哪有功夫修缮文院。如今华夏社要开办科举，肯定要修一修，不然肯定是没法进行考试的。
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