格林尼治时间2011年11月5日下午三点，英超第11轮同时开战五场。而这其中的焦点战，无疑是红魔曼联在主场迎战桑德兰的比赛。一方面是这场比赛是曼联冲击五大联赛历史最佳开局的一战，同时，这场比赛还有另外一层意义，那就是弗格森爵士入主曼联的25周年纪念战。
1986年的夏天，年轻的弗格森因为带领阿伯丁在苏格兰甲级联赛中屡创佳绩而成为了众多英格兰俱乐部关注的焦点。事实上，最早向弗格森抛去橄榄枝的英格兰顶级俱乐部并不是老爵爷目前执教的曼联，而是他的宿敌——阿森纳。
弗格森坦言自己当时确实被阿森纳的邀请所吸引，但他通知阿森纳方面自己要以临时教练的身份带领苏格兰代表队完成墨西哥世界杯的任务之后，才能回伦敦报到。
他说道：“阿森纳方面曾要求我立即给予他们答复，但我当时并不能这样做，我还需要带队参加墨西哥世界杯。(最终双方并没有达成共识)，而在那年的晚些时候，我来到了曼联……“
1986年11月5日，弗格森接到了曼联主席马丁·爱德华兹的电话，后者希望他接替罗恩·阿特金森执教老特拉福德。但爵爷当时受到的最大阻碍来自妻子凯西，弗格森的另一半非常喜欢阿伯丁，不想离开，但最终敌不过亚历克斯的甜言蜜语。11月6日，亚历克斯·弗格森正式成为曼联主教练，从此开启了他的25年红魔生涯，也开启了一段足球史上的传奇经历。
弗格森的19年英超拿到12个冠军，这是同期欧陆五大联赛都没有的奇迹。在爵爷执教曼联的25个赛季中，他总共拿下了大小40座桂冠，包括12座英超联赛冠军、6座足总杯冠军、4座联赛杯冠军、9座社区盾（慈善盾）冠军、3座欧冠冠军、1座欧洲优胜者杯冠军、2次欧洲超级杯、1座丰田杯冠军、1座世俱杯（可能马上还要拿一座）和1座国际冠军杯。在这漫长的25年中，曼联只有6个赛季无冠，其中包括他初到曼联时经历的一个三年无冠的惨痛经历，也就是说，在其后的22年里只有3个赛季无冠。
当然，老爵爷在曼联的25年，那40座金光闪闪的奖杯虽然是最好的注释，却不是全部。
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在老爵爷无与伦比的光辉下，曼联与桑德兰的比赛在赛前便已注定主角将是弗格森，迎来自己入主曼联25周年纪念日的爵爷充分体现出自己在老特拉福德和这家传奇俱乐部的地位。
作为回报，俱乐部已经决定将梦剧场北看台正式更名，并将为弗格森在体育场外这一侧看台的外面树立塑像。
比赛开踢之前，曼联和桑德兰的队员们便分列两侧列队欢迎弗格森入场。弗爵爷面带微笑走入场内，并在现场进行了简短发言，他有些激动的说道：“我没有想到会有今天这样一个仪式，我感到非常荣幸，看到我的名字出现在看台上时也非常激动，关于这一切我并不了解。球员们都想为我赢得比赛，而球迷们的支持也是再出色不过，感谢大家这么多年来的支持，谢谢。”
随后曼联俱乐部主管大卫·吉尔颁发了一张印有老特拉福德球场为背景的照片给弗格森，并宣布老特拉福德球场的北看台正式被更名为“亚历克斯·弗格森爵士看台”；另外俱乐部也已经安排在新命名的看台外面为弗格森树立雕像，并由菲利普·杰克逊操刀，此人正是巴斯比和曼联三圣以及温布利球场外鲍比·摩尔塑像的创作者。
无论如何，还有不到两个月就将迎来自己70岁大寿的弗格森，全场75570位和世界各地的曼联球迷都对他顶礼膜拜，并且他的弟子遍布天下，今天索尔斯克亚、斯科尔斯和加里·内维尔都亲临现场助阵，博比·查尔顿也按照惯例出现在俱乐部的看台上，当然他也是来为弗格森喝彩的。
大卫·吉尔这样评价弗格森道：“从我们的角度来看，在一家俱乐部待如此长的时间是真正了不起的，在这段时期弗格森已经将自己成功塑造成英国足球历史上最成功的教练，赢得了无数荣誉，全世界各地保持许多对手都很钦佩他的才华和能力。弗格森对曼联的贡献是巨大的，在这座漂亮的球场老特拉福德见证了亚历克斯的能力和成功！”
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在这样一场关键的比赛里，贝尔却是没能首发出场。威尔士在随后的国际比赛日里就将迎来欧洲杯预选赛的附加赛，那对威尔士是否能够参加明年的欧洲杯是最终的考验。
为了球队能够顺利晋级，威尔士主教练加里·斯皮德专门给弗格森打了电话，希望能够让贝尔保持最好的状态，参加接下来的两场附加赛。
弗格森并不是不近人情的人，知道贝尔对于威尔士男足的意义，就答应了下来。
当然，主要是他对曼联的实力有信心，就算是安排贝尔轮休，以其余球员的实力，也是能够拿下桑德兰的。
但是，弗格森的信心却是在比赛开始后却是遭到了打脸。
虽然在赛前，史蒂夫·布鲁斯率领的桑德兰给足了老爵爷面子，场面显得温情脉脉，可当比赛开始后，布鲁斯却是丝毫没有给老师送分，成全这场庆典的意思，桑德兰在布鲁斯的指挥下，在客场踢的十分主动。反倒是主队曼联表现得十分糟糕，前三十分钟都没有形成射门。
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